רובנו לא חושבים על חשיבות הספירה מעבר לימי רחוב סומסום . מעט מאוד ידענו, שבובה סגולה מלמדת אותנו טכניקת הישרדות קוגניטיבית חיונית. בטבע, הספירה מאפשרת לאנשים להצטרף לקבוצות חברתיות גדולות יותר, לקבוע את מספר בני הזוג הזמינים ולבחור אוכל בשפע יותר. אולם הספירה נחשבה זה מכבר לתפיסת-הדעת של מינים חכמים יותר עם רמות גבוהות יותר של תודעה נתפסת, סוסי ההנס החכמים ושימפנזים של מעבדות ידוענים של ממלכת החיות. עם זאת, יותר ויותר מדענים הראו כי דגים - הנחשבים לעתים קרובות לקרקעית ההיררכיה של המין הספינייט - מסוגלים להבחין בין כמויות נפרדות בדומה לעמיתיהם המורכבים יותר מבחינה קוגניטיבית. יתרה מזאת, הראיות מראות כי האופן בו מוח המוח "סופרים" דומה לאופן שבו מוחנו מעבד כמויות מספריות, מה שמרמז על מקורות אבולוציוניים עמוקים יותר לאחת מהכישורים הקוגניטיביים החיוניים ביותר שלנו.
על סמך ממצאי מחקר שנערך בשנת 2015 עם guppies, התפרסם לאחרונה מחקר בנושא התנהגות בעלי חיים מראה כי דג זוויות מים מתוקים שהוצגו עם שתי כמויות קטנות של מזון בחרו באופן מהימן בערימת החטיפים הגדולה יותר. העדפה לכמויות גדולות יותר תומכת ברעיון שהדגים מסוגלים לעבד מידע כמותי על מנת להיות מזדיינים מוצלחים יותר בטבע. זה לא "סופר" במובן "אחד, שניים, שלושה" - לדגים יש ככל הנראה שימוש מועט בשיטות הקבועות של הרוזן - אבל זה מראה שדגים אכן יודעים את ההבדל בין הכמויות הללו.
הרעיון שדגים יכולים "לספור" אינו חדש - הוכח כי דגים מסוגלים להבחין בין קבוצות בגודל שונה (או "שורים") מהמין שלהם, מה שמועיל במיוחד לדגים קטנים יותר המסתמכים על קבוצות גדולות עבור הגנה - אך ספירת קלוריות חשובה באופן מיידי יותר להישרדותו האישית של דג מאשר בחירת קבוצה גדולה יותר של חברים.
"בין אם דג בוחר את השעור הגדול מאוד או את השיעור הקטן יותר משהו משנה את ההבדל מנקודת מבט הישרדותית", אומר רוברט גרלאי, ביולוג מאוניברסיטת טורונטו ואחד מחברי העיתון. "אבל אם זה אוכל יותר או אוכל פחות הוא חשוב מאוד."
המחקר החדש הדגים יותר מיכולתם של דגים לספור את חייהם. ככל שכמויות המזון הלכו וגדלו מארבעה פריטים, דג הזווית במחקר היה פחות בררן מבחירתם. חולייתנים אחרים מתנהגים באותה צורה כשמוצגים להם כמויות גדולות. בעלי חוליות חוליות - כולל בני אדם - ואפילו כמה חסרי חוליות יוצאי דופן כמו דבורים נחשבים למערכות ספירה נפרדות לכמויות קטנות וגדולות, בהן מספרים קטנים נתפסים כמויות מדויקות ומספר גדול יותר מוערך בצורה גסה יותר. ובני אדם, ממש כמו שדה אנגלית במחקר, נראה שהם עוברים מהמערכת המדויקת למערכת המשוערת סביב הקסם מספר ארבע.
הקשר בין דגים לבני אדם עשוי להועיל כאשר המדענים ממשיכים לחקור את המורכבות של הקוגניציה האנושית. "דגים קלים יותר ללמוד מאשר בני אדם מורכבים", אומר גרלאי. "בטווח הרחוק, באופן אידיאלי, נרצה לדעת מה המוח [האנושי] יכול לעשות, ואתה יכול ללמוד הרבה יותר טוב עם דגים."
אולם הממצאים זכו לאקזיסטנציאליזם יותר אבולוציוני. בני אדם ודגים היו שונים מבחינה אבולוציונית לפני למעלה מ -400 מיליון שנה (בני אדם וקופים, לשם השוואה, הם חושבים שנפרדו דרכים אבולוציוניות לפני 4 עד 13 מיליון שנה). "אם אתה מוצא כמה יכולות מספריות בדגים, יכולות אלו עתיקות יותר ממה שחשבו בעבר", אומר כריסטיאן אגרילו, ביולוג מאוניברסיטת פדובה, שלא היה מעורב במחקר הנוכחי, אך פרסם את אחד המחקרים המוקדמים ביותר בנושא ספירת דגים בשנת 2008. אם ניתן לייחס מיומנויות כאלה לאבות אבותינו הדגים, זה עשוי לשנות את האופן בו אנו מבינים את הפאר הקוגניטיבי שלנו.
