בשנה שעברה, פחות ממחצית מכל האמריקנים קיבלו זריקת שפעת - ורק אחד מכל שלושה מבוגרים בריאים עשה זאת. אחת הסיבות שאנשים מדלגים על החיסון הזה היא פחד ממחטים, אך ישנם רופאים המאמינים שניתן לסייע בכך בקלות.
אכן, בערך עשרה אחוזים מהאוכלוסייה סובלים מפוביה ממחט, וכמה מחקרים מצביעים על המספר עד 22 אחוזים. לפיכך פיתוח דרך נטולת כאב לניהול חיסונים, שאיבת דם והתחלת קווי IV הפך לדאגה העיקרית של הרופאים, במיוחד אלה המתמחים בהרדמה וטיפול בכאב.
לאחרונה, בפגישה השנתית של האגודה האמריקאית להרדמה, הציג וויליאם מקיי, פרופסור להרדמה וטיפול בכאב באוניברסיטת ססקצ'ואן, מחט שלכאורה הופכת זריקות ללא כאבים על ידי שימוש ברטט, לחץ וטמפרטורה כדי להערים את המוח.
המרוצפים יחד המערכת מורכבת מתמר כוח, ויברטור ומודול בקרת טמפרטורה, פריטי ציוד המשמשים באופן קבוע במרפאות כאב. האלמנטים נשלטים על ידי מחשב ומתחברים למחט של פון פריי, שיכולה להתכופף אך לעמוד בכוח, דרך לוח נחושת. במהלך 1, 650 pricks, McKay וחבריו לקבוצה הצליחו לקבוע שאם הם מפעילים רטט של 100 הרץ עם עד 400 טור לחץ (המקבילה לכמחצית הלחץ האטמוספרי של כדור הארץ) בערך 100 מעלות פרנהייט במשך 20 שניות לפני לזריקה, אז רמת הכאב של הנבדקים לא תשבר 3 בסולם הכאב 0-10. (הנתונים הצביעו על כך שמריחת קור הובילה למעשה לתוצאות טובות יותר מחום, אך הנבדקים התלוננו שהצינה לא נוחה.)
מה שנשמע כמו הכוונה לא נכונה פשוט מעוגן בנוירולוגיה. המכשיר משמיע את תיאוריית הכאב על בקרת השערים, אשר פותחה על ידי צוות רופאים מאוניברסיטת מקגיל בשנות השישים. תיאוריית השערים הראתה שתחושות עצב - בין אם מדובר בכאב, טמפרטורה או דגדוג - עוברות באותם צינורות בדרך למוח לעיבוד. התחושה של עקצוץ אצבע, למשל, עוברת דרך העצב לחלק הגבי של עמוד השדרה, שם סינפסה מתחברת לנוירון הבא, ומאפשרת לאות להמשיך הלאה לתלמוס ולמוח. תורת השערים טוענת שרק מידע חושי כה רב יכול לנסוע באותו מסלול בבת אחת.
"אם כל הסינפסות שקטות", מסביר מקיי, "ואתה תוקע את האצבע, הסינפסה פתוחה לרווחה ומעלה [הכאב]. אם יש דברים אחרים שקורים, הסינפסה אינה פתוחה כל כך הרבה זמן או רחבה, כך שתחושת כאב לא יכולה לעבור בתנועה. "
על ידי מריחת רעידות וקרירות בין מקור כאב למוח, באזי יכול לגרום לצילומים, שריטות וכאבים להיפגע פחות. (באדיבות מעבדות MMJ) הטכניקה, מודה מקי בחופשיות, אינה דבר חדש. חברת MMJ Labs, שבסיסה באטלנטה, למשל, משווקת כיום את Buzzy, מכשיר בגודל כף היד המשתמשת בקור וברטט כדי להפחית הזרקה וכאבים אחרים בילדים. אך הוא מקווה שעבודתו תעזור להפוך מכשירים אחרים למדוייקים יותר. "מה שעשינו הוא לכמת את הגורמים הללו ולנסות למצוא את רמות הרטט האופטימליות על העור ומה הטמפרטורה הטובה ביותר", הוא אומר. "חברה מסוימת תעשה שימוש בנתונים האלה."
מחטים המשתמשות בשליטה על שער עשויות להיות מסוגלות לספק הצעות נוספות ללא כאבים המתמקדות בעיקר במתן תרופות. מערכת Fluzone, למשל, מפחיתה את הכאב על ידי ניקוב רק של העור במקום של עור וגם של שרירים. מכשירים אחרים, כמו PharmaJet ו- BioJect, מסירים לחלוטין מחטים, משתמשים במטוס לחץ זעיר בכדי לספק תרופות, כמו אינסולין. מקי אומר כי ניתן לשנות בקלות את המערכת שלו כך שתעבוד עם מחטים סטנדרטיות לשרטוט דם, התחלויות IV ושימוש בילדים. "אתה פשוט צריך להפוך את [המחט] לצורה קצת אחרת", הוא אומר, מכיוון שדם שואב ורביעית מתחילה להיכנס לעור בזווית שונה מזו בזריקות.
לפי שעה, מקיי יישאר ממוקד ביריות, ולכן הצעד הבא שלו הוא ליזום ניסוי קליני, אולי במרפאה לחיסון נגד שפעת. למקי, שנמצא בשנות ה -70 לחייו ומתקרב לסוף הקריירה, אין תוכניות מיידיות להביא מכשיר לשוק. "אני אפילו לא יודע אם זה ניתן לפטנט, " הוא מוסיף. במקום זאת הוא מקווה כי ממצאיו יעזרו ליידע חברות, רופאים ואחיות להעביר עקיצות ללא כאבים.
