בשנת 1963, שנה בה מעשנים אמריקאים שרפו באמצעות שיא של אז 523 מיליארד סיגריות, המציא סוחר גרוטאות מביבר פולס, פנסילבניה, אלטרנטיבה מהפכנית. "אני קורא לזה 'חסר עישון', " הרברט א. גילברט, אז איש של שתי חבילות ביום, אמר על צילינדר האלומיניום השחור הקטן שלו עם קצה כסף - הסיגריה האלקטרונית הראשונה בעולם.
קריאות קשורות
מאה הסיגריות
קנהה- Smokeless, שנוצר שנה לפני דו"ח "העישון והבריאות" חסר התקדים של המנתח, שקשר בין סיגריות לסרטן ריאות ומחלות אחרות. הכיל עשן נוזל שהתחמם על ידי מכשיר המונע באמצעות סוללה, ויצר אדים שאדם שאף. גילברט קבע את הפוטנציאל האדיר של המכשיר במניעת מחלות ומוות כתוצאה משימוש בטבק, ואף קידם אותו לירידה במשקל. דיאטים, לדבריו, יכולים "לעשן את האוכל המועדף עליהם". בין עשרת טעמי האדים שרקח היו נענע, רום, והאהוב האישי שלו קינמון.
אולם גילברט מעולם לא מצא חברה שמוכנה לייצר את ההמצאה ההמונית שלו, ובתוכה טמונה סיפור אמריקאי קלאסי על דרך טינקררית השראה לפני זמנו: 55 שנה לאחר מכן, סיגריות אלקטרוניות הן ענף של 10 מיליארד דולר ברחבי העולם. גילברט מעולם לא הרוויח כסף בפטנט שלו, וכעת פג תוקפו מזמן.
הכרה יכולה להיות תגמול משלה, והפטנט של גילברט צוטט מאות פעמים על ידי ממציאים אחרים, כולל הון ליק, שנחשב לאבי הסיגריה האלקטרונית של ימינו. גילברט, בן 87 ומתגורר כעת בפלורידה, נשמע מרוצה בראיון טלפוני עם סמיתסוניאן, ואמר שהוא גאה בקשר עם המצאה שעזרה לאנשים להפסיק לעשן. "הדבר היחיד שקיבלתי היה הסיפוק של הצלת מיליוני חיים, " הוא אומר.
לא שהאדישות אינן מזיקות, כמובן. בספטמבר הזהיר מינהל המזון והתרופות כי מיליוני בני נוער מתמכרים לסיגריות אלקטרוניות, אשר טומנים בחובם סיכונים בריאותיים ועלולים להוביל לדור חדש של מעשני סיגריות. אבל אי אפשר להאשים את ההמצאה המקורית של גילברט בבעיה זו. לא היה בו שום ניקוטין.
גילברט בשנות ה -30 לחייו (באדיבות הרברט גילברט) 
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מגיליון דצמבר של המגזין סמיתסוניאן
קנה
