לו הייתם מסתובבים בעיר כלשהי בהולנד השנה, סביר להניח שהייתם פוגשים את מבטם הנוקב של פרצוף די מדהים. הדמות פרועה השיער, פעורת העיניים, שקידמה את פניך משלטים רחוב, חלונות ראווה, עטיפות מגזינים וקופסאות שוקולד היא רמברנדט ואן ריין (1606-69), צייר אדון בתור הזהב ההולנדי. האמנות שאין דומה לה של רמברנדט הייתה תמיד נקודת מכירה מרכזית בתיירות ההולנדית, אך דיוקנו העצמי היה בכל מקום בשנת 2006 מכיוון שהולנדים חגגו יום הולדת 400 לאמן המפורסם ביותר של האומה שלהם. למעשה, רמברנדט 400, אירוע לאומי שנמשך השנה בחסות המלכה ביטריקס, ניתק חגיגה עולמית שכללה מוזיאונים ומוסדות תרבות מקרקוב ועד מלבורן. בין המוסדות האמריקנים שמשתתפים בה הוא הגלריה הלאומית לאמנות בוושינגטון הבירה, שם "Strokes of Genius: הדפסים ורישומים של רמברנדט" יוצגו עד 18 במרץ, 2007.
כל תשומת הלב הזו משקפת את הקסם המתמשך שלנו מאמן שיצירותיו נותרות מרגשות ומשמעותיות כיום כמו שהיו לפני ארבע מאות שנים. רמברנדט מוערך הן על ידי טכניקת ההבעה שלו והן על ידי יכולתו לתפוס את הלב הרגשי של כל דמות או סיפור. הנושא שלו נע בין העבר המקראי לאנשים ולמקומות סביבו, אך המוטיב המרכזי של אמנותו - וסיבה עיקרית שיצירתו ממשיכה לדבר אלינו מאות שנים לאחר מותו - היא הדמות האנושית, המובאת ברגישות הן כלפי הפגמים המספרים של מראה פני השטח וסערת הרוח בתוכו.
אין ספק שרמברנדט היה מאשר את השימוש הנוכחי בפנים הייחודיות שלו ככלי שיווקי. הוא צייר, חרט וצייר כ -70 דיוקנאות עצמיים, יותר מכל אמן ידוע אחר בתקופתו. בכך שהפך את פניו למרכז היצירה באמנותו, הוא עסק באמצעי אישי ייחודי לשיווק עצמי. לבוש בתלבושת או בהנחה של תנוחות פרובוקטיביות, הוא שיחק תפקידים שנעו בין קבצן ובנו הבן לאבדון לחוזר ובעל כוח אוריינטלי. בהדפסים קטנים משנותיו הראשונות, סגר במראה ושרטט את התוצאות כדי ללמד את עצמו את אמנות תיאור הרגש. מאוחר יותר בחיים, בציורים שנצפו מקרוב כמו דיוקנו העצמי של היבלות וכולו משנת 1659, הוא תיעד ללא תווים את סימני הזמן והחוויה. עבודות אלה מצאו את דרכן אל אוספים בכל רחבי אירופה, ועזרו להפוך את רמברנדט לאמן ההולנדי הידוע ביותר במאה ה -17.
רמברנדט ואן ריין נולד ב- 15 ביולי 1606 בליידן, ילדה התשיעי של הטוחן הרמן חרטשון ואן ריין ואשתו נלטגן ואן זייטברוק. המשפחה הפעילה טחנת תבואה בנהר הריין, שגבלה בעיר. הם היו אנשים משגשגים, ממעמד הפועלים, והילדים שלהם היו צפויים להצטרף לעסקי הטחנה, כפי שעשו כמה אחים של רמברנדט, או לעסוק בענף. רמברנדט בוודאי גילה הבטחה מיוחדת, שכן הוריו רשמו אותו לבית הספר הלטיני, שם התוודע לשפות וספרות קלאסית. חינוך כזה היה צריך להוביל למשרד או לשירות הציבור, אך לפי ההיסטוריון של ליידן, המאה ה -17, ג'אן אורלרס, רמברנדט התעניין יותר בציורים מאשר בלימודים, והוריו, אולי נכנעים לבלתי נמנע, נתנו לו להתאמן עם צייר מקומי. ואז שלח אותו ללמוד שישה חודשים אצל אמן באמסטרדם.
