זו אמונה רווחת כי באקלים הפוליטי ברובו של וושינגטון הבירה, לעתים קרובות יותר מכך, מה שאתה רואה אינו בהכרח מה שאתה מקבל. וכי חלק מההיבטים המעניינים ביותר בחיי האנשים - כולל הסיפורים המרתקים יותר - הם אלה שרואים לעיתים רחוקות את הציבור. אפשר לומר את אותו הדבר לגבי דיוקנאות.
בוושינגטון הבירה יש מסורת עשירה של דיוקנאות, ויצירות האמנות שלה מוצגות לעתים קרובות באוספים הציבוריים של מוזיאונים ברחבי העיר. אך לא ידוע הרבה על היצירות המוחזקות באוספים פרטיים, עד כה. אספני אזור וושינגטון פתחו לראשונה את הדלתות לבתיהם ואפשרו למבקרים להציץ לאוספים הפרטיים שלהם. התערוכה שהתקבלה, "דיוקנאות בירה: אוצרות מאוספים פרטיים בוושינגטון", שופכת אור על כמה מאנשי הציבור המרתקים ביותר בעיר, כמו גם על האמנים שהנציחו אותם.
"רצינו לתת לך תחושה של מסורות דיוקן אמריקאיות, אבל גם את הדיוקן באמריקה, " אומרת קרולין קינדר קאר, סגנית המנהלת והאוצרת הראשית של גלריית הפורטרטים הלאומית. "הייתי אומר שזו לא הבנה מושלמת של המסורות האלה; היא לא נועדה להיות, אלא היא נועדה לתת לך הצצה לדיוקנאות באמריקה ולמסורת האמריקאית."
קאר ואוצרת משותפת, אלן ג. מיילס, יו"ר המחלקה לציור ופיסול במוזיאון, מסבירים כי יש שלוש סיבות לכך שאנשים נוטים להחזיק דיוקנאות - הם ירשו אותם, הם אספו אותם לטובתם האמנותית, או הבעלים ישב לדיוקן שלו. כל יצירה היא אישית ברובה ובכל זאת הסיפור שמאחורי היווצרותה מגלה הקשר חברתי גדול יותר לתקופת הזמן בה נוצר.
"הסיבה שלנו לבחור דברים הייתה גם הכשרון האמנותי וגם הסיפורים המעניינים שסיפרו על התכנסותם של הסיטר והאמן", אומרת קאר. כנראה שאנשים לא יצטרכו לדמות פורטרטים לא היו החלק הקשה; אבל לגרום לאספנים להיפרד מהם בתערוכה, היה קצת יותר עדינות. משתף הפעולה פי פאי פרנדלי עזר לאוצרים ליצור קשר עם הבעלים ולהרגיע אותם, כי כמו שאומר קאר, היא "מכירה את כולם והיא משכנעת כמו הזין".
המופע מוצג באופן כרונולוגי, ועבודותיו נעות בין התאריכים 1750 - 2008, ובו בעיקר נושאים אמריקאים היושבים לצילומי דיוקנאות של אמנים אמריקאים. פורטרטים ישנים מספרים את סיפוריהם המרתקים של עשירי וושינגטון המחוברים היטב, כאשר דיוקנאות רבים נותרו באותה משפחה במשך דורות. האמנים המוצגים בתערוכה מנהלים את הסולם של הנשיא (והדיוקן החובב) דווייט אייזנהאואר (1890-1969), שדיוקנו הקטן, אך עם זאת, מקסים של אשתו מאמי, סימן את תחילתו של תחביב חדש, ועד הדפסי המסך של משי האמן הידוע אנדי וורהול (1928-1987), שכונה פעם במפורסמת את וושינגטון הבירה "הוליווד על הפוטומק", והגיע לעיר כדי לצייר דיוקנאות של וושינגטונים ידועים, כולל כתב וושינגטון פוסט לשעבר סאלי קווין (נולד בשנת 1941 ) ואינה גינזבורג המחוברת חברתית ופוליטית (1928-1987).
המופע הוא גם וושינגטון בהחלט, ובו דיוקנאות של אנשי ציבור ידועים, כמו גנדולין קפריץ (1910-1988), וכן וושינגטונים מועטים, שתרומם לזירת האמנות המקומית הפתיע אפילו את האוצרות. גלריה קטנה אחת, הכוללת קטעים מאוסף רוברט ל. ג'ונסון, מספרת את סיפור גלריית ברנט איידן אדן, ושופכת אור על ההיסטוריה של הגלריה הראשונה שנפתחה בוושינגטון די.סי. על ידי אפריקני-אמריקני בשנת 1943.
"דיוקנאות בירה: אוצרות מאוספים פרטיים בוושינגטון" מוצג בגלריית הפורטרטים הלאומית עד 5 בספטמבר.
