בשנת 1910 יצאו האצולה הבווארית והפליאונטולוג פרייהר ארנסט סטרומר פון רייכנבאך למדבר המצרי. למרות התפרצות כולרה בספינתו ובעולם על סף מלחמה, הוא התמיד, הגיע ליעדו וקיבל אישור לחפור שטח בערך 200 מיילים מחוץ לקהיר. בחודשים שלאחר מכן חשפו הוא וצייד המאובנים האוסטרי ריצ'רד מרקגרף את שרידיהם של עשרות צבים, תנינים, זוחלים ימיים ודינוזאורים. ואז, בשנת 1912, הם גילו גילוי של פעם בחיים.
בסלעים המתוארכים לתקופת הקרטיקון המאוחר, הם גילו את השלד החלקי של דינוזאור בלתי ידוע מסיבי. תווי פניו היו מוזרים, כולל לסת דמוי תנין, 15 שיניים, שיניים חרוטיות גדולות ושידורים עצומים המתנשאים מטר וחצי מגבה, ומציעות דבשת או מפרש. כל הסימנים הצביעו על כך שמדובר בטורף איפקס הדומה ל- T-Rex, אך זה יהפוך אותו לאחד משני הדינוזאורים העליונים בשרשרת המזון הידועים כקיימים באותה תקופה. כיצד יכולה מערכת אקולוגית אחת לתמוך בכל כך הרבה טורפים גדולים עד אימה? שאלה זו נודעה בשם "חידה של שטרומר" ותישאר לא פתורה במשך עשרות שנים.
שטרומר קרא לדינוזאור Spinosaurus aegypticis, או לטאה השדרה המצרית, וקם לתהילה בעקבות הגילוי. באופן טרגי, התהילה הזו הייתה קצרת מועד. שטרומר היה ביקור גלוי כלפי המפלגה הנאצית, וקרל בורלן, ראש המוזיאון הבווארי בו שכן מאובני שפינזאורוס, היה תומך נאצי נלהב. לאחר מלחמת העולם השנייה, התעלם בורלן מההתחננות של שטרומר להעביר את האוסף ממינכן לבטיחות מערות ומכרות מלח בגלל הפוליטיקה, והמאובנים נהרסו על ידי כוחות בעלות הברית בפשיטת פצצה על העיר ב -1944. גם משפחתו של שטרומר סבלה. שני בנים נספו בחזית, ואחד נלכד על ידי הסובייטים ולא הצליח לחזור עד לאחר המלחמה. שטרומר מת גבר שבור בשנת 1952, והספינזאורוס איתו. כל שנותר היו הערות והרישומים שלו, כמו גם רישומי תצלום שנתרמו למוזיאון המחודש על ידי בנו שנותר בחיים.
ככל שהעולם התאושש מהשפעות המלחמה, התגלו ברחבי העולם חתיכות קטנות של שלדי שפינזאורוס, ותיאוריות על מקומו של ספינזאורוס במערכת האקולוגית החלו לצוץ. עם זאת, בגלל היעדר דגימה שלמה, ספינזאורוס נותר בגדר תעלומה.
רק לפני ששורת מפגשים מקריים של הפליאונטולוג ניזאר איברהים בסוף שנות האלפיים נכנסה שוב ספינזאורוס לאור הזרקורים. במהלך עריכת מחקר במיטות קם קם עשירות מאובנים בגבול מרוקו ואלג'יריה בשנת 2008, חצה איברהים שבילים עם צייד מאובנים בדואים שהראה לו אוסף של עצמות דינוזאורים ששוכנו במשקע סגול ייחודי עם פסים צהובים. בשנה שלאחר מכן במוזיאון להיסטוריה טבעית במילאנו, איבראהים בדק שלד חלקי שהתגלה לאחרונה וזה נראה כמין זהה לזה של סטרומרוס ספינאורוס כאשר הבחין באותו משקע סגול-צהוב שנצמד אליהם. המאובנים האלה, הוא חשב, יכולים להשתייך לאותו דינוזאור.
איברהים חזר לארפוד, מרוקו, כדי לאתר את הבדואים. עם זאת, הוא לא זכר את שמו של הצייד המאובנים או מאיפה הוא הגיע, רק שהוא לבש בגדים לבנים ויש לו שפם. החיפוש נראה חסר פרי, עד שיום אחד, ארבע שנים לאחר שביקר במילאנו, איברהים ראה אדם לבן עם שפם הולך ליד בית הקפה בו הוא פגש מדענים עמיתים. זה היה צייד המאובנים הבדואים. איברהים תפס אותו ושכנע את הצייד לקחת אותם למקום בו התאושש המאובן.
עתה הצליח איברהים להציב את המאובנים בהקשר, והסיק כי האזור בו נמצא ספינאורוס היה פעם מישור שופע שעליו נהרו נהרות בין התקופות הקדמונית המאוחרת. תוך שילוב סריקות של ממצאים חדשים עם דגימות באוספים אחרים, הוא הצליח ליצור שחזור דיגיטלי מפורט של הדינוזאור, והציע תובנה חדשה על אורח חייו. על פי השחזור שלו, ספינאזאורוס מבוגר היה נמדד באורך של 50 מטרים, כשהוא עובר את ה- T. Rex כמעט 10 מטרים. בנוסף, לדינוזאור היה פלג גוף עליון בצורת חבית כמו לווייתנים ודולפינים מודרניים וגפיים אחוריות קצרות וגבעולות שהיו מסיטים את מרכז הכובד שלו קדימה, ומקשים על הליכה יעילה על שתי רגליים. במקום זאת, יתכן שרגליו הקדמיות שימשו לצעוד על ארבע על היבשה ועל גפיו האחוריות להשתכשך במים. אולי שפינזאורוס לא היה רק הדינוזאור הטורף הגדול ביותר שחי אי פעם, אלא גם היחיד הידוע באמת המותאם למים.
בזכות המפגש המקרי ההוא בבית הקפה, היום יש לנו תשובה פוטנציאלית לחידה של שטרומר. שפינזאורוס הצליח להתקיים יחד עם טורפי איפקס אחרים בגלל "חלוקת נישה אקולוגית". במקום זאת הם חיו בסביבות שונות. על פי תיאוריה זו, Spinosaurus מייצג מעבר בין הסביבה היבשתית והמים. עם זאת, חשוב להכיר בכך שהשחזור והפרשנויות של איברהים עדיין מתלבטים. המחקר הפליאונטולוגי מתפתח אי פעם וגילויים חדשים עשויים לספק בקרוב תמונה שלמה יותר של הדינוזאור שאבד בעבר.
