הם חפרו בבואנה ויסטה, יישוב קדום למרגלות הרי האנדים כשעה נסיעה צפונית ללימה, פרו. תריסר סטודנטים לארכיאולוגיה הוציאו סלעים ממקדש שקוע ושובטו אותם זה בזה בשרשרת אנושית. לפתע קרא ברנרדינו אוג'דה, ארכיאולוג פרואני, לתלמידים להפסיק. הוא הבחין בפיסות של חבל שזוף שיצא מתוך ההריסות בחדר המרכזי של המקדש. אוג'דה הושיט למברשותיו מברשות צבע קטנות והראה להם כיצד להבריח מאות עפר. מהריח המתוק המחליד, הוא חשד שהחבל אינו הדבר היחיד שנקבר מתחת לסלעים: ככל הנראה, הוא היה עטוף סביב גווייה.
"לקבורות כאן יש ריח ייחודי, " אומר ניל דאנקן, אנתרופולוג מאוניברסיטת מיזורי, "אפילו אחרי 4, 000 שנה."
הצוות בילה את שארית היום בחשיפת השרידים, אלה של אישה בשנות ה -40 המאוחרות לחייה, שגופה חנוט בגלל האקלים המדברי היבש. שני חבלים שזורים זה בזה, האחד מצמר ללאמה קלוע והשני מכותנה מעוותת, קשרו את תכריכת הקש שלה, וצרפו את השלד במצב העובר האופייני לקבורות פרואיות קדומות. בסמוך, החוקרים מצאו תליון מתכת שלדעתם לבשה.
המומיה - הסט השלם היחיד של שרידים אנושיים שעדיין הושבה מבואנה ויסטה - עשויה למלא תפקיד בדיון מכריע על מקור התרבות בפרו. מנהיג החפירה, רוברט בנפר, אף הוא מאוניברסיטת מיזורי, מנתח עצמות מהאתר על פי סימנים לאנשים שאכלו או סוג העבודות שהם עשו. הוא מקווה שהניתוחים ישפכו אור על תיאוריה שנויה במחלוקת: שפרואנים קדומים אלה הקימו חברה מורכבת ומושבת, הנשענת לא רק על חקלאות - שנחשבה זמן רב כזרז להתנחלויות הקבע הראשונות בעולם - אלא גם על דיג. אם כך, אומר בנפר, "פרו היא החריגה היחידה לאופן בו התפתחו התרבויות לפני 4, 000 עד 5, 000 שנה."
כפי שזה קורה, אחד הנייר העמוסים ביותר שלו בוויכוח זה הוא ניל דאנקן, משתף הפעולה שלו ועמיתו במיזורי. שניהם מסכימים שכמה חקלאות וקצת דיג התרחשו כאן. אולם השניים חלוקים באשר לחשיבותם של חשיבותם של כל אחד לתזונתם של פרואנים קדומים ואורח חייהם. דנקן אומר שאנשים אלה בוודאי גידלו צמחים רבים למאכל בהינתן עדות לכך שהם גידלו גם כותנה (לרשתות דייגים) ודלעת (לצופים). בנפר מונה שמספר צמחים מועילים שאינם חקלאים מייצרים: "רק כאשר צמחים הופכים לחלק בולט בתזונה שלך אתה הופך לחקלאי."
בנפר וצוותו החלו לחפור בבואנה ויסטה בשנת 2002. שנתיים לאחר מכן הם חשפו את המאפיין הבולט ביותר של האתר, מתחם מקדש טקסי באורך של 55 מטר. בלב המקדש היה חדר המציע בעומק של מטר וחצי ורוחבו. הוא היה מלא בשכבות של דשא שרוף חלקית; חתיכות דלעת, גויאבה ופירות ילידים נוספים הנקראים לוקומה; שפן ניסיונות; כמה קליפות צדפות; ושברים של בד כותנה - כולם מכוסים בסלעי נהר. זרדים שרופים מתארכי פחמן מהבור מצביעים על כך שהמקדש הושלם לפני יותר מ -4, 200 שנה. הוא שימש עד לפני כ -3, 500 שנה, אז כנראה שנטשו אותם התנחלות.
