בשיאו של עידן הזהב של מדע הדינוזאורים דרוש משהו מיוחד כדי שזו דינוזאור שתואר לאחרונה. דינוזאורים עם טפרי מגל כפולים, דבשות או זיפים בלתי צפויים תופסים ביתר קלות את תשומת הלב של הציבור מאשר צורות מוכרות יותר למראה, אך מראה אינו הכל. זוג דינוזאורים קרניים המתוארים היום ב- PLoS One ראויים לציון מסיבות החורגות מהופעתן המוזרה.
לפני מספר חודשים, התמזל מזלי לבקר בצוות השדה הפליאונטולוגי של מוזיאון יוטה לתולדות הטבע במחנה שלהם בדרום האנדרטה הלאומית הגדולה מדרגות-אסקאלנטה של יוטה. הנוף הצחיח והסלעי היה עשיר במאובני דינוזאורים, אך לפני 75 מיליון שנה אותו מקום היה נראה שונה מאוד. באותה תקופה בהיסטוריה של כדור הארץ, בסמוך לסגירת הקרטיקון, ים רדוד במרכז צפון אמריקה חילק את היבשת לשתי יבשות נפרדות: אפלצ'יה ממזרח ולרמדיה ממערב. האזור שהוא כיום האנדרטה הלאומית הגדולה מדרגות-אסקאלנטה היה באמצע היבשת המערבית הדקה, ולדברי סקוט סמפסון, הפליאונטולוג מאוניברסיטת יוטה ומחבר הראשי של העיתון החדש, המקום היה "תפאורה רטובה, ביצה בדומה ל צפון לואיזיאנה של ימינו. " תנינים, צבים ולפחות 16 מינים של דינוזאורים ייחודיים שגשגו כאן, כולל שני הדינוזאורים הקרניים שהוכרזו היום.
שני הדינוזאורים נקראו בשם Utahceratops gettyi ו- Kosmoceratops richardsoni, בהתאמה, לחטיבת המשנה של משפחת הדינוזאורים הקרניים המכונה chasmosaurines. באופן גס, לעיתים קרובות ניתן לזהות קבוצת דינוזאורים קרניים זו בזו קרני המצח הגדולות שלהם ובציורי הדופן הרחבים והמרובעים שלהם, ושני יוטרטוטים וגם קוסמוצרטופים מתאימים לסוג הכסמזאורין הקלאסי. אף על פי כן, שניהם נבדלו ממינים שהוכרו בעבר ושונו באופן משמעותי זה מזה. בעוד שיוטראטרופס היו בעלי קרני מצח קצרות יחסית מול סלסול גדול שהוטמע מעט פנימה לאורך השוליים העליונים שלו, לקוסמוצרטופס הקטנים מעט יותר היו קרניים חומות ארוכות יותר ומערך דוקרנים שנשפך קדימה מעל הסלסלה כמו מסרק צ'סמזאורין.
בניגוד לסזמוזאורינים מוכרים יותר כמו טריצרטופים, עם זאת, גבות הגבה בשני יוטררטוס וקוסמוצרטופס היו מכוונים אל הצד ולא קדימה. מדוע זה לא אמור להיות לא ברור. המחבר המשותף אנדרו פארק במוזיאון ריימונד מ. אלף לפליאונטולוגיה אומר, "קשה לדעת בוודאות, אך אצל בעלי קרניים מודרניות האוריינטציה של קרן בדרך כלל מתייחסת לתפקוד קרניים." אולי יוטסרטופס וקוסמוצרטופס היו עם סגנונות לחימה דומים עם בני המין שלהם, משערת פרקה, או שמא המוזרות תורשה בשניהם מאב קדמון משותף. באופן דומה, על פי סמפסון, האוריינטציה הצדית של קרניים אלה נראית גם בדינוזאור קרניים אחר מקואחילה, מקסיקו, והיא עשויה להיות מאפיין נפוץ של צ'סמזאורינים מאזור זה של לרמדיה. בין הדינוזאורים הללו, "הקרניים המכוונות לצדדים מציעות אמצעי נוסף לנעילת ראשים ולעסוק בתחרויות של דומיננטיות", אומר סמפסון; "הם גם היו משמיעים איתותים חזותיים יעילים, במיוחד בקוסמוצרטופס ."
