בשנות השישים מצאו ארכיאולוגים בית קברות בקפלת בקרקי באי קטן בסומרסט, בדרום-מערב אנגליה. העובדה שכל הגופות בת 50 פלוס, למעט שני שלדי נעורים ושלד אישה אחת, היו גברים בוגרים הובילה אותם למסקנה כי ככל הנראה מדובר בבית קברות לנזירים. אבל חפירה חדשה באתר מוכיחה שהם לא היו סתם נזירים. כפי שמדווחת קרוליין דייויס ב"גרדיאן ", מסתבר שהנזירים הללו הם קהילת הנזירים העתיקה ביותר שהתגלתה בבריטניה.
על פי אמון המורשת הדרום-מערבית, המסורת הנזירית - שבה קבוצות של גברים דתיים מוציאים את עצמן מהעולם לרדוף אחר עיסוקים דתיים כמו לימוד התנ"ך, העתקת כתבי יד מקודשים או מבשלת בירה - התפשטה לצרפת של ימינו עד המאה החמישית. . האמינו כי אורח החיים שסביר להניח שהתפשט אז לאיים הבריטיים זמן קצר לאחר מכן. אף על פי שסיפורי פטריק הקדוש, סנט בריגיט ואחרים הצביעו על כך שהחיים הנזירים החלו באזור במאה הרביעית, עדויות לתמיכה בתיאוריה זו היו מועטות.
במקום זאת, האמינו כי הנזירים בבקרקי הגיעו מהתקופה של ימי הביניים, כאשר הקפלה הסמוכה הוקמה. אולם לאחר אימון בקהילה שחשף שני גופות נוספות במאי, ולקח דגימות עצם של שבעה אנשים אחרים, ניתנה לחוקרים הזדמנות לתארך את העצמות. מה שהם מצאו זה שהקודמים ביותר מתו בין 406 ל 544 לספירה, מה שהפך אותם לנזירים הקדומים ביותר שנמצאו עד כה בבריטניה. הקבורות נמשכו עד המאה השביעית עד התשיעית, אז המנזר נהרס ככל הנראה על ידי פולשים ויקינגיים.
ריצ'רד בראנינג, מנהל האתר מספר לדייויס כי הממצא היה הפתעה גדולה ומרגש מאוד. "היכרויות ברדיו פחמן אפשרו לנו לקבל את התשובות לה חיכינו כבר 50 שנה", הוא אומר.
ה- BBC מדווח כי האתר מקדים קהילות נזירות מוקדמות אחרות, כולל מנזר יונה של סקוטלנד, שנוסד במאה ה -6 ומנזר גלסטונברי, שנוסד במאה שלאחר מכן.
בראנינג אומר כי למרות שהאי הקטן עליו ממוקם בית קברות נמצא כיום מפעל שפכים ופארק תעשיה, באותה העת זה היה מקום מבודד. "זה יכול היה להיות קטן מאוד, אנחנו מדברים רק על מספר קטן של נזירים שם בכל פעם, למעשה זה כמו הרמגיטה גדולה, " הוא אומר ל- BBC. "זה נמצא על אי קטן ממש ליד גלסטונברי, כך שהוא מוקף בשטח הרטוב ומנותק מהחיים הרגילים. זו כנראה הסיבה שהוא מבוסס שם. יש כמה בניינים מבודדים עשויים ואט ודאוב, כך ששום דבר אינו עשוי מאבן. "
בראנינג וצוותו מתכננים לערוך בדיקות נוספות על הנזירים כדי לקבוע אם הם אנשים מקומיים שהתאימו את חיי הנזיר או אם הם הגיעו לבקרקי ממקום אחר.
אחד השלדים שנחשפו בבית בקר (דרום המורשת של דרום מערב)