חבר המושבעים המדעי עדיין לא מסתמן בשאלה אם באמת יש לדגים שתי מערכות של קוגניציה מספרית. אגרילו מציין כי בעוד שדגים מייצגים מחצית מחוליות החוליות בעולם, מרבית מחקרי המעבדה נערכים רק על גרודים, דג אנגתי ודגי זברה. "כדי להבין טוב יותר את הנושא, עלינו להתמקד במגוון גדול יותר של דגים, " הוא מודה. אולם המחקר כבר עבר כברת דרך מאז שאגרילו החל ללמוד הכרת דגים בשנת 2004. "עד לפני כמה שנים איש לא חשב שלדגים יכול להיות הערכה מספרית, " הוא אומר. "כשהתחלנו היינו היחידים. זה נראה כמו סקרנות מטופשת מאוד של המדע. "
אך עבור חלק מדענים ופעילים, הקשר הקוגניטיבי שלנו לדגים חשוב במיוחד בהתחשב באופן הטיפול בדגים במערכת הכלכלית הגלובלית שלנו. בני אדם משתמשים - ולעתים קרובות מתעללים בהם - בדגים, בקציר המוני ברים בפזיזות למזון, מגדלים אותם בתנאי עופות חקלאיים אינטנסיביים, קורעים אותם משוניות לשמירה כחיות מחמד ואפילו מבצעים בדיקות בלתי מוגבלות בהן למחקר מדעי. עם זאת, דגים מקבלים פחות הגנות חוקיות מאשר עמיתיהם הכריזמטיים של בעלי החוליות. בהתאם לחוקים המקומיים, דגים בדרך כלל פטורים מהגנות על רווחת בעלי חיים לחלוטין.
"בני אדם נוטים לתת אמפתיה רבה יותר לבעלי חיים שהם חושבים שהם חכמים", אומר קולום בראון, ביולוג מאוניברסיטת מקקאררי החוקר את האקולוגיה ההתנהגותית של דגים. "בגלל זה, אנשים התחשבו במעט מאוד בדגים מכיוון שרוב האנשים מזלזלים בהם." בראון טוען שמחקרים מתעוררים התומכים במודיעין דגים צריכים להעפיל אותם לטיפול אתי יותר ממה שמקנה המדיניות הנוכחית. במקום להוריד דגים מהתפריט לחלוטין, בראון לפחות מקווה לראות יותר צרכנים הדוגלים בטיפול הומני בטונה, סלמון ואחיהם הסנובים, בדומה לאופן שבו המריאה התנועה לטווח חופשי לתרנגולות. אחרי הכל, שיתוף שורשים קוגניטיביים עם בעלי חוליות אחרים לא רק עוזר לספור דגים, אלא גם נותן להם את היכולת לחוש כאב.
"מה שמדהים עם חולי חוליות הוא עד כמה הם שמורים באמת - כמעט כל היבט של קוגניציה אנושית נצפה בבעלי חיים אחרים, " אומר בראון. "הסיבה שבני אדם סובלים כפי שהם עושים היא שירשנו אותה מאבות אבותינו הדגים."
אם נבדקים בצד, מחקרים מראים כי יכולותיו הקוגניטיביות של הדגים מתחרות עם חוליות חוליות אחרות במובנים רבים. חוש הריח של הכרישים הוא רגיש פי 10, 000 מבני האדם. בזכות חרוט נוסף בעיניהם, חלק מהדגים רואים צבעים בצורה חיונית יותר מאיתנו. דגים יכולים להכיר בני משפחה, לרשת מסורות חברתיות בצורה של דפוסי נדידה, ולהשתמש בכלים פרימיטיביים. בניגוד לאמונות הפופולריות על ידי Finding Nemo, לדגים רבים יש זיכרונות פנטסטיים, הימנעות מווצים כל עוד שנה לאחר שנתפסו פעם אחת ובנו מפות נפשיות של סביבתן שהם שומרים עליהם במשך שבועות לאחר שהועברו.
בראון מצידו, יש "רגשות מעורבים" לגבי Finding Nemo. מצד אחד, הסרט הוביל לביטול יתר מאסיבי של המינים בכיכובם, ודמותה של דורי הזועזת מזינה את המיתולוגיה המושחתת (אך הרווחת) שלדגים יש טווחי זיכרון של שתי שניות. אבל הוא גם רואה את ההשפעה החיובית שהייתה לה על התפיסה הציבורית. "אנשים אוהבים ויכולים לחמם דמויות דגי דגים, " הוא אומר, "אם אתה יכול להיות אמפתי לדורי ונמו ולכולם, זה צריך להיות דבר חיובי."
הממצאים האחרונים בנושא קוגניציה של דגים עשויים שלא לשנות באופן מיידי את ליבם ומחשבותיהם של בני האדם ביחס לאינטליגנציה שלהם, אך ניתן למנות כל מחקר חדש כצעד בכיוון הנכון.
הערת העורכים 8/24/18: דחפנו את התאריך של המחקר המפורסם של כריסטיאן אגרילו המוקדם.
