זאב נדיר או זאב נפוח? זה לא אמור להיות חשוב, אבל כן

סעו לאורך הכביש הראשי שעובר בפארק המחוז אלגונקין בקנדה לאחר רדת החשכה, ותוכלו לשמוע את אחד הצלילים המוזרים ביותר בטבע. הקינה הצרה והמרדפת ההיא היא יללת זאב האלגונקין, שמשוטט בארץ זו במשך מאות שנים.

תוכן קשור

• הכחדה או אבולוציה? התשובה לא תמיד ברורה
• אנשי שמר עם ראש ממשלת ארה"ב בתכנית לאוכלוסייה מחדש של זאב אדום
• Coywolves משתלטים על מזרח צפון אמריקה
• הריגת זאבים מובילה למעשה למקרי מוות נוספים של בעלי חיים
• זאבים חוזרים לאורגון - אך לא כל המקומיים רוצים אותם

זאבים אלגונקין, המכונים גם זאבים מזרחיים, נחשבים כמעט למיתיים על ידי קנדים רבים. על פי אגדה אירוקוויסטית, יצורים חמקמקים אלה הצילו את האנושות משיטפון אפוקליפטי. כיום הם נראים לעיתים רחוקות, ומעדיפים להישאר מוסתרים בזמן שהם גבעולים באיילים ובאיילים בשטחם המיוער העצום. הם נבדלים במראהם, עם פרווה חומה חלודה וגופים קצרים ורזים. במובנים רבים הם נראים זהים לקויוטות.

"דמיון" זה התגלה לעתים קרובות קטלני.

ממשלת קנדה בילתה למעלה מעשר שנים בהתלבטות האם זאבי אלגונקין הם מין ייחודי. בהחלטה מרכזית שהתקיימה ב- 14 ביוני, הם החליטו שהם היו ורשמו אותם כ"מאוימים ", מה שהופך את זה בלתי חוקי לצוד אותם. אולם בחודש שעבר, מחקר גנטי חדש בכתב העת Science Advances טען בדיוק ההפך. * מחקר זה מצביע על כך שבין 50 ל -70 אחוז מגנום הזאב המזרחי מקורו בזאבים אפורים, בעוד שהשאר מגיע מקויוטות. אם המחקר החדש נכון, "זאב האלגונקין" אינו קיים; זה פשוט הכלאה.

כמובן שמחקר גנטי אחד אינו מניח את הדיון. יש מדענים הסבורים כי העדויות מוטלות בספק, ואמרו כי המחקר התעמת עם אוכלוסיות זאבי האגמים הגדולים עם זאבי אלגונקין. הם גם מציינים כי החוקרים הסתמכו רק על שתי דגימות גנטיות מזאבים בתוך פארק המחוז אלגונקין. "הם לא טהורים ומעולם לא אמרנו שהם היו טהורים, " אומרת לינדה רוטלנדה, גנטיקאית המתמקדת בזאב המזרחי באוניברסיטת פרינסטון שלא הייתה מעורבת במישרין במחקר. "אבל בהחלט יש זאב אלגונקין משהו ייחודי."

הבעיה היא שאיש לא הצליח להגדיר בבירור מה זה "משהו". וללא הגדרה, עדיפות לשרוד של קבוצה אחת של בעלי חיים בסכנת הכחדה - לא משנה כמה אהובה או חשובה תרבותית - יכולה להיות מאתגרת.

זאבי אלגונקין אינם בעלי החיים היחידים העומדים בפני משבר זהות גבוה. אחרים-כלאיים אחרים כמו פומות פלורידה, הזאבים האדומים של צפון קרוליינה ולינקס במינסוטה חשים את אותו לחץ אנושי להוכיח את ייחודם. היברידיות כאלה נפוצות יותר ויותר ככל שסבירה אנושית ושינויי אקלים משנים טווחי בתי גידול ברחבי העולם וגורמים לרמות גידול רב יותר. יתרה מזאת, ההתקדמות בטכנולוגיה חושפת מורכבות גנטית בעומק חדש, מה שהופך את הקושי יותר מאי פעם להפריד מין אחד מהאריזה - וכך להחליט אילו קבוצות יש לשמור.

