הרעיון של שימוש בנגיפים לתקיפת סרטן היה כמעט כל עוד ידענו על וירוסים עצמם. אולם מספר מחסומי דרכים - וירוסים התוקפים את מערכת החיסון של החולים, או, שאינם מכוונים לגידול יעיל - הביאו לצמיחה איטית בתחום המחקר הזה. עד עכשיו.
מוקדם יותר החודש הודיע צוות בראשותו של ד"ר סטיבן ראסל במרפאת "מאיו של מינסוטה" כי חולה בסרטן שעבר בעבר לא הגיב ומנושא בדם (מיאלומה נפוצה) עבר הפוגה מוחלטת לאחר שטופל במינון מסיבי של נגיף חצבת שהשתנה. חולה שני שקיבל מנה דומה (פי 10 מיליון מהכמות בחיסון הנפוץ נגד חצבת) לא הגיב בצורה דרמטית לטיפול, אולם גידולי המטופל אמנם התכווצו, מה שמעיד שהנגיף תוקף לפחות את האזורים הממוקדים.
במחקר נפרד שטרם הגיע לניסויים בבני אדם, צוות בראשות ד"ר ח'אלד שאה במכון לתאי גזע הרווארד (HSCI) בבית החולים הכללי במסצ'וסטס התקדם בתקיפת תאי גידול במוח בעכברים המשתמשים בנגיף הרפס. .
צוותו של שאה ארז את הנגיף בתוך סוג של תא גזע אנושי, שבניגוד לכמה כלי רכב קודמים, הוא מסוגל לשאת וירוסים שהשתנו ואינו מעורר תגובה חיסונית משמעותית. הטריק השני של הצוות: הם עטפו את תאי הגזע העמוסים על הרפס בתוך ג'ל ביולוגי תואם כדי לעזור לשמור על הנגיף במקום ולתקוף תאי גידול למשך זמן רב יותר. לדברי הצוות, עכברים שטופלו בדרך זו שיפרו משמעותית את ההישרדות.
הניצחונות הגיעו יותר מחצי מאה לאחר שהעבודה בנושא נגיפים נגד סרטן (המכונה בתחום כוירותרפיה אונקוליטית) החלה ברצינות בשנות החמישים, אז החלו מדענים לנסות להנדס את התפתחות הנגיפים בכדי להפוך אותם ליעילים יותר במלחמה בסוגים ספציפיים. של סרטן. אך המתח הראשוני של המחקר התעלף בעיקר, מה שהביא להצלחה מועטה ואזורים אחרים מבטיחים לטיפול בסרטן פיתו חוקרים במקומות אחרים.
אז מה עומד מאחורי המחקר המבטיח לאחרונה בנושא הדבקים בסרטן? מבחינת ראסל במרפאת מאיו ההבדל היה התקדמות מקבילה מצטברת.
"התחום הגיע סוף סוף לשלב ... בו טופלו חלקית מהבעיות הבסיסיות", אומר ראסל. "להתפתחות המקבילה של הידע בוויראולוגיה, אונקולוגיה ואימונולוגיה היו כל השפעות משמעותיות."
עבור שאה וצוותו, ההתקדמות בוויראולוגיה היא המפתח להצלחתם עם גידולי מוח. צוותו הצליח להעמיס את ההרפס עם גורם אחר (TRAIL) שמכוון ספציפית לתאי הגידול.
"אם אתה מחבר את הנגיף והסוכן הזה, זה בעצם הריגה כפולה, " אומר שאה. "האחד מרגיש את האחר ליעילות טיפולית."
בעוד ששיטה זו מחייבת להסיר ראשית את חלק הארי של הגידול, שאה טוענת ששיטה זו יכולה להרוג את התאים הנותרים, כמו גם את אלו העמידים לטיפולים אחרים.
באשר למה שגורם לנגיף ספציפי להילחם בסוג מסוים של סרטן, הכל קשור לאופן שבו הנגיף מתפקד בטבע. ראסל אומר שהרפס מיטיב להתמודד עם גידולי מוח מכיוון שהוא מסתובב בתאי עצב (יוצר פצעים קרים בתהליך). זה מאפשר לו להסתתר ממערכת החיסון שלך - טקטיקה המונעת מהנגיף להתפשט במקום אחר. חצבת, לעומת זאת, תוקפת באופן טבעי את מערכת החיסון, מה שהופך אותה לאופציה טובה למלחמה בסרטן בדם.
אך אם חולה כבר נחשף לנגיף המשמש לטיפול, מערכת החיסון של הגוף תתקוף את הנגיף לפני שיוכל לבצע את עבודתו. זה גם מהווה בעיה אם הטיפול מראה הצלחה ראשונית, אך בסופו של דבר הסרטן חוזר (כפי שקרה אצל המטופל השני במשפטו של ראסל).
"הדרך היחידה שאנו יודעים להשתמש בנגיף כאשר החולה הוא חסין, " אומר ראסל, "היא להכניס אותו לנשאי תאים ולהשתמש בהם כסוסים טרויאנים כדי למסור אותו לאתר היעד." הוא אומר ששיטה זו עבדה. בעכברים, אך טרם נבדק בבני אדם.
שאה וגם ראסל מאמינים כי ההצלחות האחרונות של קבוצותיהם יובילו להתגברות העניין בתחום, וכנראה לפריצות דרך נוספות.
באשר למתי טיפול מסוג זה יעבור ממחקר ובדיקת אנוש מוגבלת לאישור לשימוש נרחב, זה לא ברור.
"השחקן הגדול ביותר כרגע הוא אמגן, " אומר ראסל, "עם נגיף הרפס שעומד לאשר את ה- FDA - אנו חושבים - לטיפול במלנומה."
ההצלחה בחצבת היא סיבה לתקווה, אך ראשים קרירים קוראים לזהירות עד שיתקבלו תוצאות נוספות. הטכניקה עשויה להיתקל במכשולים אחרים כאשר היא תנסה בחולים אנושיים רבים יותר. כדי שדבר כזה יובא להמונים, הוא יצטרך לעבור "ניסויים קליניים גדולים אקראיים", ציין הוושינגטון פוסט בסיקורו את המושג - תהליך שסביר להניח שייקח שנים.
לפי שעה, אמר פיטר ליפסון ממגזין פורבס, המחקר הוא "הוכחה מושגית מבטיחה, אך מוקדמת מאוד."
"זה נוסה בשני מטופלים, שאף אחד מהם לא נרפא, והטיפול לא היה ללא סכנות", כתב ליפסון. יתכן שזה לא תרופה ובמקום זאת צעד נוסף "לקראת טיפול בסופו של דבר."
"בכל מקרה, " הוא כתב, "זה מדע טוב."
