הסופר מבוסס פריז ריצ'רד קובינגטון סקר מגוון רחב של נושאים תרבותיים והיסטוריים ותרם לסמית'סוניאן, הניו יורק טיימס, הבינלאומי הראלד טריביון, לוס אנג'לס טיימס, סאנדיי טיימס בלונדון, Reader's Digest, אמנות באמריקה וסלון. אוהד ההיסטוריה הצרפתית, הוא פרסם פרופילים ביוגרפיים של נפוליאון, קרלמן ומארי אנטואנט. הוא גם תורם ל- What Matters, אוסף מאמרים בנושאים סביבתיים, בריאותיים וחברתיים קריטיים שיצאו בספטמבר 2008. הפרויקט האחרון שלו מפרט את המהפך התרבותי של דרך המשי.
מה משך אותך לסיפור הזה? האם אתה יכול לתאר את בראשיתו?
כשראיתי את התערוכה לראשונה במוזיאון גוימה בפריס בשנה שעברה, נדהמתי מיופיים של החפצים מאזור העולם הידוע בעיקר בטרור ומלחמת אזרחים. רציתי לתאר צד אחר באפגניסטן, לספר את סיפור המורשת התרבותית העשירה שלה מימי אלפים. התרגשתי מאוד מהסיכונים שנטלו מנהלת המוזיאון הלאומי בקאבול, עומרה חאן מסודי וצוותו להציל את האוצרות האמנותיים בסכנת הכחדה.
מה הכי הפתיע אותך כשסקר את הממצאים התרבותיים של אפגניסטן?
הופתעתי שהמורשת הארכיאולוגית של המדינה כל כך מעט ידועה ונשארת יחסית לא נחקרת. הסכסוך המתמשך פירושו שביזה משתוללת של אתרים והברחת חפצים נמשכים כמעט ולא מסומנים. מלחמה עם טליבאן החוזר גם היא מפריעה מאוד לסקרים ארכיאולוגיים על ידי הצבת חלק גדול מהארץ מחוץ לגבולות והפיכתה לבלתי אפשרית כמעט להכשרת ארכיאולוגים מקומיים.
מה היה הרגע החביב עליך במהלך הדיווח שלך?
אני חייב לומר שהרגע החביב עלי היה כשראיתי לראשונה את תכשיטי הזהב הבקטריאני. הקופידונים השומניים הגחמניים שרוכבים על דולפינים (או דגים כאלה או אחרים), הדמות אפרודיטה הזעירה עם כנפיים, האייל החתוך בעדינות וידית הפגיון עם דוב סיבירי היו מדהימים ומיסטים. זה גרם לי לתהות: מי היו הנוודים האלה, איך הם הפכו לבעלי מלאכה כל כך מתוחכמים ולמה אנחנו לא יודעים עליהם יותר?
האם היה משהו מהנה או מעניין שלא עשה את הטיוטה הסופית?
בין הסיפורים הגבוהים הרבים שהקיפו את האוצרות היה אחד מבכירי הבנק האפגני שטען שעונו על ידי הטליבאן וסירב לחשוף היכן הוסתרו העבודות. קרלה גריסמן אמרה לי שזה לא נכון לחלוטין, ומכחישה את זה כ"דרמטיזציה עצמית מאוד אפגנית ". גריסמן, לעומת זאת, ראוי לזכות רבה בזכות הבחינה בשמונה מהקטעים בתערוכה בשוק השחור בפשוואר. הפריטים - מדליוני שנהב וטיח מבגראם - נגנבו מהמוזיאון הלאומי בקאבול. היא קנתה אותם במקום והכניסה אותם למשמרת.
חיסולו של הטליבאן מיצירות אמנות "כופרות" איננה הפעם הראשונה שממצאים תרבותיים משתנים או נהרסו מכיוון שהם אינם מסתדרים עוד בערכים מוסריים או אסתטיים עכשוויים. כיצד עלינו להתייחס ליצירות אמנות שכבר אינן נחשבות מקובלות על ידי התרבות בה הן קיימות? למה?
במאה ה -16 כיסה דניאלה דה וולטרה דמויות בפסק הדין האחרון של מיכאלאנג'לו שבקפלה הסיסטינית עם חלציים המותקנים אסטרטגית. היטלר ניסה לאסור מה שמכונה "אמנות מנוון" על ידי אוהבי מקס בקמן, שאגאל, קליי וקנדינסקי. אך כמובן שיצירותיהם של אמנים אלה הוכיחו את חייהם הרבה יותר מיצירות שהדיקטטור הנאצי בחר עבור המוזיאון המוצג לו תכנן ליצור בלינץ, אוסטריה. ולאחרונה, לראש ממשלת איטליה, סילביו ברלוסקוני, היה עירום טיפולו משורטט במעונו הרשמי, כך ששדה החשוף לא יופיע מאחוריו במהלך ראיונות טלוויזיה. (כותרת הציור הייתה האמת שנחשפה על ידי הזמן). וזה מה שקורה ליצירות מופת שנאסרות או מכוסות. הזמן בסופו של דבר מצדיק את אמיתות הגרפיקה, אך אני מאמין שעדיין עלינו להילחם כדי שזה יקרה.