באופן מסורתי הגדירו טקסונומים מין כקבוצה של אנשים דומים גנטית שיכולים להתרבות. אך מדענים ידעו מאז המאה ה -19 כי הטבע מורכב מכדי לארוז בצורה מסודרת למינים נבדלים. למורת רוחם של הטקסונומים, האבולוציה היא תהליך נזיל ולא מסודר שכרוך באופן טבעי בערבוב גנטי וגידול בין מינים. לבעלי חיים רבים גנום מעורב, כולל בני אדם, שה- DNA שלהם מכיל עקבות של ניאנדרטל.

למרבה הצער, חוקים שנועדו להגן על חיות הבר בצפון אמריקה לא תפסו את הניואנסים הללו בתורת האבולוציה. "אנו נאלצים להתמודד עם בעיה מהותית, " אומר רוטלנדה, שביצע בדיקות גנטיות ביותר ממאה זאבים מזרחיים. "חוק המינים בסכנת הכחדה מאלץ אותנו לקטלג בעלי חיים באופן טקסונומי, כאשר מדע חדש חושף המון סיבוכים. 'מינים' הוא מבנה אנושי. אנו מיישמים את זה ולא תמיד זה מתאים. "

דיון על חיות בר עכשוויות לעתים קרובות מפגר אחרי מדע חדש. "אנו רוצים לחשוב על כדור הארץ כמקום פשוט יותר עם גבולות מינים פשוטים יותר", אומר ג'ורג 'אמאטו, מנהל מכון סאקלר לגנומיקה השוואתית. "אבל האבולוציה מבולגנת. הדילמה האמיתית מבחינתי היא: כיצד אנו משתמשים בטקסונומיה מורכבת בכדי לקבל החלטות שימור סבירות? "

זאב האלגונקין מגלם רבים מהאתגרים המתעוררים הללו. בעוד שהנתונים על אוכלוסיות פראיות דלים, גורמים רשמיים בפארק מעריכים כי נותרו בין 230 ל -1, 200 פרטים. אנשי שמירה שאינם רואים את זאב האלגונקין כמינים משלו חוששים כי המספרים הנמוכים הללו, המעידים על מאגר גנים צר כבר, מוחלקים בטעות על ידי אנשים הממקדים לציורי-חרם. באונטריו יש קרוב ל -410, 000 ציידים וכובשים רשומים - המספר הגבוה ביותר בכל מחוז בקנדה.

כתוצאה מכך, ישנם אנשי שמירה המבקשים להרחיב את מטריית ההגנה של זאב האלגונקין כדי לאמץ גם זאבות. "אתה צריך להגן על זרעים כדי להגן בהצלחה על זאבים מזרחיים, " אומרת חנה בארון, מנהלת שימור חיות הבר בחברת Earthroots, עמותה מבוססת אונטריו. "אי אפשר לדעת מה ההבדל בין זאב זאב לזאב מזרחי בלי בדיקה גנטית. לא כל הציידים מדווחים על מה שהם הורגים. אין לנו מושג כמה מתים. "

גם ציידים שמכוונים לציורי הערבות מודאגים. הריגת מין מאוים בקנדה מגיעה לעונש מאסר אפשרי וקנס כספי של 25, 000 $ חסרי עונש - לא עונש שרובם מוכנים לשלם עבור הריגתם. עם זאת, הדמיון החזותי בין זאבי זאב לזאבי אלגונקוין אומר שרבים יכולים בקלות להילחם או ללכוד בטעות. "קציר זאב מזרחי בטעות הוא דאגה מרכזית עבורנו, " אמר מארק רוקמן, ביולוג חיות בר עם איגוד אונטריו של דייגים וציידים. "אנו מחפשים הדרכה מצד גורמים רשמיים לגבי מה עלינו לעשות כדי למנוע זאת."