כמה שבועות לפני תום עונת החפירה, פינקו הארכיאולוגים סלעים מכניסה למקדש ומצאו את עצמם בוהים בציור קיר. זה הביט לאחור. עין חתולה הייתה הדבר הראשון שראו, וכשחשפו את שאר ציור הקיר גילו שהעין שייכת לשועל השוכן בתוך רחם לאמה.
החוקרים אומרים כי המקדש הוא מפתח לתרבות האנדים (ברנרדינו אוג'דה מפוצץ אבק מציור קיר). (אן בולן) תוך ימים ספג דאנקן סלע בולט על רכס ממזרח. היא עמדה בשורה עם מרכז התא המציע, באמצע הדרך בין פתחיו הקדמיים והאחוריים. נראה כי הסלע עוצב לפרופיל פנים והונח על הרכס. עלה בדעתו של בנפר כי ייתכן שהמקדש נבנה כדי לעקוב אחר תנועות השמש והכוכבים.
הוא ועמיתיו התייעצו עם האסטרונום לארי אדקינס ממכללת סרריטוס בנורוולק, קליפורניה. אדקינס חישב שלפני 4, 200 שנה, על היפוך הקיץ, השמש הייתה עולה מעל הסלע כשהיא נראית מהמקדש. ובשעות שלפני עלות השחר בסופת הקיץ הייתה קבוצת כוכבים של שועלים מכוכבים בין שני סלעים גדולים אחרים שהונחו על אותו רכס.
מכיוון שהשועל היה סמל עוצמתי בקרב דרום אמריקה ילידים רבים, המייצג מים וטיפוח, בנפר משער כי ציורי קיר השועל וההתמצאות הנראית לעבר קבוצת השועלים הם רמזים למשמעות המבנה. הוא מציע ש"מקדש השועל "תפקד כלוח שנה, וכי תושבי בואנה ויסטה השתמשו במקדש בכבוד לאלים וביקשו יבול טוב - או דיג טוב - בסופת הקיץ, תחילת עונת ההצפות. של נהר צ'ילון הסמוך.
הרעיון של לוח אבן נתמך עוד יותר, כך אומרים החוקרים, על ידי תגליתם בשנת 2005 בסמוך למקדש הראשי של פסל טיח בוץ, קוטר של מטר וחצי, של פנים זועפות. זה דומה לשמש, או אולי לירח, ומונחים על ידי שני בעלי חיים, אולי שועלים. הפנים נראות מערבה, מכוונות למיקום שקיעת השמש על היפוך החורף.
ארכיאולוגים אחרים עדיין מעריכים את המחקר, שטרם פורסם בכתב עת מדעי. אבל אם בנפר צודק, מקדש השועל הוא המבנה העתיק ביותר הידוע בעולם החדש המשמש כלוח שנה.
דאנקן מצידו טוען כי הוא שומר על "מעט ספקנות מדעית" בנוגע לתפקוד המקדש כלוח שנה, למרות שלדבריו השקפה זו תומכת בצד שלו בוויכוח על התרבות הפרואית המוקדמת. לוחות שנה, אחרי הכל, "חופפים לחברות חקלאיות." בהתייחסו לבור ההצלה הממולא בירקות, הוא שואל, "מדוע אחרת היית בונה מקדש טקסי כזה ועושה מנחות שהיו בעיקר צמחים?"
אולם בנפר לא ויתר על התיאוריה כי פרואנים קדומים התמקמו בחלקם הגדול מהים. איך אחרת להסביר את כל עצמות הדגים וקליפות הנמצאות באתר? וכן, לדבריו, יבולים היו נכשלים אם נהר הצ'ילון ההפכפך לא היה עולה על גדותיו ומרוויח את המדבר הסמוך, או אם היה מוצף יותר מדי. "קשה לעשות את זה רק על צמחים, " הוא אומר.
כך שגם לאחר תגליות בשווי של כמה עונות, בנפר ודאנקן עדיין מתלבטים - קולגיאלית. כדבריו של בנפר, "אני אוהב שההטיות שלו שונות משלי."
אן בולן , חברת צוות לשעבר, מנהלת כעת את עורכת Geotimes.
