מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation. קרא את המאמר המקורי.
נתונים חדשים על איכות האוויר העירונית של ארגון הבריאות העולמי הובילו לאחרונה את אונישה, ניגריה, לתואר "העיר הכי מזוהמת" בעולם. כלי תקשורת בינלאומיים גם הצטיינו את "העיר הכי מזוהמת" באזורם והדגישו מדינות כמו הודו שהיו לה כמה ערים ב"חמשת המובילות ".
כמובן שחשוב להדגיש ערים בהן הזיהום מהווה חשש גדול. זיהום אוויר הוא "רוצח שקט", שיכול להעלות את הסיכון לשבץ מוחי, מחלות לב, סרטן ריאות ומחלות נשימה כמו אסטמה. לעיתים קרובות, קבוצות עניים ופגיעים יותר, כמו ילדים וקשישים, סובלים מההשפעות הללו ביותר.
אולם גישת "שם ובושה" זו מסתכנת בכך שהיא אינה מדויקת ומטעה. ראשית, המזהמים הגורמים לאיכות אוויר ירודה יכולים להשתנות משמעותית בין הערים. האמירה של עיר אחת יותר מזוהמת מעיר אחרת זה כמו להשוות בין תפוחים ותפוזים - במיוחד כשמדובר במדינות מתפתחות. כדי להבין מדוע, עלינו לחפור עוד יותר בנתונים.
לניתוחו, ארגון הבריאות העולמי בחן רמות של שני סוגים של חומר חלקיקי - PM₁₀ (שיש לו קוטר אווירודינמי ממוצע של עשרה מיקרומטר) ו- PM₂.₅ (שיש לו קוטר אווירודינמי ממוצע של 2.5 מיקרומטר) - עבור 796 ערים משנת 2008 עד 2013. PM₁₀ ו- PM₂.₅ כוללים מזהמים כמו סולפטים, חנקות ופחמן שחור (פיח) החודרים עמוק לריאות ולמערכת הלב וכלי הדם המהווים את הסיכונים הגדולים ביותר לבריאות האדם.
באופן לא מפתיע, ניתוח WHO מראה רמות גבוהות יותר של זיהום אוויר עירוני באזורים בעלי הכנסה נמוכה ובינונית כמו אפריקה, אמריקה הלטינית ודרום מזרח אסיה. באזורים אלה, היעדר מימון ויכולת לא מספקת לפקח על איכות האוויר מקשים על הפחתה אפקטיבית של זיהום האוויר.
בהתבסס על נתוני ה- PM₁₀, אוניצה, ניגריה הצליחה לעמוד בראש הרשימה באפריקה, בעוד שבממדנה, טנזניה, הייתה בעלת רמות ה- PM₂. PM הגבוהות ביותר. ביבשת אמריקה, בסנטה גרטרוד, ברזיל, הייתה הזיהום החמור ביותר של ראש הממשלה, ולימה, פרו, עמדה בראש רשימת ה- PM2.₅. במזרח הים התיכון ודרום-מזרח אסיה (אשר מקובצים יחד במאגר הנתונים), פשוואר, פקיסטן, היא מספר אחת עבור PM₁₀, וזאבול, איראן, עבור PM₂.₅.
והדוגמאות הללו מתמקדות רק בחומר חלקיקי. הדירוג יהיה מגוון יותר אם כלולים מזהמים נפוצים אחרים, כמו חנקן דו חמצני, דו תחמוצת הגופרית והאוזון, במאגר.
ישנן כמה סיבות נוספות לכך שאי אפשר להשוות באופן ישיר את איכות האוויר של ערים שונות. לדוגמה, בעונות שונות יש תנאים ופעילויות מטאורולוגיות ייחודיות, העלולות לגרום לטבילות או קוצים בזיהום. לדוגמא, לעיר יהיו ריכוזי מזהמים גדולים יותר בשנה יבשה מאשר בשנה רטובה, ורמות גבוהות יותר של חלקיקים בזמנים בהם נשרפת אשפה חקלאית. כך ששימוש בנתונים לעונה אחת כדי לחישוב רמת זיהום ממוצעת שנתית עלול להסיט את התוצאות.
יתרה מזאת, ערים מסוימות לא יעלו את הרשימה "הכי מזוהמת" רק משום שהן אינן עוקבות אחר איכות האוויר כפי שקורה בערים אפריקאיות. ואפילו לערים שעוקבות אחר רמות הזיהום יהיו מספר תחנות ניטור שונות באתרים שונים. לדוגמה, התחנות עשויות להיות מרוכזות באזורי מגורים פחות מזוהמים בעיר אחת, ובכבישים סואנים עם זיהום גבוה בעיר אחרת. יש צורך במספר מינימלי של תחנות ניטור בכדי להשיג נתונים מייצגים במרחב.
השיטות המשמשות לפיקוח על מזהמים שונים וניתוח הנתונים עשויות להיות שונות גם כן, הדורשות התאמות כדי להפוך את הנתונים להשוואה. לבסוף, לא ניתן להשוות בין אבטחת איכות ובקרת נתוני ניטור, בחירת מכשירים, כיול וביצועים מתועדים בעיר אחת לעיר באיכות נתונים לא ידועה.
רק בהתחשב בוויאציות אלו אנו יכולים להשוות במדויק ערים בתוך מדינות ובין. אחרת, כל הדירוגים יהיו מטעים. יש גם השלכות פוליטיות: אם פקידי העירייה חוששים מלהיות "שם ומבוישים", יש להם תמריץ עז להסתיר את הנתונים שלהם או להזהיר פחות מדיווח. המחלוקת ביחס לנתוני איכות האוויר של בייג'ינג מדגישה סיכונים אלה.
אוויר נקי הוא זכות אנושית בסיסית, ואנחנו צריכים בדחיפות לפעול להפחתת זיהום האוויר, במיוחד במדינות מתפתחות. דירוגים ורשימות המפרטים את "הערים הגרועות ביותר" אינם מקדמים סיבה זו: הם משמשים רק לייצוג שגוי של הנתונים ולפוליטיזציה של נושא בריאות הציבור. אם אנו מצילים חיים כעת והגנה על הדורות הבאים, עלינו להתנגד לכותרות clickbait, ולהיות מהורהרים ומדויקים יותר כשמדברים על איכות אוויר עירונית.
