כאשר פרש מיכאיל גורבצ'וב, כנשיא ברית המועצות, ב- 25 בדצמבר 1991, זה סימן את סיום הניסוי בן שבע העשורים המכונה ברית המועצות. אך מבחינת רוסיה, סיום ברית המועצות היה גם תחילתו של סיסמה ארוכה ליציבות. בין 1991 ל -1995, התוצר הלאומי צנח ב -34 אחוז, צניחה גרועה יותר ממה שסבלה ארצות הברית במהלך השפל הגדול. האבטלה זינקה והעם הרוסי נאבק להשיג צרכים בסיסיים. למרות שפירוק המשטר הסובייטי ובחירת בוריס ילצין כנשיא הביאו לכאורה אידיאלים של "חופש" מערביים לעם הרוסי, המציאות הייתה עדיין חיים של שחיתות ומאבקי הישרדות.
כדי להבין את תקופת המעבר הדרמטית הזו, העבירה העיתונאית אן גרלס, שעבדה כראש לשכת מוסקבה ב- ABC וכתבת חוץ של NPR, יותר מעשרים שנה בביקור בצ'ליאבינסק, עיר רוסית מרכזית ששימשה מוקד תעשייתי לברית המועצות. היא בחרה בצ'ליאבינסק באופן אקראי, ורצתה לראות מעבר לפרספקטיבה שמציעה האליטה של מוסקבה והמעמד השליט.
לאחר התפטרותו של גורבצ'וב התמודדה רוסיה כיצד לצייר מחדש את גבולותיה הלאומיים, לבנות מחדש את כלכלתה ולשחזר את המערכת הפוליטית שלה. בעוד שמדינות עצמאיות יצאו ממדינות ברית המועצות לשעבר והכלכלה חזרה לאט לאט, התקוות לדמוקרטיה שהחלה עם ילצין פינו בהדרגה לשיטות טוטליטריות יותר. ילצין בחר את ידו של ולדימיר פוטין, לשעבר ראש ה- FSB (ממשיך דרכו של הק.ג.ב.) כיורשו, והוביל את פוטין לזכייה בבחירות לנשיאות 2000. בשנת 2008 נתן פוטין את הנשיאות לדמיטרי מדבדב, כביכול כיבד את כללי תקופת כהונתו השנייה של רוסיה ברציפות. פוטין נכנס לתפקידו כראש ממשלה, והשתמש במדבדב כמציין מקום עד שיכול היה לשוב כנשיא שוב בשנת 2012.
מוקדם במשטרו של פוטין, נשיאותו נהנתה מההסתמכות הכלכלית של רוסיה על תעשיית הנפט, אולם נכון לסוף זה, הסתמכות זו הביאה למהומה כלכלית. בענייני חוץ, עמדתו האגרסיבית של פוטין חיבה אותו לרוסים; הסיפוח המוצלח שלו של קרים במארס 2014 הוביל אותו לדרגת אישור של 84 אחוזים. פגיעות בחופש העיתונות וחירויות אזרחיות אחרות רק שימשו לחיזוק עמדתו.
הסיפורים שגארלס אסף מעשרות שנות הדיווחים שלה חיפשו הסבר כיצד הרוסים הגיעו לאמץ את מנהיגם האוטוקרטי. מדינה פוטין: מסע לרוסיה האמיתית מתחפר באזרחים התומכים בראש המדינה החזק. גרלס שוחח עם Smithsonian.com על האופן בו המדינה השתנתה ב 25 השנים שחלפו מאז נפילת ברית המועצות.
לאחר שברית המועצות התפרקה, מה היה הרגשה הכללית ברוסיה מחוץ למוסקבה? האם אנשים קיוו לזה או חששו?
תערובת, הייתי אומר. ברור שאנשים קיוו שהדברים ישתפרו אך בתחילה כל מה שהם ידעו התפרק, בין אם אלה שירותי הרפואה שנעדרו, או שכר שלא שולמו. אנשים לא ידעו איך הם הולכים להאכיל את משפחתם, האינפלציה הייתה בספרות משולשות. זו הייתה תקופה מפחידה וזה השתפר מהר יותר במוסקבה כי מוסקבה היא סוג של לוס אנג'לס, וושינגטון, ניו יורק, שיקגו, כולם עטופים זה בזה ויש שם הרבה כסף.
אבל בחוץ במחוזות החיים המשיכו להיות קשים. מפעלים ישנים התפרקו או הוצלחו על ידי המנהלים שמכרו כל מה שיכלו. העובדים לא קיבלו כלום והסתכלו על מוסקבה מתרחשת, "אנחנו רוצים להיות כמו המערב, אנחנו רוצים לחיות כמו אנשים במערב, " מתוך מושג רומנטי משהו מה זה אומר. אנשים לא נסעו, לא הייתה להם גישה רבה למידע ... ואז הם התחילו לראות מה הם תופסים כמערביים שנכנסים ויוצרים את האוליגרכים, משפרים את השחיתות ולא נלחמים בה. הפריחה ירדה בהדרגה מהורד.
