"מבין המדינות שעברנו בהן", אומר הצלם דניס בלגאוס, "אפגניסטן דמתה בעיקר לחשבונו של מרקו פולו, " הסוחר הוונציאני מהמאה ה -13 שיומנו עדיין מרתק את הקוראים כיום.
במהלך חלון הזמן בשנות התשעים לאחר שהחיילים הסובייטים עזבו את אפגניסטן ולפני שהטליבאן השתלטו, בלו-הלו וחוקר החוקרים פרנסיס אודונל הלכו בדרכו של פולו דרך אפגניסטן ו -20 מדינות נוספות, ונסעו 33, 000 מיילים במשך שנתיים בג'יפים, רכבות וריקשות., ועל סוס וגמל. הם כמעט בוודאי הראשונים המתקרבים למדרגות של פולו דרך אירואסיה לגמרי ביבשה ובים, מבלי להיזקק למסוקים או מטוסים.
יעדים קלים באזור המורכב ממלחמה ואלימות ממושכות, Belliveau ואודונל תלו את השמלוואר -קמיז המסורתיים (חולצות ארוכות ומכנסיים רחבים), כובעים פקוליים ואפודות צמר. הם נשאו מטוסי AK-47 וגידלו זקנים ארוכים ומלאים, שלטו בברכות איסלאמיות ושיננו מעברי הקוראן. הם אף לקחו להשתין תוך כדי כריעה - באופן שנאמר להם, של הנביא מוחמד - להסתיר את זהותם המערבית. כה משכנעים היו לבושם ויחסם, עד שחברי קבוצה אתנית אחת הטעו אותם כחברי אחר וכמעט נורו נורה.
כשפולו, אביו ניקולו ודודו מאפו חזרו לוונציה בשנת 1295 לאחר שהות של 24 שנים, קרוביהם, שלא הכירו בהם, חסמו להם את הכניסה לביתם שלהם. בגדים גסים נתלו ממסגרותיהם הרזות; פניהם המזוקנות היו ברונזה והוקשחו. האגדה מספרת שהשלישייה שכנעה את בני משפחתם את זהותם האמיתית רק על ידי כך שחתכה את תפרי בגדיהם הסמרטוטים, מהם הפילו אודם, ספיר, יהלומים, אמרלד ופנינים.
אמנם לא מדובר בתכשיטים, אלא בנסיעות המסע של פולו שהוכיחו את האוצר האמיתי של הטרק המדהים שלו. תיאור העולם (המכונה גם מסעותיו של מרקו פולו ) קסם את המערב עם הצצה ראשונה למדבריות פרס ולמסתורין של הקוש ההינדי, סין וההימלאיה. תמונות כה עוצמתיות היו התמונות הללו, שהן נתנו השראה לקולומבוס להפליג במסע הגורלי שלו.
אם הטופוגרפיה והמנהגים המסורתיים לא השתנו מעט, הגיאוגרפיה הפוליטית בהחלט שונה מימי פולו. לפני שבע מאות שנים האימפריה העצומה של קובלאי חאן התפשטה ברחבי אירואסיה. פולו נסע דרכה ברובו ללא פגע על ידי נשיאת פאיזה, טבליות זהובות הכתובות, ותיאר אותו כאורח הקיסר. חוקרינו האחרונים נסעו עם מכתבים שהציבו אותם תחת חסותם של מפקדי חלק מהפלגים המהווים כיום את הברית הצפונית.
אודונל ובבלאווה מקווים כי האירועים האחרונים באפגניסטן יובילו בסופו של דבר לשלום כולל. אז אולי אחרים יוכלו לראות את המדינה שהם - ומרקו פולו - מצאו כה בלתי נשכחים.
