ציפורי שיר עושות את זה. חיות הבר האפריקאיות עושות זאת. אפילו לוויתנים ומינים רבים של דגים עושים זאת. לא, אנחנו לא מדברים על רבייה (למרות שהם גם עושים זאת). כל שנה, כל היצורים האלה מבצעים נדידה אפית. אבל המסעות העונתיים של מעמד אחד של יצורים חיים כבר מזמן התעלמו: חרקים.
כעת, לאחר עשור של פיקוח, יש לחוקרים גבה את החרקים שמבצעים את המסע המאסיבי הזה. תוצאותיהם, שפורסמו לאחרונה בכתב העת Science, מראים שכ -3.5 טריליון חרקים (המתורגמים ל- 3, 200 טון ביומסה) נודדים בכל דרום אנגליה מדי שנה - סצנה שמתרחשת ככל הנראה ברחבי העולם, מדווח Nell Greenfieldboyce עבור NPR.
החוקרים עקבו אחר חרקים העוברים מעל 500 רגל באוויר, על פי הודעה לעיתונות. כדי לספור את חסרי החוליות הכנפיים, הם כיוונו מכ"ם קרן צר היישר לשמיים, שגילה חרקים מעט גדולים יותר מ"בית בית ", מדווחת דבורה נטבורן ב- LA Times . אך כדי לספור את הגלים של חרקים קטנים יותר, הם שלחו רשתות המחוברות לבלוני הליום קטנים כדי לאסוף תמונות מההגירה.
"גופי החרקים עשירים בחומרים מזינים וחשיבותן של תנועות אלה אינה מוערכת", אומר שחרורו של הסופר הראשי ג'ייסון צ'פמן מהמרכז לאקולוגיה ושימור באוניברסיטת אקסטר באנגליה. "אם הצפיפות שנצפתה בדרום בריטניה מיוצבת למרחב האווירי מעל כל משטחי היבשת היבשתיים, נדידת חרקים בגובה רב מייצגת את תנועת בעלי החיים השנתית החשובה ביותר במערכות אקולוגיות ביבשה, בהשוואה לנדידות האוקיאניות המשמעותיות ביותר."
בדומה לציפורי שיר, החוקרים גילו שהמוני ענק של חרקים נעים צפונה באביב ודרומה בסתיו. מינים מסוימים, כולל פרפרים, אפילו חוצים את התעלה האנגלית לטיולי נדידה עד אפריקה. נטבורן מדווח כי בניגוד לציפורים, כ -70 אחוז מהגירת החרקים מתרחשת בשעות אור היום.
לאמיתו של דבר, צ'פמן אומר לגרינפילדויס כי מספרים של חרקים בדרום אנגליה אינם מעידים על שאר העולם מכיוון שהאזור קר יחסית ולח. "אני מאמין שהמספרים בדרום בריטניה קרובים לערכי המינימום לשאר העולם", אומר צ'פמן לנטבורן. "כמעט בכל מקום שאני יכול לחשוב עליו יהיו ככל הנראה ערכים גבוהים בהרבה, במיוחד באזורים החמים יותר של העולם."
יו דינגל, מומחה להגירה מאוניברסיטת דייוויס באוניברסיטת קליפורניה שלא היה חלק מהמחקר, אומר לגרינפילדובייס שהיצירה מרשימה וכי הוא לא מופתע כלל מהגילוי כי נדידות חרקים כה גדולות. "נחמד לראות את הנתונים כל כך ברורים. חרקים מסוימים כמו ארבה ופרפר המלך קיבלו תשומת לב רבה. אבל אולי בגלל כל תשומת הלב הזו לחרקים הכריזמטיים הגדולים האלה, ההגירות הענקיות המתרחשות בהמון המון חרקים אחרים, כל הדרך עד כנימות קטנטנות, בהחלט אינן ידועות בציבור, ואולי אפילו לא ידוע על ידי מדענים. "
נטבורן מדווח כי צ'פמן וצוותו החלו בעבודה דומה בנושא נדידת חרקים בטקסס, והם כבר מוצפים מהמספר העצום של חסרי חוליות שהם מגלים הנודדים בשמי מדינת הכוכב הבודד.