אחת הדמויות בחברה הרוסית עליה אתה כותב היא אירינה קורסונובה, עורכת מגזינים. כיצד השתנה חופש העיתונות מאז תקופת הגלסנוסט (חופש הביטוי שיזם גורבצ'וב)?
צריך אותם לשחק נחמד. כשאני מדבר עם עורכי אתרי מדיה מקוונים הנושאים פרסום, הם יודעים היטב שאם הם יתחילו להיות ביקורתיים מדי כלפי הממשלה, המפרסמים שלהם לא יתפרסמו באתר שלהם מכיוון שהם יתחילו להתקשות עם משטרת המס או הרשויות בצורה כזו או אחרת.
אבל זו תמונה מעורבת. האינטרנט עדיין יחסית חופשי. התקשורת המיינסטרים, אתרי הגישה הקלה, טלוויזיה, הם נחטפו לחלוטין על ידי הקרמלין. אז אלא אם כן אתה באמת רוצה להסתכל רחוק יותר, אתה תשיג את השקפת הקרמלין בצורה גסה מאוד בפניך.
זה מאוד משכנע וזה משחק בהרבה פחדים בסיסיים של אנשים שהמערב היה מבייש את רוסיה ומנצל אותה. כאשר נכנס פוטין לנשיא בשנת 2000, היה לו היתרון שמחירי הנפט הגבוהים והכלכלה העולמית מצויים ברוסיה. רוב האנשים החלו לחיות הרבה יותר טוב, והם ייחסו לכך שלא כל כך הרבה השפעה עולמית, אלא לפוטין, למרות שפוטין לא הצליח באמת לחדש את הכלכלה.
פוטין גם שיחק מאוד לרגשות - הוא הבין איך הרוסים הפצועים הרגישו ... חבר אחד שלי שהוא מאוד חכם, דובר אנגלית רהוטה וקורא הכל באינטרנט, היא זיפה כשהצעתי שהיא זומבית בגלל המניפולציה בקרמלין. מדיה. היא אמרה, 'אני מאמין שפוטין צודק מבחינת הפיכתנו לעצמאים יותר, פחות פגיעים לגחמות המערב.'
באותה שורות של דיכוי העיתונות, אתה כותב על אלכסנדר ולסוב, מדען משפטי שניסה ללמוד עוד על אזרחים סובייטים שנרצחו והושבת על ידי הק.ג.ב. איך אנשים מתמודדים עם העבר, וההיסטוריה נראתה ניתנת לניתנות לסוף מאז ברית המועצות?
יש דיכוי או פרשנות מחודשת של ההיסטוריה. בתחילה היו הארכיונים [הסובייטים] פתוחים, יכולתי לדבר עם הארכיונאים בצ'ליאבינסק והם חשפו לראשונה היבטים מאוד לא נוחים של העבר, אבל כל זה נסגר בניסיון למצוא דברים חיוביים. ללא ספק וולדימיר פוטין שיבח את סטלין על כך שהוא היה מנסח את מלחמת העולם השנייה. התעלמות ממחנות העבודה, שלטון האימה. וזה מטריד מאוד היסטוריונים רבים בצ'ליאבינסק. אין ספק שאנשים חוששים לאבד את מקום עבודתם.
אם אתה מתנגד לפוטין, אולי לא תלך לכלא כמו שעשית בימים עברו, אבל משטרת המס תגיע, תהיה חקירה, אתה עלול לגמור בכלא על פשעים כלכליים כביכול, מכיוון שרוב האנשים מתמודדים בכלכלה תת-קרקעית, כך שכולם פגיעים. בהחלט היסטוריונים שאני מכיר שניסו לערער על מה שאומר פוטין - וממשיכים לדון בגלוי על מה שהיה טוב או רע בעבר - אינם מקבלים מענקים ממשלתיים.
ואלה הם כיום המענקים היחידים שתוכלו להשיג מאז שפועלו מענקים מערביים. יש כל מיני דרכים להדחיק אנשים ואת יכולתם לעבוד ולחשוב בחופשיות.
בניתוח שלך על השנים שחלפו מאז נפילת ברית המועצות, נראה שאתה טוען כי הרוסים מציבים הזדמנות כלכלית מעל לרוב הנושאים האחרים, כמו זכויות אדם וחירויות עיתונות. האם זה נכון?
