תנועת הלוחות הטקטוניים שיצרו את הים התיכון והרי האלפים הציתה גם את ייבוש הסהרה לפני כ -7 מיליון שנה, על פי הדמיות המחשבים האחרונות של האקלים העתיק של כדור הארץ.
ספרים קשורים
אוקיינוס נעלם: איך תטיס עיצב את העולם מחדש
קנה
הסהרה: היסטוריה תרבותית (נופי הדמיון)
קנהתוכן קשור
- מה באמת הפך את מדבר סהרה מ נווה מדבר ירוק אל שממה?
- ראו את הסהרה האלג'ירית מהחלל
אף על פי שצפון אפריקה מכוסה כיום על ידי המדבר הגדול ביותר בעולם שאינו קוטבי, תנאי האקלים באזור לא היו קבועים שם במשך כמה מיליוני השנים האחרונות. שינויים עדינים בהטיה של כדור הארץ לכיוון השמש מגדילים מעת לעת את כמות האנרגיה הסולארית שמקבלת חצי הכדור הצפוני בקיץ, משנים את הזרמים האטמוספריים ומניעים גשמים של מונסון. בצפון אפריקה רואים גם יותר משקעים כאשר פחות ממי הפלנטה נכלאים בקרח. עלייה כזו ברטיבות מגבילה את עד כמה סהרה יכולה להתפשט ואף יכולה להצית זמנים של "סהרה ירוקה", כאשר המדבר הדליל מוחלף באגמים, צמחים ובעלי חיים שופעים.
לפני שנולד המדבר הגדול הייתה בצפון אפריקה אקלים רטוב וחצי. מספר שורות של עדויות, כולל מרבצי דיונה קדומים שנמצאו בצ'אד, רמזו כי ייתכן שהסהרה הצחיחה הייתה קיימת לפני לפחות 7 מיליון שנה. אך ללא מנגנון שיסביר כיצד התגלה, מדענים מעטים חשבו שהמדבר שאנו רואים כיום יכול להיות באמת ישן כל כך. במקום זאת, מרבית המדענים טוענים כי הסהרה התהוותה לפני שנתיים עד 3 מיליון שנה בלבד. עדויות יבשתיות וימיות מצביעות על כך שצפון אפריקה עברה תקופה של ייבוש באותה תקופה, כאשר חצי הכדור הצפוני החל את מעגל הקרחונים האחרון שלו.
הסהרה בצפון אפריקה, הנראית דרך לוויין, מכסה שטח כמעט גדול כמו סין. (NASA / Wikimedia Commons) כעת, ג'ונגשי ג'אנג ממרכז Bjerknes לחקר האקלים בברגן, נורבגיה, ועמיתיו ניהלו הדמיות של שינויי אקלים בצפון אפריקה במהלך 30 מיליון השנים האחרונות. ההדמיות שלהם לוקחים בחשבון שינויים במיקום המסלול של כדור הארץ, הכימיה האטמוספרית ויחס האדמה לאוקיאנוס שמונע על ידי כוחות טקטוניים. המודלים מראים כי המשקעים בצפון אפריקה ירדו לפני למעלה ממחציתם כ- 7 מיליון שנה, מה שגרם להתייבשות האזור. אך לא ניתן היה להסביר את האפקט הזה על ידי שינויים בצמחייה, בהטיה של כדור הארץ או בריכוזי גזי החממה - והשאירו פעולה טקטונית.
לפני כ -250 מיליון שנה, גוף מים ענק בשם ים תטיס הפריד בין יבשות העל של לוראסיה מצפון וגונדוואנה מדרום. כאשר אותם יבשים-על התפרקו והתנפצו סביבם, הצלחת האפריקאית התנגשה בצלחת האירו-אסית, הולידה את האלפים וההימלאיה אך סגרה את עיקר ים תטיס. ככל שהצלחות המשיכו לנוע, הים המשיך להתכווץ, ובסופו של דבר פוחת לים התיכון.
מה שקבע את ההתחמשות באפריקה היה החלפת הזרוע המערבית של ים תטיס בחצי האי ערב לפני בערך 7 עד 11 מיליון שנה. החלפת מים באדמה המשקפת פחות אור שמש שינתה את דפוסי המשקעים באזור. הדבר יצר את המדבר והגביר את רגישותו לשינויים בהטיה של כדור הארץ, כך מסכמים החוקרים במחקר שפורסם היום ב"טבע " .
הופעתה של הסהרה לפני 7 מיליון שנה הייתה משפיעה על הצמחים ובעלי החיים באזור - ואולי גם על אבותיהם הקדומים של בני האדם. לדוגמה, Sahelanthropus tchadensis, העשוי להיות החבר הקדום ביותר באילן היוחסין האנושי, התגורר ממש מדרום לסהרה (במה שנמצא כיום בצ'אד) בזמן המעבר. בסך הכל, כותב הצוות, המחקר מוסיף עדויות לכך ששינויים במשקעים "היו בסיסיים להתפתחות ופיזור ההומינינים בצפון אפריקה."
