התעסקות עם גנים אנושיים הייתה נושא שנוי במחלוקת עוד לפני שהתגלו טכניקות עריכת גנים עדכניות (ראו הסרט GATTACA או הרומן של מרגרט אטווד Oryx and Crake). אולם דוח חדש שהוציאה האקדמיה הלאומית למדעים והאקדמיה הלאומית לרפואה העניקו אגודלים מאוד מהוססים לכמה צורות שונות של עריכת גנים בעוברים אנושיים - שינויים שניתן להעביר לדורות הבאים.
בדו"ח שנקרא עריכת גנום אנושי: מדע, אתיקה וממשל, החוקרים הבכירים מכירים באופיים השנוי במחלוקת של טכניקות גנים חדשות כמו CRISPR-Cas9, שיכולות לחסל חתיכות DNA בעייתיות. אחד הדאגות הרבות בתהליך זה הוא שכאשר משתמשים בו בזרע, ביצים או פיתוח עוברים, הוא טומן בחובו פוטנציאל לשנות באופן קבוע את ההרכב הגנטי של כל צאצא עתידי של המטופל - תהליך המכונה "עריכת גרעינים". וזה קו שחוקרים ואתיקנים רבים מהססים לעבור, מדווח איאן מדגם ב- The Guardian .
הדו"ח מציע, עם זאת, יש לשקול עריכת גנים לעוברים, זרע וביצים אנושיים במקרים חריגים בהם מעורבים מחלות גנטיות מסוימות. אך מקרים אלה חייבים להתנהל בפיקוח חזק ומוגבלים למצבים בהם אין אפשרויות אחרות.
"זיהינו מערכת קריטריונים מחמירה מאוד, שאם תספק, עלולה לאפשר להתחיל ניסויים קליניים, " אומרת אלטה צ'ארו, פרופסור למשפטים וביו-אתיקה באוניברסיטת ויסקונסין – מדיסון, ויו"ר משותף של ועדת הדו"ח. .
עורכי המחקר טוענים כי יש לקחת ברצינות עריכה גנטית בכדי למנוע עוברים להתפתח מחלות גנטיות כמו מחלת הנטינגטון או טיי-סקס, כך מדווח איימי הרמון ב"ניו יורק טיימס " . קידום זה יאפשר לאנשים הסובלים ממחלות אלה להביא ילדים לעולם מבלי לדאוג להעבירם הלאה.
"זה יהיה תנאים שבהם אין אפשרויות אחרות ללדת תינוק בריא", אומר חוקר הביולוגיה של MIT וחבר ועדת הדו"ח רודולף ג'ניש. אולם לעת עתה, סוג זה של עריכת גנים אינו אפשרי, אך ככל הנראה יהיה בעתיד הקרוב.
רק לפני שנה בפסגה בינלאומית בחסות האקדמיות הלאומיות למדע, קבוצה של חוקרים בינלאומיים אמרו שלא יהיה אחראי להמשיך במחקר של כל הנדסה גנטית שיכולה לגרום לשינויים תורשתיים בגנום עד שהחברה תבריח את העקרונות ביסודיות אתיקה ופרטי הנושא.
אבל טכניקות עריכת הגנים התקדמו כל כך במהירות, עד שאין זמן לנסח קונצנזוס חברתי רחב, אומר צ'ארו להרמון. צריך לטפל בנושא עכשיו.
"בעבר, היה קל לאנשים לומר 'זה לא אפשרי, אז אנחנו לא צריכים לחשוב על זה הרבה', " אומר חוקר סרטן ה- MIT, ריצ'רד היינס, שכיהן גם בוועדת הדו"ח. "כעת אנו יכולים לראות דרך לפיה אנו יכולים לעשות זאת, ולכן עלינו לחשוב כיצד לוודא שהוא משמש רק לדברים הנכונים ולא לדברים הלא נכונים."
בעוד שהדוח מצביע על זהירות יתרה בקידום עריכת גרעינים, הוא תומך במחקר בעריכת גנים על טיפולים לתיקון מחלות ברקמות מבוגרים שלא יירשו. סוג זה של עריכת גנים עלול לרפא עיוורון, לתקן בעיות כבד ולב ולהוביל לעידן חדש של רפואה. למעשה, בנובמבר האחרון השתמשו החוקרים הסינים בעריכת גנים CRISPR לראשונה בחולה שנלחם בסרטן הכבד.
בעוד שוועדת הדו"חות נחרצת כי טיפולים לעריכת גנים אינם משמשים כדי להעצים אנשים, כמו להפוך אותם לחכמים יותר, גבוהים יותר או חזקים יותר, מרסי דרנובסקי, ראש קבוצת כלב השמירה הגנטית המרכז לגנטיקה וחברה, אומרת לרוב שטיין ב- NPR כי אותם סוגי שיפור כבר לא בתחום המדע הבדיוני.
"אני לא חושבת שיש דרך להחזיק את הג'יני הזה בבקבוק, " היא אומרת. "אנו עומדים ליצור עולם שבו בעלי החסידות והאמידות שכבר יכולים להשתמש בהליכי ההיי-טק האלה כדי לגרום לילדים שיש להם יתרונות ביולוגיים [או יתרונות נתפסים]. והתרחיש שמתגלה הוא לא יפה. "
למרות חששות כאלה, אריק לנדר, העומד בראש המכון הרחב, מתקן ביו-רפואי ומחקר המנוהל על ידי MIT והרווארד, אומר כי הדו"ח החדש הוא צעד ראשון טוב. "חשוב להיות זהירים במיוחד בטכנולוגיות שיכולות להטביע חותם קבוע על האוכלוסייה האנושית במשך כל הדורות הבאים", הוא אומר לסטיין. "אבל חשוב לנסות לעזור לאנשים. אני חושב שהם מאוד התחשבו באיך אתה צריך לאזן את הדברים האלה. "