נסיעה של כחצי שעה ברכבת מאמסטרדם (או כמה שעות ברגל, סוס או סירה בימיו של רמברנדט), כיום ליידן נשלטת על ידי האוניברסיטה שלה, שהוקמה בשנת 1575. במאה ה -17 העיר חבה הרבה משגשוגה ל סחר הטקסטיל. המוזיאון העירוני דה לקנהל מאכלס מבנה שהיה בעבר גילדה, בו קיימו מושלים ותומכים בתעשיית הבדים את ישיבותיהם. במקום נערכו מספר תערוכות מרכזיות בשנת 2006, כולל סקירה של נופיה של רמברנדט. בעוד שחלק מהציורים באותה תערוכה מתארים את הכפר בסמוך לביתו, אחרים הם פנטזיה טהורה. במטחנה, למשל, טחנת רוח מרשימה עומדת על מצוק מחוספס באופן שונה בשונה מהשטח השטוח של הולנד. תערוכה נוספת, "אמו של רמברנדט, מיתוס או מציאות", התמקדה בשתי דמויות קשישות המופיעות שוב ושוב ביצירותיו המוקדמות ביותר של רמברנדט. חוקרים מהמאה התשע-עשרה, שהיו להוטים לרומנטיזציה של חייו של האמן, מיהרו לזהותם כאמו ואביו של רמברנדט, בעוד שהניחו כי מחקרים על דמויות צעירות יותר ייצגו את אחיו ואחיותיו. אף על פי שמלומדים מודרניים ספקנים יותר (אין מסמכים המאמתים את ההזדהות הזו), הגיוני שבני משפחה יהיו הדגמים הזמינים ביותר והזולים ביותר עבור אמן שזה עתה מתחיל.
את סגנון החתימה של בית הספר המוקדם ברמברנדט, המבוסס על התבוננות מדויקת מהחיים בשילוב עם תלבושות היסטוריות אקזוטיות, ניתן לייחס ליצירות כמו טובית ואמבר של רמברנדט (1626), ממול, שעבורם עשויים אמו ואביו לדגמן. בציורים כה מוקפדים ומוקפדים אנו רואים הצצה של האמן הצעיר המאמן בקפידה את עינו, תוך פיתוח קסם מזיקנה שתצוץ מחדש לאורך הקריירה שלו.
כשהגיע לאמצע שנות העשרים לחייו, רמברנדט כבר זכה לתשומת לב בינלאומית. בעוד שרוב בני דורו ההולנדים מכרו את עבודותיהם באופן מקומי, ציוריהם וההדפסים שלו נאספו לא רק בהולנד אלא באיטליה, צרפת ובמקומות אחרים. בסביבות שנת 1630 קיבל המלך צ'ארלס הראשון מאנגליה שלושה ציורים של רמברנדט במתנה, כולל דיוקן עצמי וציור שנחשב לאמו של האמן. בחיפוש אחר הזדמנויות רחבות יותר ממה שעיר הולדתו יכלה להציע, עבר רמברנדט בראשית שנות ה -30 של המאה ה -20 לאמסטרדם, עיר המונה כ- 125, 000 תושבים, ואז, כמו עכשיו, המרכז המרכזי לתרבות ומסחר של הולנד.
הולנד של רמברנדט הייתה ייחודית באירופה: רפובליקה בהנהגת אזרחים, לא מלוכה, עם כלכלת סחר פורחת בה עבודה קשה ויזמות נחשבו יותר מתואר אצילי. זה היה מקום בו נסבל המגוון הדתי ושם הטעם העירוני והמעמד הבינוני שלט בחיי התרבות. אמסטרדם הייתה מרכז שוק אומנותי מלא חיים, וברגע שרמברנדט הגיע לשם, שותפות עסקית עם הנדריק ון ויולנבורג, סוחר אמנות בולט, הביאה לאמן כמה מהעמלות הדיוקן הראשונות שלו - רגל בפתח החסות ממשרד אמסטרדם אזרחים עשירים.
