מתישהו בין 2013 ל -2015 התפרץ הר געש מתחת למים שנמצא במערב האחורי של גבעת המריאנה של מריאנה ושפך זרם לבה מותך. כאשר הקנוקים המשתרעים פוגעים במי הים הקרים, הם התחילו להתקרר בבת אחת. התוצאה: רשת של לבה שחורה מזוגגת כמעט שלושה קילומטרים בעומק של שלושה קילומטרים, המשתרעת על פני קרקעית האוקיינוס בערך 4.5 מיילים.
חוקרים עקבו אחר ארמון הזכוכית האתרי הזה במהלך צלילה שגרתית בדצמבר 2015, כותב רובין ג'ורג 'אנדרוז ל"ניו יורק טיימס " . הצוות קיווה במקור להשתמש בתחתיות רובוטיות כדי לחשוף פתחי אוורור הידרותרמיים נסתרים, אך המשקעים הגעשיים התגלו כממצא מעניין בהרבה.
מבוך הלבה, שתועד לאחרונה בגבולות במדעי כדור הארץ, יושב כ- 2.8 מיילים מתחת לפני הים. על פי נתוני אלינור אימסטר מ- EarthSky, המרחק הזה גדול מגובהו של הר ריינייה מעל פני הים, מה שהופך את ההתפרצות שיצרה את התופעה הלא שגרתית לעומקה בעולם.
מדדי סטון של Earther מדווח כי המדענים, בראשות הגיאולוג הימי של אוניברסיטת אורגון, ביל צ'אדוויק, הבחינו בתחילה כי פני המבנה היו נטולי משקעים ופרקו נוזל הידרותרמי חלבי, והציעו כי הלבה המתקררת הייתה טרייה. סקר שני שנערך בשנת 2016 איפשר לצוות להצביע עוד יותר על מועד ההתפרצות: כפי שנאמר במחקר, בזרימת הלבה הציגו "מערכת הידרותרמית שהולכת במהירות בירידה" שהצביעה לעבר ההתפרצות שהתרחשה חודשים ספורים לפני משלחת דצמבר 2015.
סביר להניח שהר הגעש שייצר תצורה זו התפרץ חודשים ספורים לפני משלחת דצמבר 2015 (באדיבות אוניברסיטת אורגון / ביל צ'אדוויק) הגילוי החדש הוא ייחודי מכמה סיבות: רבקה וויליאמס, וולקולוגית באוניברסיטת הול שלא הייתה מעורבת במחקר, מספרת לאנדרס של טיימס כי חלק גדול מהידע הנוכחי של המדענים על התפרצויות מתחת למים נובע מלימוד ישן, אולי אפילו הרי געש עתיקים.
באופן יחסי, הרשת שנמצאת האורבת במעמקי המריאנה שנחקרה מעט היא צעירה יחסית, ומאפשרת למדענים להשיג תובנות חסרות תקדים בעבר הן על האלכימיה הכימית של לבה הים והן על הקהילות הביולוגיות המתפתחות שלה. כפי שמציין ברנדון ספקטרקטור עבור Live Science, הצוות הבחין ביצורים ניידים כולל שרימפס ולובסטרים המתיישבים את התצורה המשתרעת במהלך ביקורי החזרה. מינים ססיליים כמו תולעים טרם החלו לעבור לגור בהם.
סטון ארת'ר סטון כותב עוד כי החוקרים זיהו רק אי פעם עדויות לכ -40 התפרצויות בעומקים שמתחת לגובה 1, 640 רגל. לפני 1990 לא נמצאו כאלה, ככל הנראה בגלל היעדר טכנולוגיה מספקת.
צ'אדוויק הסביר בהצהרה כי "אנו יודעים שרוב הפעילות הוולקנית בעולם מתרחשת למעשה באוקיאנוס, אך מרביתה אינו מורגש ולא נראה". "הסיבה לכך שרעידות תת-מימיות הקשורות לגעש הן בדרך כלל קטנות, ורוב המכשור נמצא רחוק ביבשה."
עדיין, מערכות פיקוח מתקדמות יותר ויותר עשויות להפנות בקרוב מדענים לעבר גני זכוכית דומים. למעשה, אומר צ'אדוויק, ה- Axial Seamount, הר געש שנמצא מחוץ לחוף הצפון-מערבי של האוקיאנוס השקט של ארצות הברית, התפרץ שלוש פעמים בעשרים השנים האחרונות והוא אמור להתפרץ נוסף במהלך השנים הבאות.
הוא הוסיף, "הרי געש תת-ימיים יכולים לעזור לנו ליידע אותנו כיצד פועלים הרי געש יבשתיים וכיצד הם משפיעים על כימיה של האוקיאנוס, דבר שיכול להשפיע באופן משמעותי על מערכות אקולוגיות מקומיות. זו הזדמנות לימודית מיוחדת כאשר אנו מצליחים למצוא אותן. "
