כאשר אננט אגארוואל היה צעיר, הוא נכנס לטורניר הקבלה לתחרות במכללות בעולם. בכל שנה מתמודדים כמעט חצי מיליון סטודנטים על 10, 000 מקומות בלבד במכונים הטכנולוגיים ההודים היוקרתיים. אגארוואל היה אחד המעטים שניצחו וזכה בתואר ראשון מטעם IIT מדרס. משם טיפס הלאה במעלה הר הישג המדע, הרוויח דוקטורט מסטנפורד ובסופו של דבר הפך למנהל מעבדת מדעי המחשב והבינה המלאכותית (CSAIL) ב- MIT. זה היה פסגת מקצועו ומודל לאופן בו מדענים נבחרו והוכשרו באופן מסורתי.
ואז, בשנה שעברה, הוא התרחק מהכל והפך לנשיא ארגון חדש, edX, שיכול להעצים רבים מהנחות המודל ההוא. EdX היא קואליציה ללא מטרות רווח של אוניברסיטאות, בהובלת הרווארד ו- MIT, העוסקת בפיתוח קורסים מקוונים באיכות גבוהה במדע, מתמטיקה, משפטים, מדעי הרוח ועוד ועוד - ואז מסירה אותם, בחינם, לכל אחד בעולם עם חיבור לאינטרנט ורצון ללמוד.
השיעורים המוצעים על ידי edX ידועים, באופן קולקטיבי, כ- MOOCS, או קורסים מקוונים פתוחים מאסיביים. ספקים אחרים של MOOC כוללים את סטארט-אפ עמק הסיליקון Coursera, שרשם בשנה האחרונה 3.6 מיליון סטודנטים בקורסים שנוצרו על ידי מגוון אוניברסיטאות מובחרות, ו- Udacity, שנוסדה על ידי זוכה פרס ההשכלה האמריקאית סמית'סוניאן, סבסטיאן תרון, לשעבר פרופסור בסטנפורד ובינה מלאכותית. חלוץ שמוביל גם את צוות גוגל בעיצוב מכוניות לנהיגה עצמית.
השיעורים שלהם חופשיים ונעשים מאומצים באופן נרחב. דמוקרטיזציה רדיקלית זו של למידה עשויה להיות בעלת השפעות מרחיקות לכת על חינוך מדעי, ולהגדיל את מספר האנשים המוכשרים, העובדים הקשים, הממלאים תפקידים מכריעים במדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה.
להיות מדען לוקח כישרון ועבודה קשה. זה נכון ללא קשר לאופן מאורגן החינוך למדעים. אך התהליך הנוכחי באמריקה ובמקומות אחרים מייצג גרסה פחות קיצונית של הגנטלט שאנט אגארוו חצה מהודו ל- MIT - סדרה של מכשולים בלתי סלחניים המתהווים בגובה ככל שהסטודנט נוסע. נסיעה מעל כל אחד מהם והסיכויים לסיים את המירוץ הופכים להיות ארוכים.
סטודנטים אמריקאים רבים נדחקו כולם מהמרוץ לקראת תואר במדעים לפני יום הולדתם ה -13. כדי לעלות למסלול המתמטיקה המתקדם בתיכון, עליך להשלים אלגברה בכיתה ח '. זהו נוהג רגיל ביישובים אמידים אך נדיר עד שאינו קיים בבתי ספר רבים בעלי הכנסה נמוכה. אז התלמידים חייבים להתקדם באמצעות חישוב - נושא אחר שזמין יותר למיוחסים - לפי שנתם הגבוהה בתיכון. אז עליהם לנווט בתהליך הקבלה המורכב של המכללות ולגבש סכום גדול יותר ויותר של כסף כדי לשלם שכר לימוד. ואז הם צריכים לגלוש בקורסי הרצאת סטודנטים ענקיים, בלתי-אישיים, המיועדים להפסיק את התלמידים. רק אז יכולים התלמידים המעטים שנותרו להתקדם לעבר קריירות מדע.