בעזרתו של ואן וילנבורג, רמברנדט הפך במהרה לפורטרטליסט המבוקש ביותר באמסטרדם. דיוקנו המבריק של אגאתה בס, שצויר בשנת 1641, מראה מדוע. אגאתה בת ה -30, בתו של בורגרן עשיר ואשתו של אחד המשקיעים של ואן וילנבורג, מתייחסת אלינו למבט עמום ועם זאת בטוח. ידה השמאלית נשענת על חיבוק עץ מלוטש, ואילו המאוורר האלגנטי שביד ימין צונח מולה. האם זו מסגרת חלון, או מסגרת התמונה עצמה? אשליה זו, יחד עם התנוחה הישירה, סולם גודל החיים ומשחק האור העדין שמאחורי הדמות, יוצרת את התחושה שאנחנו פנים מול פנים עם נשמה חיה אחרת. עם זאת, התבוננו מקרוב, והפרטים האמיתיים של שיערה המקורק, גזרת הרקמה, התכשיטים המנצנצים והצווארון הקצוץ התפור מתמוססים לנקודות וכתמי צבע, עם זיגוגי צבע שקופים בשכבות מעל דלעת עבה. השילוב הקסום הזה מבדיל את רמברנדט מהטכניקה החלקה והמלוטשת המועדפת על רבים מבני דורו.
בשנת 1634, כשהיה בן 28, התחתן רמברנדט עם בן דודה בן ה -21, ססקיה, בן 21. גם היא הייתה דוגמנית תכופה עבור האמנית, שהפילה אותה בתפקידים ציוריים כמו פלורה, אלת האביב. ברישום נקודתי כסוף אינטימי של ססקיה שרמברנדט עשה ימים ספורים לאחר אירוסיהם, היא חובשת כובע שמש מעוטר בפרחים ומחייך בביישנות. במהלך שמונה שנות נישואיהם נולדו לזוג ארבעה ילדים, אך רק אחד, טיטוס, היה שורד מינקות. בשנת 1642, פחות משנה לאחר לידתו של טיטוס, נפטרה ססקיה בגיל 29, ממחלה או מסיבוכי לידה. בצוואתה נקבע כי רמברנדט ייהנה מעיזבונה בתנאי שלא יתחתן בשנית. הוא ניהל רומן עם Geertje Dircx, אחות שהובאה לטיפול בתינוק, ואז כמה שנים אחר כך דחה אותה עבור אישה צעירה יותר, Hendrickje Stoffels, שהצטרפה לבית כעלמה. דירקס תבע אותו בגין הפרת הבטחה, והעורר מאבק משפטי ארוך ומר.
בשנת 1654 נקראה סטופלס בפני זקני הכנסייה שלה והיאשמה כי "חיה בזונה עם הצייר רמברנדט", אך היא נשארה אתו למרות השערוריה. בתם, קורנליה, נולדה מאוחר יותר באותה שנה. גם סטופלס וגם טיטוס עזרו בעסקיו של רמברנדט (טיטוס היה גדל להיות אמן קטין וסוכן אביו), והילד היה ככל הנראה הדוגמנית לכמה ממחקרי הדמות המעוררת של האמן, כולל טיטוס בדלפקו, שצויר בשנת 1655. עם כמה משיכות מהירות, רמברנדט לוכד את מרקמי הבד, השיער, העץ והנייר, כמו גם את ההערכה של נער בית ספר שיעדיף להיות בכל מקום מלבד שולחנו. סטופלס הציבה גם היא: דיוקן רגיש שלה בערך בגיל 34 נמצא במוזיאון המטרופוליטן של ניו יורק.
במשך כמעט 20 שנה מילא רמברנדט את ביתו המרווח ברחוב Sint Anthonisbreestraat באמסטרדם בהמולת התלמידים בעבודה, לקוחות שהגיעו להתקשר וציורים והדפסים למכירה. הוא גם צבר אוסף של חפצים שכללו לא רק יצירות אמנות אלא נוצות תוכים אמזוניות, כלי זכוכית ונציאנים, עורות אריות אפריקאים ואוצרות אקזוטיים אחרים, שחלקם סיפקו מוטיבים לציוריו. מעולם לא היה מנהל כסף טוב, הוא לא הצליח לעמוד בתשלומי המשכנתא ואיבד את הבית לאחר שפשט את הרגל בשנת 1656. המלאי של אוסף האמנות שלו שהוקלט באותה תקופה מראה שהוא התעניין בעבודתם של קודמים כמו דירר וטיטיאן, כמו גם בני זמנו הפלמיים כמו רובנס וואן דייק. בית רמברנדט (בית פרטי עד 1906, אז נרכש על ידי העיר אמסטרדם) נפתח כמוזיאון בשנת 1911.
