לפני עשר שנים קבוצה של מדעני ים הקימה את מפקד חיי הים והתכוונה לענות על שלוש שאלות: מה חי באוקיינוסים? מה חי באוקיינוסים? מה יחיה באוקיינוסים? יותר מ -2, 700 מדענים ישתתפו במפקד על יותר מ -540 משלחות ברחבי העולם. הם מצאו כמעט 250, 000 מינים ימיים, והעלו את הספירה בכ- 20, 000; הם מעריכים שיש לפחות מיליון מינים ימיים באוקיינוסים ועשרות עד מאות מיליוני סוגים של חיידקים.
היו שם בתי ספר של דגים בגודל של מנהטן ובעלי חיים שנסעו כמו שעון עד מעלה ומורד עמוד המים. היו דברים חיים בכל פיסת אוקיינוס שהמדענים התבוננו בהם, מהעומקים האפלים העמוקים ועד מי הים הקפואים למים חמים עד שהם ימסו עופרת. היו מחצלות של חיידקים שהתארכו לאורך מאות קילומטרים.
אבל היו גם חדשות רעות. מדענים תיעדו את מה שחי בעבר בים על ידי בדיקת רישומים היסטוריים של תצפיות ותפיסות, וגם תפריטים של מסעדות. מינים רבים ירדו במספרים, לעיתים בתוך דור אנושי אחד. פיטופלנקטון, היושב בבסיס רשת המזון, גם הוא ירד במאה שעברה.
המפקד הראשון הזה נעשה רשמית, אך הוא לא היה שלם. למפקד אין רשומות של כ 20 אחוז מנפח האוקיאנוס, והרישומים דלילים בכמה אזורים גדולים.
אבל למפקד כבר הייתה השפעה עצומה, לא רק בכך שהציגה בפנינו אלפי מינים נוספים שאיתם אנו חולקים את כדור הארץ (חלקם הוצגו לאחרונה בסיפורנו יצורים מוזרים של העומק), אלא גם על ידי קביעת קו בסיס שכנגדו. אנו יכולים למדוד את השפעתנו על האוקיאנוסים. אנו דגים כמה מינים יותר מדי, מזהמים את המים ומשנים את הכימיה של האוקיאנוס באמצעות שינויי אקלים. לפחות עכשיו נוכל לקבל מושג טוב עד כמה המצב גרוע.