פוטין עבר את העשור הראשון בכך שהפך צרכנים לאנשים. הם יכולים לקבל הלוואות, הם יכולים לשפר את תנאי החיים שלהם, הם יכולים לנסוע לסיורים זולים למצרים או לטורקיה. זו הייתה תקופה די מסובכת. אנשים לא חיו בצורה נהדרת, זה עדיין היה די צנוע, הכנסה טובה הייתה 1000 $ לחודש. בגלל היעדר רפורמות כלכליות, התלות בנפט ובגז, הכלכלה עומדת על שמריה ואנשים לא חיים כמו שהם היו, אך פוטין מאשים בחוכמה את הבעיות בסנקציות שהמערב הטיל, והוא בתורו הטיל סנקציות נגד יבוא מזון אירופי לרוסיה. מצד אחד זה גרם לאוכל ברוסיה להיות יקר בהרבה, אבל הוא שכנע את הרוסים שהמערב עומד להשיג אותם ורוסיה צריכה להיות עצמאית מבחינת האוכל.
קשה לדעת אם אנשים יתפכחו אם הכלכלה תמשיך להתפזר ... המשכתי לחפש קווים אדומים. איפה היה פוטין יהיה עצבני, היכן הוא יחשוש מההתקפה? האם זה יהיה הסביבה? עד כה לא הצליח, הוא הצליח לשלוט על מתנגדים פוליטיים. האם זה יהיה האינטרנט? ובכן, הוא התחכם בכך שהוא עוזב את זה, הילדים יכולים להוריד את כל הסרטים שהם רוצים, את כל המשחקים שהם רוצים. ועדיין קיימת מידה מסוימת של חופש באינטרנט.
עם זאת, אם אתה הופך להיות פעיל מדי, מצליח מדי, הפנה יותר מדי תשומת לב לעצמך ואם הם דעות אנטי-קרמלין, הם ישתיקו אותך. אבל עדיין תוכלו לקרוא די הרבה כל מה שתרצו.
אם תינתן הבחירה, אתה חושב שאנשים היו חוזרים לעידן ברית המועצות?
לא. לצעירים אין מושג מה המשמעות של לחיות בכלכלה עם מטבע שאינו ניתן להמרה בו אינך יכול לטייל ואין לך גישה לאינטרנט. אנשים מבוגרים תמיד מביטים לאחור על נעוריהם עם משקפיים בצבע ורד, אבל אני לא חושב שרוב הרוסים הם התרחבות. אני חושב שהם רוצים שהדעות שלהם יובאו בחשבון, אני חושב שהם אכן מאמינים שהמערב וארה"ב בפרט היו מאוד כבירים בהתעלמות מדאגות רוסיות ביוגוסלביה או בעירק לשעבר, ופוטין שיחק מאוד בחוכמה על זה ושיחק בכישלונות [ארה"ב] בסוריה.
האם אתה רואה הקבלות בין העולם שפוטין יצר לפופוליזם שקורה בארה"ב?
"הפוך את רוסיה לגדולה שוב" הייתה באמת הפלטפורמה של פוטין. אז זה נשמע מוכר. יהיה קשה מאוד לנווט במערכת היחסים הזו. אין לי מושג איך הנשיא הנבחר טראמפ רוצה לשפר את היחסים. זה לא ברור לי. אני חושב שזה צריך להיעשות בצורה מאוד ניואנסת וחכמה, מתוך הכרה כאשר רוסיה עושה דברים רעים אבל גם מנסה להבין מדוע הם עשויים לעשות את הדברים האלה. האם יש דרך שנוכל להפחית את המתחים בלי לפייס?
האם אתה אופטימי ביחס לקשר ההולך ומתפתח בין ארה"ב לרוסיה?
לא, אני חושב שזה הולך להיות קשה מאוד. מהצד שלנו יש כל כך הרבה השקפות שונות אפילו בקרב הרפובליקנים לגבי הנושאים העומדים לרשותך ומה מקובל ומה לא. נלמד יותר במהלך הדיונים כאשר מזכיר המדינה יגיע לאישור, אך עד כה מאוד לא ברור לי כיצד מתכנן [המועמד רקס טילרסון] להתקדם. זה לא יהיה קל. עזרנו ביצירת בלגן באוקראינה. היינו צריכים להבין כמה זה רגיש לרוסיה. ועזרנו להפיל ממשלה שנבחרה באופן דמוקרטי, גם אם מושחת, ואנחנו במקומה ממשלה מושחתת וחסרת תפקוד אפילו יותר באוקראינה.
אני לא מצדיק את תגובתו של פוטין אבל זה חוזר למה שכתבתי את הספר מלכתחילה. מנסים להבין כיצד הרוסים רואים את עצמם, את התפתחות מחשבתם בשני העשורים וחצי האחרונים. והאזנה רק לאופוזיציה הליברלית [רוסית], ידידינו אם תרצו, לא קיבלת אותנו לשום מקום. לא הצלחנו להבין, כמו שאנשים רבים לא הבינו אולי כמה אמריקאים לא מרוצים בבחירות האחרונות שלנו