בשנת 1642 השלים רמברנדט את ציורו המפורסם ביותר, הדיוקן הקבוצתי הענק המכונה "משמר הלילה", המתאר פלוגה של אנשי משמר אזרחי שצעדו להגן על עירם. (הציור היה האטרקציה הכוכבת במוזיאון הרייקסמסטרדם של אמסטרדם מאז התקנתו בשנת 1885.) אמסטרדם בשנת 1642 הייתה, למעשה, עיר שלווה ומשגשגת, והמשמר האזרחי שימש יותר מועדון חברתי לאזרחים שאפתניים מאשר כוח צבאי אמיתי. . הסצנה המדומיינת של רמברנדט היא חיקוק סמלי של נכונותם הגאה לשרת. מה שהופך את הציור הזה למהפכני הוא שרמברנדט לקח את מה שיכול היה להיות שורת דמויות משעממת והפך אותו לסצנת פעולה מלאת חיים. בן זמנו אמר כי זה גרם לדיוקנאות קבוצתיים אחרים להיראות שטוחים כמו משחק קלפים. לאורך מאות השנים, The Night Watch נחתך כך שיתאים למקום הדוק, התגלגל ונחבא בבונקר כדי להגן עליו מפני הנאצים, חתך בסכין לחם (בשנת 1975), מרוסס בחומצה על ידי מבקר מוזיאון מופרע (ב 1990) והתפרש על מזרחי בירה, על חולצות טריקו וביצירות של אמנים מודרניים. אבל בזכות המצאתו הנועזת של רמברנדט והצגתם של אנשי המשמר את הרוח הפטריוטית עליה הוקמה האומה, היא מעולם לא איבדה את מעמדה כאייקון לאומי הולנדי.
עבור כמה מעריצי האמנות ההולנדית, רמברנדט מתחרה עם ואן גוך על תואר הבן האהוב. אבל השנה אפילו מוזיאון ואן גוך באמסטרדם אירח מופע שובר קופות של רמברנדט - "רמברנדט-קרוואג'ו." האדון האיטלקי קרוואג'יו, שנפטר בשנת 1610 כאשר רמברנדט היה רק ילד, ידוע בעיקר בזכות הטיפול בנושאים המקראיים עם אמת מחוספסת לטבע, המשופרת על ידי אור דרמטי. גישתו המהפכנית עוררה תנועה בינלאומית שהגיעה לרמברנדט (שמעולם לא עזב את הולנד) דרך אמנים הולנדים שנסעו לרומא. המופע ב -2006 השווה בין שני טיפולי המאסטרים במספר נושאים קשורים, אך איננו צריכים לחפש רחוק כדי למצוא עדויות להתעניינותו של רמברנדט ברעיונותיו של קרוואג'יו, ובמיוחד הרעיון שלו לסיפורי המקרא כדרמות רגשיות שנחקקו על ידי אנשים שעדיין מכים אותנו כ אנושי מאוד.
דוגמה מרגשת משנותיו המאוחרות של רמברנדט היא יעקב משנת 1656 בברכת בני יוסף (מימין מימין). כאן אנו רואים את הפטריארך יעקב, חולה וכמעט עיוור, כשהוא מושיט יד לברך על שני נכדיו. יעקב מושיט את ידו הימנית לאח הצעיר אפרים ולא לזקן מנשה. רמברנדט עוקב אחר הטקסט בספר בראשית כשהוא מתאר את אביהם של הנערים, ג'וזף, מנסה בעדינות להזיז את ידו של האבות. אבל הזקן שולט, מעשהו נבואי: הוא יודע שהבן הצעיר מיועד לגדולה. צופה בשקט היא אם הבנים, אסנת. נוכחותה אינה מוזכרת בקטע הרלוונטי, אך היא נקראת במקומות אחרים בספר בראשית, כפי שברמברנדט ידע בבירור. על ידי הכללתה בתמונה, האמנית מדגישה כי זהו, בליבה, משבר משפחתי. (ייתכן שהוא למעשה צייר את היצירה הזו עבור משפחה הולנדית, שכל אחד מהם עומד בתור דמות מקראית.) למרות התוצאות הגורליות של הרגע, אנו חשים, בעיקר, את האהבה העמוקה והאמונה המשותפת לשלושה דורות, הסגורים בתוך מעגל אור אינטימי. בעוד משחק הצל החזק חייב משהו לקראווג'יו, המשטח העבה והכמעט פיסולי של הצבע, המיושם במשיכות רחבות ומהירות אך עדיין מתוארות להפליא, הוא של רמברנדט בלבד - תרומתו המקורית ביותר להיסטוריה של הטכניקה.
