לפני מאות מיליוני שנים, הרבה לפני שהייתה העיר מואב, דינוזאורים שוטטו במזרח יוטה. שירים מספרים את סיפורם. עקבות פרהיסטוריות על ידי מאות נשמרות באבן המקיפה את עיירת אורניום בום לשעבר זו, תיעוד שקט של שלושת הפרקים העיקריים, או התקופות, של תקופת הדינוזאורים. כמה טביעות רגל אלה מוסתרות במחוז האחורי, הידוע רק למומחים. אך אחרים כמעט רצים ברחבי העיר, חשופים בדרכים המובילות אל הקהילה המדברית ודרכה. זה היה באחד המקומות הנגישים יותר האלה, לאורך כביש 191 של ארצות הברית, שגילוי מקרי הוביל לאחרונה את הפליאונטולוגים לאחד משטחי השיטוט הדינוזאורים המרהיבים ביותר שנמצאו אי פעם במדינה.
הבוננזה המאובנת, שהיתה רשמית בשם "מסלולי הדינוזאורים של מיל קניון", נחשפה בפומבי שחשפה בתחילת החודש. מסלולי המסילה בני 112 מיליון השנה יושבים מתחת לחוטי הכוח העוברים לעבר מואב ומהווים טרול קצר מחניון המשמש באופן קבוע בית זמני לחניוני קרוואנים. אולם המסילה לא נותרה מורגשת עד שנת 2009, אומרת הפליאונטולוגית של הלשכה לניהול קרקעות ריבקה האנט-פוסטר, כאשר מואבייט מקומי, שנסע לאורך מסלול ג'יפים ישן שדרס במקום הבחין בכמה מסילות חשופות.
תנין שגרר את זנבו בבוץ הותיר מסלול מובהק. (BLM) 
טיילת מונעת מהמבקרים להפריע למסלולי הדינוזאורים. (BLM) 
דינוזאורים גדולים הותירו אחריהם טביעות רגל גדולות. (BLM) 
טביעות הרגל של מינים מרובים חוצים את האתר. (BLM) הממצא הראשון הזה היה רק דגימה. בזמן שפליאונטולוגים חשפו ובחנו את האתר במהירות, הם מצאו עקבות פרהיסטוריים שהשאירו מערך שלם של בעלי חיים קרטיקון. שקעים בצורת מהמורה שנעשו על ידי דינוזאור עם צוואר ארוך, הדומה לקמראזאורוס, חוצים ומבלבלים את ההטבעות השלוש-עיניות שהשאיר בעבר דינוזאור טורף גדול. בקרבת מקום נמצאים ככל הנראה נקודת המוצא למדרגות המתיישבות של דינוזאור משוריין, בעוד שרק במרחק של זריקת אבן משם נמצאים המסילה הדו-גרדית המובהקת של ראפטור גדול. יש כאן לפחות שישה סוגים של מסלולי דינוזאורים, אומר האנט פוסטר, בנוסף לעקבות אחרים, כמו תלם שהותיר תנין המחליק למים.
כל טביעות הרגל, השריטות והעקבות האחרים הללו הם מפרוסת זמן שעדיין מסתורית. מסלולי קניון מיל נשמרים בסלעים המכונים תצורת הר הארז, שכבות שהונחו לאחר הקלאסיקות היורה כמו אלוסאורוס וסטגוזאורוס חיו, אך הרבה לפני שלטונם של טירנוזאורוס וטריצרטופס . "אתר [המסלולים] נמצא בחוות האודם של היווצרות הר סידר", אומר האנט פוסטר, וזה משמעותי מכיוון שנמצאו פחות מאובני שלד בחלק זה של התצורה מאשר בשכבות הצעירות והוותיקות למעלה או למטה. המשמעות היא שהמסלולים מציעים הזדמנות ללא תחרות לראות אילו דינוזאורים מסתובבים זה ליד זה במהלך חלון צר בזמן.
אולם זו לא הייתה רחבת ריקודים של דינוזאורים. בחזרה כאשר שודדי הרגלים הסתובבו ואנקילוזאורים דשדשו מסביב, האנט פוסטר אומר, "האזור היה שטח בוץ גדול עם אגם רדוד" עם ציפוי אצות שמכסה את הבוץ. ובעוד לעולם לא נדע כיצד הרגישו הדינוזאורים לגבי תחושת האצות והבוץ המתכווצים בין אצבעות רגליהם, שילוב הגורמים הזה סיפק את התמהיל המושלם של הנסיבות לשימור המסלול.
האצות, במיוחד, היו קריטיות. "מחצלת האצות שכיסתה את הבוץ עזרה לשמר את פרטי המסילה כשמשקע משובש יותר ... שקע על שטף הבוץ, " אומר האנט פוסטר וקובר את האתר. זה שמר על ההטבעות בפירוט רב, היא מוסיפה, ומציינת כי "כיסוי האצות סייע לשמור על הפרטים הקטנים יותר של המסילה, כמו חישוקי ההשפעה שנעשו כאשר בעלי החיים נכנסו לבוץ הרך, יחד עם רשמי כרית כף הרגל, מלהיות נשחק או פגום במהלך אירוע כיסוי זה. "ההשפעה היא עקבות רפאים, פרהיסטוריות, המתעדות מדרגות עתיקות באבן תכלת.
בשיתוף עם ארגונים מקומיים אחרים הקימה הלשכה לניהול קרקעות לאחרונה טיילת מעל האתר ושלטים פרשניים כדי לעזור למבקרים להבין את מה שהם רואים. כאן אין צורך בטיולים רגליים - רק שיטוט מהחניון הסמוך. אבל הנגישות מביאה אתגרים משלה. "רבים מהמסילה נשברים בגלל שאנשים הולכים על פני השטח", אומר האנט פוסטר. משרד מקרקעי הציבור חושש שמספר המבקרים עשויים לנסות להפשיט את המסילה או אפילו לייצר יציקות גבס המזיקות לטביעות הרגל, אותם עשו אנשים באתרים אחרים. לפיכך, משרדי BLM המקומיים מדגישים תוכנית "כבד והגן" כדי לסייע במניעת השחתה כזו, ומבקשים מהמבקרים להישאר בשבילים ייעודיים ולהשאיר את המונומנטים העתיקים הללו כשימצאו אותם.
בזכות החוקרים והמתנדבים שדאגו לאתר, עם זאת, למעלה מ -200 מסלולים שכבו חשופים לשמש לראשונה מזה 112 מיליון שנה. הם אינם אנדרטה סטטית לחיים שחלפו. כל צעד, כל מסלול מסלול, הוא התנהגות מאובנת, תוך הקלטה עדינה של דינוזאורים כשהם רצו, השתלשלו והתקדמו בחיים. כשאתם עומדים על הטיילת המקיפה את האבן החשופה, כל שעליכם לעשות הוא למלא את הצעדים הללו בדמיונכם.