אגארוואל המחיש לי את התהליך הזה לאחרונה כאשר ישבנו במשרדי edX בקיימברידג ', מסצ'וסטס. הוא הסיר את משקפיו וקיפל את הזרועות כלפי מעלה כך שהקצוות נפגשו בנקודה, ויצר משולש עם הקודקוד מופנה לכיוון התקרה. המערכת הנוכחית היא משפך, אמר. אנו נותנים רק למספר זעיר של סטודנטים דרך צמצם צר מאוד, המיוצג על ידי קודקוד. ואז אנו פותחים בפניהם עולם של הזדמנויות, המיוצג על ידי המרחב המתרחב במשולש כשהצדדים משתרעים כלפי מטה לעבר הבסיס.
אדקס, הוא אמר, "מעביר את המשפך." עם זה, הוא סובב את משולש המשקפיים שלו על פיו, כך שהקודקוד הצביע לכיוון הרצפה והבסיס הרחב היה למעלה. נקודת הגישה המטאפורית גדלה פי אלף. כל אחד בעולם שיכול למצוא מחשב וחיבור לאינטרנט יכול כעת לעבור קורסים למדע ברמת MIT המעוצבים באותה רמת תחכום וקפדנות כמו השיעורים הנלמדים לתלמידים בקמפוס. מי שעובר את הקורסים זוכה לתעודה מטעם MITx, חברת הבת של edX באוניברסיטה, המעיד על הישגם. כאשר הסטודנטים ישלימו רצפי קורסים בתחומי מקצוע מסוימים, בדומה לתואר שני במכללה, MITx תנפיק תעודות המעידות גם על כך.
שיעור ה- MITx הראשון, מעגלים ואלקטרוניקה, עוצב על ידי אגארוואל עצמו. מבין אלפי התלמידים הרבים שנרשמו, רק קומץ קיבל ציון מושלם בבחינה הסופית. אחד מהם היה בן 15, תושב אולן בטור, מונגוליה, בשם באטושיג מיאנגאנבייאר. באטושיג, חובב מדע, לא פנה אל הקצה הקטן של המשפך, מכיוון שאין IITs או MITs במונגוליה. במרץ, הוא התקבל על ידי MIT ואוניברסיטת קליפורניה בברקלי, בגיל 16.
שני קילומטרים במעלה הדרך מ- MIT בקיימברידג ', הרווארד בונה קורסים משלה תחת המותג Harvardx. רוברט לו, ביולוג מולקולרי ותאי, מוביל את הפקולטה בהרווארד ליצירת משאבים חינוכיים חדשים לעולם. באופן לא מפתיע, הוא חושב על השכלה גבוהה כאורגניזם. "הסביבה שלנו משתנה, " אומר לו, "ואנחנו צריכים להתפתח."
כאשר edX, Coursera, Udacity ואחרים בונים ספריות של אלפי קורסים בחינם בשנים הקרובות, סיפורים כמו של Battushig יתרבו. יש מעמד ביניים עולמי עצום וגדל של לומדים שואפים חסרי גישה לנתיבים מסורתיים לחינוך מדעי. במקום להגביל את זרימתם של מדענים פוטנציאליים לערוצים שמצומצמים ומעוותים על ידי אי שוויון בין עושר ומעמד, לרבים אחרים מהטטושיגים בעולם יש סיכוי לא מבוטל להפגין את הפוטנציאל ואת ההישגים שלהם.
במילים אחרות, התלמידים יבינו את היתרונות של חינוך מדעי באופן שהוא הרבה יותר מדעי מתמיד. עדיין יש אתגרים להתגבר עליהם, במיוחד בהענקת סטודנטים המשתמשים במודלים של למידה מקוונת שאינם מסורתיים אשראי מלא על הישגיהם. מכללות ואוניברסיטאות קיימות נהנות ממיקום מיוחס בהיררכיה החינוכית וחלקם עשויים שלא להוט לפתוח את דלתותיהם באופן כה רחב. אחרי הכל, אבולוציה היא כמעט ללא תהליך מכאיב.
אך בטווח הרחוק הטכנולוגיה תעזור לספק הזדמנויות למידה ברמה העולמית לתלמידים רבים יותר מאשר לקבל אותם כיום. התובנות והחידושים שזורמים לכל האנושות מהמדע יגדלו בהתאם.
קווין קארי מנחה את תוכנית מדיניות החינוך של קרן ניו אמריקה וכותב לעתים קרובות על השכלה גבוהה.