עבור צופים מודרניים רבים זהו רמברנדט במיטבו, אך בתקופתו, משטחי הצבע המחוספסים שלו, התאורה הדרמטית והדמויות המהורהרות, האדמה-אדמה, מבדילים אותו יותר ויותר מהטרנדים השוררים. לקראת סוף חייו, טעם ליופי אידיאלי היה גורף את אירופה, ואניני טעם הולנדיות דרשו דמויות ותפאורות אלגנטיות, אור בהיר וטכניקה מעודנת. על סירובו להתאים לאופנה זו, תואר רמברנדט בשנת 1681 על ידי הדרמטי אנדרס פלס כ"הכופר הראשון בתולדות האמנות ". בעיני פלס וחסידי הקלאסיקה האחרים, הטיפול האקספרסיבי של רמברנדט בצבע נראה מרושל ולא גמור. עם זאת, על פי הביוגרף מהמאה ה -18 ארנולד הוברקן, רמברנדט טען כי "יצירה הושלמה כאשר המאסטר השיג את כוונתו בה." מטרה נוספת עבור המבקרים הייתה הטיפול שלו בעירום. בעוד שקלאסיקאים טענו כי אמנים צריכים לשאוף לשלמותם המגניבה של הפסל היווני, רמברנדט תיעד בחריפות את קמטי הסימנים ואת סימני ביריות, ברכיים מגושמות ושיער מפותל. לשם כך הואשם כי לא הצליח לשלוט בכללי הפרופורציה והאנטומיה.
רמברנדט היה הלא פחות קונפורמיסט בהתנהלותו עם לקוחות. רוב האמנים קיבלו את פניהם באולפנים שלהם, אבל רמברנדט היה טרוף. אם קונה פוטנציאלי היה מנסה להביט בציור מקרוב מדי, כותב היוברקן, רמברנדט היה מתנער ממנו, מזהיר כי "הריח של צבע השמן יחליש אותך." במסמך נוטריוני משנת 1654, סוחר פורטוגלי בשם דייגו ד'אנדרדה התלונן בפני רמברנדט כי דיוקנה של ילדה שהזמין לא דומה לה. הוא רצה שהאמן ישנה את זה או יחזיר את ההפקדה שלו. רמברנדט אמר לנוטריון כי לא יגע בציור עד שד'אנדרה יפרע את היתרה המגיעה. ואז, לדבריו, הוא יגיש את זה למנהלי אגודת הציירים לצורך שיקול דעתם ויבצע שינויים רק אם יסכימו עם הלקוח. אם ד'אנדרה לא היה מרוצה, רמברנדט היה שומר על הציור ומוכר אותו במכירה פומבית. לא היה אזכור להחזרת הפיקדון. כיצד לא נפתר המקרה אינו ידוע, אולם יחסו של רמברנדט היה מסוכן כמו שהיה אמיץ. זה בטח עלה לו קצת עסק, אבל בטווח הרחוק ההשפעה המתמשכת שלו נובעת רבות מעצמאותו היצירתית, סימן האמן "המודרני".
עד שהוא נפטר בגיל 63 בשנת 1669, מכר רמברנדט ציורים והדפסים לאספנים מכובדים ברחבי אירופה, אימן עשרות סטודנטים, עשה ואיבד הון ויצר כמה מהיצירות הזכורות ביותר של המאה ה -17. בעוד הגישה הנועזת והבלתי שגרתית שלו לחיים וגם לאמנות הוערכה על ידי צופים מסוימים יותר מאחרים, האותנטיות הבסיסית של תגובתו למצב האנושי נותרה ללא עוררין. בעיני רמברנדט, מחקר רהוט של האמן וסביבת חייו, מעיד היסטוריון התרבות סימון שאמה כי עבור רמברנדט, "פגמים הם הנורמה של האנושות. זו הסיבה שהוא תמיד ידבר לאורך מאות שנים לאלה שעבורם אמנות עשויה להיות משהו מלבד החיפוש אחר צורות אידיאליות. "
סטפני דיקי מלמדת היסטוריה של אמנות באוניברסיטת קווין בקינגסטון, אונטריו, והיא מחברתם של שלושה ספרים על רמברנדט.
