מדענים ידעו זמן מה שבני אדם מוקדמים התערבבו עם בני דודיםיהם הקדומים וניאנדרטליים. נתחי ה- DNA שלהם עדיין יכולים להימצא ברוב האוכלוסיות הלא אפריקאיות. אבל רק באיזו תדירות והיכן התרחש ההתרבבות הזו נותרה תעלומה - עד עכשיו.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science מתחיל לפתור את ציר הזמן ההוא, מראה כי תקופות ההזדווגות בין בני דודים אבולוציוניים התרחשו פעמים רבות במשך תקופה של 60, 000 שנה במספר יבשות שונות.
קארי רום באטלנטיק מדווחת כי החוקרים ניתחו את ה- DNA מכ -1, 523 אנשים מודרניים בעלי רקע אתני שונה. בשיטה סטטיסטית חדשה סיווג הצוות את ה- DNA שהגיע מנאנדרטלים או דניסובנים והאם אותו DNA עתיק הגיע ממפגש אחד או מתקופות נפרדות של גזעי גזע.
המחקר הוביל לכרונולוגיה מעניינת, כותבת אן גיבונס למגזין המדע. הוא גילה כי מרבית ה- DNA העתיק במלנסיאנים - האנשים שגרים בפפואה גינאה החדשה ובאיים שמסביב בדרום האוקיאנוס השקט - הגיעו מדניסובנים, בן דוד קרוב של הניאנדרטל הידוע מכמה טוחנות ועצם ורדרדה אחת שנמצאה בתוך מערה בסיביר.
בעוד שחוקרים ידעו שלמלאניאנס יש DNA של דניסובן, הם לא חשבו שהאחוז יהיה כה גבוה, בערך 1.9 עד 3.4 אחוזים מכלל הגנום שלהם. למלנסים יש גם DNA ניאנדרטלי מתקופת מפגש אחת, אשר ככל הנראה התרחשה זמן קצר לאחר שהומו ספיינס עזב את אפריקה. נהוג לחשוב שאבות אבותיו המלנזאיים המשיכו הלאה, אוספים את ה- DNA של דניסובאן אי שם באסיה.
"זה די מוזר, " ג'ושוע אייקי, גנטיקאי באוכלוסייה באוניברסיטת וושינגטון בסיאטל וסופר מוביל במחקר מספר לצ'רלס ק. צ'וי ב- LiveScience . "מה שאנו מכירים על דניסובאנס נובע מעצם ורדרד ממערה בצפון סיביר, ובכל זאת האוכלוסייה האנושית המודרנית היחידה עם רמות ניכרות של מוצא דניסובאן נמצאת במרחק של כמה אלפי מיילים מאותה מערה במלנסיה."
ניסוי שני עם הניאנדרטלים נרשם ב- DNA של אירופאים, דרום אסיה ומזרח אסיה, אשר ככל הנראה התרחש אי שם במזרח התיכון. הגנום מראה גם שמזרח אסיה היה ביחסי שלישייה שלישית עם הניאנדרטלים מתישהו לאחר שהתנתקו מאירופאים ומדרום אסיה.
"הדבר החדש והמרגש ביותר בעיתון הוא שהוא מאשר כי היו אירועי האינטרוגיה הניאנדרטאליים הרבים באופן עצמאי בכמה שושלות אבולוציוניות אנושיות שונות, " מספר רסמוס נילסן, חוקר מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, שלא היה מעורב בפרויקט. אווה בוטקין-קוואקי מהמדריך הנוצרי למדע . "במקום לחשוב על תערובת ניאנדרטלית כמשהו שקרה רק פעם או פעמיים, אנו נאלצים כעת לשקול את האפשרות שהייתה תערובת נרחבת בין הניאנדרתלים לבני האדם בכל התחום בו הם חופפים. "
גידול בין-המינים אולי גם עזר להומו ספיינס להשיג כמה גנים שימושיים כשהם הקרינו מתוך אפריקה מדווח גיבונים. כאשר בני האדם המוקדמים עברו צפונה ומזרח הם נתקלו באקלים חדש, במקורות מזון חדשים ובמחלות חדשות. הזדווגות עם ניאנדרטלים ודניסובנים אולי נתנו להם את הכלים הגנטיים לשרוד. למעשה, החוקרים זיהו 21 נתחי DNA עתיקים בבני אדם מודרניים הכוללים גנים המזהים וירוסים, מסייעים בטיפול ברמת הגלוקוז בדם וקוד לחלבונים המפרקים שומן.
"מערכת החיסון היא יעד די פופולרי לאבולוציה, " אומר איי לצ'וי. "ככל שאבות אבותינו התפשטו לסביבות חדשות בכל רחבי העולם, הכלאה הייתה מספקת דרך יעילה להרים עותקים של גנים המותאמים לתנאים סביבתיים מקומיים. גנים הקשורים לחיסון ככל הנראה סייעו לאבותינו לטפל בפתוגנים חדשים אליהם הם נחשפו. "
למותר לציין שמאגר הגנים האנושי הולך ומעמיק ובשנתיים הקרובות מדענים עשויים ללמוד שהוא עוד יותר מהומה מכפי שחשבנו. קרל צימר ב"ניו יורק טיימס " מצביע על דו"ח שפורסם בחודש שעבר במחקר הגנום שמצביע על כך שחלקי DNA בפיגמים אפריקאים מגיעים מאב קדמון לא ידוע שהתייחד עם בני אדם במהלך 30, 000 השנים האחרונות.
צוותו של אייקי יבחן בקרוב גם את זה, ויוסיף ענף בלתי צפוי נוסף לאילן היוחסין האנושי המלא יותר ויותר.
