סייגה הם מין אנטילופות בסכנת הכחדה בעלת חוטפים מאורכים. אולם האוכלוסייה ספגה מכה קשה בשנת 2015 כאשר למעלה מ -200, 000 מהיצורים במרכז קזחסטן נפטרו בפרק זמן של שלושה שבועות בלבד. כעת, כפי שמדווחת מריט קנדי ב- NPR, מחקר חדש מצביע על סיבה אפשרית לכך.
אם כי כבר זמן רב נהוג לחשוב כי החיידק Pasteurella multocida מסוג B אשם במקרי המוות, אך הוא בדרך כלל שוכן ללא יציבות בתוך היצורים. אולם מחקר חדש, שפורסם ביום שני בכתב העת Science Advances, מעלה כי מזג אוויר חריג בתקופה עורר את השפעותיו המזיקות.
"עברת מחיה אחת או שתיים בתוך שלושה או ארבעה ימים - אלפים. ואז כולם היו מתים עד היום השביעי, " מספר ריצ'רד קוק, פרופסור במכללה המלכותית הווטרינרית ומחבר המחקר. "בעלי החיים הראו התנהגות תקינה, סימנים תקינים, רעייה רגילה ואז לפתע הם היו מתחילים להיראות קצת אומללים ולהפסיק להאכיל. תוך כשלוש שעות הם היו מתים."
רק 30, 000 מהאנטילופות בסכנת הכחדה שרדו את ההרוגים ההמוניים - בעיקר גברים רווקים שנמצאים צפונה באזור לחות נמוכה יותר, ונקבות בקבוצות קטנות באזורים נידחים.
בימים שקדמו למות התרחשה תקופה של מזג אוויר חם ולח במיוחד, מדווח קנדי. למרות שהחיידקים בדרך כלל חיים בשקדים של בעלי החיים, נראה שמזג האוויר איכשהו עורר את נדידתם הפתאומית למעיים של היצורים, מדווח סטף יין ל"ניו יורק טיימס ". הרעלת דם לאחר מכן הרגה את האנטילופות תוך מספר שעות לאחר שהראו את הסימפטומים הראשונים שלהם.
כדי לזהות קשר לכאורה זה למזג האוויר, קוק וצוותו שללו בזהירות פתוגנים ורעלים רבים אפשריים. בעלי החיים לא נחשפו לשום דבר חריג באדמה או בצמחייה, ובמקום אחר היו בריאים עד להתפרצות. הגורם החריג היחיד היה תקופה של עשרה ימים של מזג אוויר חם ולח במיוחד, ממש לפני מותם. תנאים סביבתיים אלה היו קיימים גם במהלך אירועי התמותה המוניים דומים בשנת 1981 ו -1988, כותב ין. אך כיצד מזג האוויר עורר אירועים כאלה לא ברור.
שיעור התמותה של מאה אחוז עבור יצורים היה חסר תקדים. "עבדתי עם הרבה דברים מגעילים, " אומר קוק ליין. "אתה תמיד ניצול ניצולים." מזג האוויר הלא שגרתי נפגע בתקופת העגלול של האנטילופות, מה שעלול שיפר את שיעור התמותה מכיוון שנקבות פגיעות במיוחד לאחר הלידה.
החוטפים המוארכים של סייגאס עשויים למלא גם תפקיד מדוע כל כך הרבה בעלי חיים מתו. חוטי הנוטלים המעוקלים שלהם מקלים על החלפת חום ומרחיקים אבק הנפוץ בערבה האירופאית, כותב יין - התאמה מיוחדת שעשויה להפוך את הסייגות לפגיעות יותר לתנאי אקלים וסביבה משתנים.
בעוד עדרי הסייגה טיילו במקור בערבות האירו-אסיות בעידן הממותות, הם אחר כך נכחדו בסין ובדרום-מערב מונגוליה, כאשר האוכלוסיות הגדולות ביותר ששרדו חיות ברוסיה וקזחסטן. בעלי החיים הם חזקים מבחינה היסטורית, שורדים ומסתגלים. אך למרות שהם מתרבים במהירות, קוק חושש שהם נמצאים כעת על סף הכחדה.
"אם נקבל אירוע דומה וכל בעלי החיים נמצאים במעין מעטפת מזג אוויר, זו יכולה להיות הכחדה מוחלטת." קוק מספר לקנדי. "זה יכול לקרות בעוד שבוע."
