לפני כמאתיים מיליון שנה התחילה יבשת העל של גונדוואנה - בעיקרו אגרגרציה של אפריקה, דרום אמריקה, הודו, אוסטרליה ואנטארקטיקה - להתפרק אט אט ליבשות המוכרות כיום. אולם מחקר חדש מעלה כי גונדוואנה חילקה יבשת אחרת שכעת אבודה מתחת לאוקיאנוס ההודי.
כפי שדיווחה אליס קליין עבור " מדען חדש", חוקרים שחקרו את קרום כדור הארץ מצאו כי בחלקים מקומת הים של האוקיאנוס ההודי יש שדות כבדים מעט חזקים יותר, מה שמרמז כי הקרום עשוי להיות עבה יותר שם.
האי מאוריציוס הציג את האומף הנוסף הזה, שהוביל את לואיס אשוואל, גיאולוג מאוניברסיטת וייטווטרסנד, דרום אפריקה, ועמיתיו להציע שהאי ישב על גוש יבשת שקועה.
החוקרים בחנו את הגיאולוגיה של האי וסלעים שהתפשטו בתקופות של וולקניזם קדום. מינרל אחד שהם חיפשו הם זירקונים, מינרלים קשוחים המכילים פיסות אורניום ותוריום. המינרל יכול להימשך מיליארדי שנים וגיאולוגים יכולים להשתמש בו כדי לתארך סלעים בצורה חדה.
החיפוש השתלם. החוקרים החלימו זירקונים עד גיל 3 מיליארד שנה, כך נכתב בהודעה לעיתונות. אך סלעי האי אינם בני יותר מ- 9 מיליון שנה. החוקרים טוענים כי הסלע הישן הוא עדות לכך שהאי יושב על קרום מבוגר בהרבה שהיה בעבר חלק מיבשת. הזירקונים הם שרידים של הסלע הוותיק בהרבה וככל הנראה הועלה על ידי פעילות וולקנית. הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Nature Communications.
לדברי פול חצ"ל בסיקר , החוקרים גילו בעבר זירקונים בחופי מאוריציוס, אך לא הצליחו לשלול את האפשרות שהובאו לשם על ידי האוקיאנוס. הממצא החדש מאשר כי הזירקון מגיע מהאי עצמו.
מאוריציה הייתה ככל הנראה יבשת קטנה, בערך רבע ממדגסקר, מדווח קליין. כשהלוחית ההודית וצלחת מדגסקר התפרקו, היא מתחה ושברה את היבשת הקטנה, מפזרת נתחים ממנה על פני האוקיאנוס ההודי.
אחד קריסטלי הזירקונים בני 3 מיליארד שנה שהתגלו במאוריציוס (אוניברסיטת וויץ) "על פי התוצאות החדשות, פירוק זה לא כלל פיצול של יבשת העל העתיקה של גונדוואנה, אלא התפצלות מורכבת התרחשה עם שברי קרום יבשתי בגדלים משתנים שנשארו חסכון בתוך אגן האוקיאנוס ההודי המתפתח. "אומר אשוואל בהודעה לעיתונות.
קליין מדווח כי איים אחרים באוקיאנוס ההודי, כולל קרגוסוס קרגוס, לאקדיב ואיי צ'גוס עשויים להתקיים גם הם על גבי שברי היבשת שכונתה כעת מאוריציה.
באופן מפתיע, יתכן שזו לא היבשת האבודה היחידה שם. בשנת 2015 חוקרים מאוניברסיטת אוסלו מצאו ראיות לכך שאיסלנד עשויה לשבת על גבי פרוסת קרום שקועה. ובשנת 2011 החוקרים מצאו ראיות לכך שיבשת מיקרו קיימת מול חופי סקוטלנד כמיליון שנים.
