מקורו של קרמפוס, הטוויסט הרשע באירופה על סנטה

פנים מעורבבות ומוזלות עם עיניים מושחתות מדמם על גוף שחור פרוותי. קרניים ענקיות מתכרבלות מעל ראשו ומציגות את שושלת חצי עזים וחצי שד שלו. מאחורי האימה הזו מסתובבים כתריסר נוספים בשלג הרחובות ליאנז, אוסטריה, בין סלע של ג'נגלי פעמון. היצורים צועדים ברחובות, רודפים אחרי ילדים ומבוגרים מצחקקים כאחד, מנקרים אותם במקלות ומפחידים חלק מההבנה שהם שובבים השנה.

מצעד הקרמפוס השנתי של לינץ, המכונה גם פרכטנלאוף או קלובאוף, מחייה מסורת בת מאות שנים: גברים צעירים בעיר מתחפשים ליצור המיתי ומתהלכים ברחובות בטקס פגאני קדום שנועד לפזר את רוח הרפאים של החורף. הם צועדים לבושים בחליפות פרווה ומסכות עץ מגולפות ונושאות פעמוני פרה. המסורת - הידועה גם בשם קרמפוסלאוף, או ריצת קרמפוס - מתעוררת מחדש באוסטריה, גרמניה, סלובניה, הונגריה וצ'כיה, וזכתה להכרה בארצות הברית.

היצור הפך לפופולארי כל כך בתקופה האחרונה שהוא מקיים סדרת ספרי קומיקס, מסיבות משלו ואפילו סרט חדש. אחרי הכל, אומר ג'רמי סג'רס, מארגן פסטיבל קרמפוסנכט שמתקיים לראשונה באורלנדו, פלורידה, מדוע להיזהר כשסנטה קלאוס מגיע לעיירה? "מכיוון שקרמפוס בא להביא אותך."

קרמפוס עצמו בא באופן היסטורי סביב ליל ה- 5 בדצמבר, ומתייג יחד עם סנט ניקולאס. הוא מבקר בבתים כל הלילה עם חברו הקדוש. בעוד שסנט ניק עומד לשים ממתקים בנעליהם של ילדים טובים וענפים ליבנה בנעליים של הרעים, המומחיות המיוחדת של קרמפוס היא ענישת ילדים שובבים. האגדה מספרת כי לאורך כל עונת חג המולד, ילדים שלא מתנהגים מכים אותם בענפי ליבנה או יכולים להיעלם, מכניסים אותם לשק של קרמפוס ומועברים למאורתו כדי להתענה או לאכול.

"הקרמפוס הוא היין של היאנג של סנט ניק", אומר Seghers ל- Smithsonian.com. "יש לך את הקדוש, יש לך את השטן. זה מתחבר לתשוקה מקאברית תת-מודעת שיש להרבה אנשים שזה ההפך מחג המולד הסכריני שרבים מאיתנו גדלנו איתו."

למעשה, שורשיו של קרמפוס לא קשורים לחג המולד. במקום זאת הם מתוארכים לפגאניזם הפרה-גרמני באזור. מקורו בשמו של קרמפן הגרמני שמשמעותו "טופר", ולפי המסורת הוא בנו של האל הנורדי של העולם התחתון, הל. במהלך המאה ה -12, הכנסייה הקתולית ניסתה לגרש את חגיגות קרמפוס בגלל דמיונו לשטן. ניסיונות השמדה נוספים באו בשנת 1934 בידי המפלגה החברתית הנוצרית השמרנית של אוסטריה. אבל אף אחד מהם לא החזיק מעמד, וקרמפוס התגלה ככוח חג מפוחד ואהוב.

עבור חלקם, הפסטיבל השנתי של קרמפוס לצוד ילדים הוא כיף - אך חשש כי פליטים בעיירות האלפיות החוגגות את קרמפוס עשויים למצוא את המסורת כמפחידה הובילה כמה עיירות לשקול לאלף את האימה. השנה הגעתו המתוכננת של קרמפוס לעיירות האלפיניות שחוגגות אותו חופפת את זרם הפליטים מסוריה ואפגניסטן. אף על פי שהפסטיבל אהוב מאוד, הוא הוליד חששות שהשכנים החדשים עשויים לפחד מהמסורת ומהתלבושות שמסייעות הסיוט שלו. במקום לבטל את המצעד, פקידי העיר החליטו לחנך את החדשים. הרוזינה סאבור של הטלגרף כותבת שילדי פליטים בלינץ הוזמנו למצגת בה למדו על האביזרים, התלבושות והמנהגים של קרמפוס.

שג'רס אוהב את הרעיון להכיר את קרמפוס לפליטים באוסטריה. "אני חושב שזה נפלא שהם רוצים להרגיל את הפליטים לדברים מסוג זה", הוא אומר. "אינך יכול להכריח אנשים לאמץ מסורות תרבותיות שאין להם בסיס או נקודת ייחוס."

אולי תהיה הבא לתפוס את רוח הקרמפוס בחג הזה. אחרי הכל, הרדוף הנורא יכול בהחלט להיות בך.