ממשלת קנדה הציעה להקים שלושה אזורי הגנה לזאבי אלגונקוין באונטריו, בהם ייאסר גם ציד ערבות. מבקרים טוענים כי אזורים אלה יספקו רק איים מבודדים של הגנה, וכי נסיעה ביניהם עלולה להיות קטלנית עבור זאבים. מחקירתו של ברנט פטרסון, ביולוג וחוקר זאבים במשרד המשאבים הטבעיים והיערות באונטריו, * מציעים כי עד 80 אחוז מהזאבים של אלגונקין ימותו תוך שנה מיום עזיבתם של אזורים מוגנים קיימים.

בעוד שהוויכוח משתולל על ייחודו של הזאב המזרחי, אחרים מטילים ספק בשאלה מדוע ייחודו הגנטי נחשב כה חשוב מלכתחילה. ביולוגים רבים אומרים שהמושג של מין פגום, וכי תוכניות שימור צריכות להסתכל על התמונה הגדולה יותר. "במקום לנסות למקם זאבים בתיבות טקסונומיה שרירותיות, עלינו לבחון יותר את הצורך האקולוגי של מינים מסוימים, " אומרת מגי האוול, מנהלת מרכז השימור וולף במדינת ניו יורק. "כל הזאבים הם מין אבן המפתח. הם מיטיבים עם הנוף סביבם. "

בפארק הלאומי ילוסטון, בו הוחדר זאבים בשנת 1995, מחקרים גילו כי לזאבים השפעה חיובית נטו על סביבתם על ידי שמירה על אוכלוסיות צבאים נמוכות, המאפשרת יערות מחדש. אולם היברידי הזאב מסוגלים באותה מידה למלא את התפקיד האקולוגי הזה. במילים אחרות, בין אם זאב האלגונקין הוא "טהור" או כלאיים לא משנה מבחינה אקולוגית. גוף גדל של מדענים טוען כי הכלאה יכולה להועיל למעשה לבעלי חיים מסוימים, ולשפר את המגוון הגנטי שלהם ואת יכולת ההסתגלות שלהם.

יתר על כן, לגישה שיש למינים להימנע מתערובת גנטית שורשים מדאיגים באאוגניקה. "הרעיון שלנו של בעלי חיים 'טהורים' מבחינה גנטית חוזר כל הזמן להיווצרותם של סוגים גזעיים בקרב אנשים", אומר רוברט וויין, מומחה לכלבים וגנטיקאי מכלבים באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, ושותף למחבר הממצא האחרון. שהזאבים בצפון אמריקה היו כלאיים. "אנחנו צריכים להתגבר על זה. אנו מתמקדים יותר מדי בסגירת הטבע למינים קבועים כאשר אנו יודעים כי תהליכי ההתפתחות דינאמיים יותר. "

במסע שלנו לבסס מינים מובחנים, מציין ויין, אנו מתעלמים מהעובדה כי באופן היסטורי כל הזאבים עוסקים בגידול חלקי כלשהו בצפון אמריקה. למרות שמחקריו מאתגרים את המורשת הגנטית של הזאב המזרחי, הוא אומר שמוצא מעורב אינו אומר שהחיות צריכות לאבד את הגנתן. "בסופו של יום, זו בעיה אנושית של תפיסה", אומר ויין. "חוסר היכולת שלנו להגדיר זאבים מזרחיים הוא תרבותי. זה אנחנו."

הערת העורך, 4 באוגוסט 2016: מאמר זה טעה במקור כי מחקר על זאבים צפון אמריקאים נמצא בגנטיקה אבולוציונית; זה למעשה הופיע במדע מקדמות. בנוסף, ברנט פטרסון נמצא במשרד המשאבים הטבעיים באונטריו, ולא בקנדה.