לאחר שהאמן הבריטי אלסנדרו ראהו זכה בנציבות מהגלריה הלאומית לפורטרטים בלונדון לצייר את דיוקנו של דאם ג'ודי דנץ ', הוא קבע פגישה לפגישה עם השחקנית במוזיאון כדי לדון בסידורים. כשזה קרה, היא הגיעה לפני שהוא עשה והמתינה לו במבואה. כשראה אותה עומדת שם, הוא ידע מיד שזו התנוחה שהוא רצה. אז הוא צייר אותה בבגדי רחוב על רקע לבן רגיל, בתקווה, לדבריו, "ללכוד משהו שראיתי בה בזמן שהיא חיכתה ... לא מודע לי."
הדימוי הפשוט להפליא, בגודל טבעי, הוא אחד מ -60 ציורים, צילומים ועבודות מדיה מעורבת שהושאלו לגלריית הפורטרטים הלאומית של סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה, עד 3 בספטמבר. מהנרי השמיני לצ'רלס דארווין למיק ג'אגר, "בריטים גדולים" משתרע על פני חמש מאות שנים ומשקף את מסירותו של מוזיאון לונדון בן 150 שנה למה שמכנה הבמאי סנדי ניירן "חשיבותו של הפרט".
כיום, אחד הסופרים המפורסמים ביותר בבריטניה הוא ג'יי קיי רולינג, יוצר שובר הקופות של הארי פוטר, ודיוקנו הלא שגרתי, האשליות, של סטיוארט פירסון רייט, מתאים לסופר פנטזיה. "הייתי מעוניין להוסיף משהו לא שגרתי לקולקציה של גלריית הפורטרטים הלאומיים", אומר פירסון רייט, בן 31. בהשראת תיאטראות הצעצועים מהמאה ה -18 ותיבות האמן ג'וזף קורנל, הוא יצר יצירה תלת מימדית, דמוית דיורמה, שהמוזרה שלה פרספקטיבה וטכניקת טרומפל לאויל משדרת תחושה של מתח ומסתורין.
בין העבודות המסורתיות יותר ניתן לראות דיוקן משנת 1813 מאת ריצ'רד ווסטאל מג'ורג 'גורדון ביירון בגיל 25, שנה בלבד לאחר פרסום שני הקנטוסים הראשונים לעלייה לרגל של צ'ילדה הרולד, ההצלחה הפופולרית הראשונה שלו. העיבוד הרומנטי מבהיר מדוע הפרופיל המהיר של בירון ושיערו המעומל תרמו לתהילה שלו.
לדיוקנאות, כולם מסופרים, יש אינטימיות מעצרת. מארק פכטר, מנהל גלריית הפורטרטים הלאומית של וושינגטון הבירה, אומר כי התערוכה "מציגה אותך בפני אנשים שרק שמעת או קראת עליהם. זה כמעט כאילו הוזמנת למסיבה ארוחת ערב יוצאת דופן לפגוש את האנשים האלה. זה ארוחת ערב תאריך עם היסטוריה. "