יוטררטופס וקוסמוצרטופס היו גם שונים מאוד מהדינוזאורים הקרניים שחיו באותו אזור כמה מיליוני שנים קודם לכן. בעוד ששני הדינוזאורים החדשים הגיעו מתצורת קייפרוביץ, דינוזאורים קרניים מסוג אחר נמצאו בתצורת ווהווeap בת 80 מיליון שנה. הדינוזאורים הוותיקים הללו, כמו הדיאבלוצרטופים הרבים-קרניים, היו שייכים לענף אחר באילן היוחסין של הדינוזאורים הקרניים המכונה הצנטרוזאורינים. "אם הייתם מסדרים את הגולגלות זה לצד זה, " אומר פארק, "הם היו נראים אחרת בצורה מדהימה!" מה גם שלשני הדינוזאורים שתוארו לאחרונה היו סלסולים גדולים יחסית ומעוטרים יותר.
בהתחשב במידת השלמות של שני הדינוזאורים (הגולגולות השלמות עבור שניהם, רוב השלד של יוטצרטופס, ושלד מלבד הזנב, הרגליים והקדמיות בקוסמוצרטופס ), התיאור שלהם הוא תרומה עיקרית להבנתנו באנטומיה ceratopsid ו גיוון. עם זאת מה שגורם לציון מיוחד הוא שהם מאשרים את קיומם של כיסים שונים של התפתחות הדינוזאורים לאורך היבשת המערבית של לרמדיה. ז'אנרים אלה לא התפשטו באופן שווה ממקסיקו לקנדה, אך נבדלו מהדינוזאורים הקרניים שחיו באותה שעה בחלק הצפוני של היבשת. לא מדובר רק בתאונת דגימה, טוענים מחברי המחקר החדש, אלא אות לתופעה ביוגאוגרפית אמיתית.
התמונה העולה מהתפוצה של הדינוזאורים הקרניים לפני כ- 75 מיליון שנה היא שלפחות היו שני מרכזים נפרדים של התפתחות צ'סמואזאורית ביבשת המערבית. היכן שהיו Chasmosaurus, Mojoceratops ו- Vagaceratops שתוארו לאחרונה (בעבר Chasmosaurus irvinensis, אך שמו של מחברי המחקר הנוכחי) שמו בצפון, התגוררו בדרום הרחוק יוטררטופים, Kosmoceratops ו- Pentaceratops . על סמך התפלגות הדינוזאורים הללו במרחב ובזמן, סמפסון, פארק ועמיתיהם מציעים שלפני 77 מיליון שנה היה מחסום שהפריד בין הצ'מוסאורינים בצפון לאלה שבדרום. מחסום זה היה מזרז את ההתפתחות המגוונת של הקבוצות הצפוניות והדרומיות שזוהו במחקר, אם כי מערכת היחסים ההדוקה של קוסמוצרטופס ו- Vagaceratops שנמצאו על ידי המדענים מרמזת על כך שדינוזאורים אלה חלקו אב קדמון משותף קרוב שהתפשט לאחר שהוסרה המכשול הזה כ 75.7 מיליון לפני שנים. כפי שמסמן סמסון בדואר אלקטרוני, ההכרה בפטנט זה מעלה כמה שאלות חשובות בנוגע להתפתחות הדינוזאור על Laramidia:
ההשלכות של ממצא זה עצום, בהתחשב בכך שלרמדיה הייתה שטח אדמה בערך שליש מגודלו של צפון אמריקה של ימינו, וחלק גדול מאזור זה היה ככל הנראה מחוץ לתחום לדינוזאורים גדולים בגלל רכסי הרים גדולים ממערב. כיום יש לנו קומץ של יונקים בגודל קרנף עד פיל החיים על אפריקה. נכון לעכשיו נראה כי היו לפחות 15-20 בעלי חיים בגודל קרנף עד פיל שחיו בלרמדיה לפני 76 מיליון שנה, למרות העובדה שהיא הייתה פחות מחמישית מגודלה של אפריקה. איך כל כך הרבה מינים של ענקים היו קיימים יחד על נתח אדמה כה קטן? התשובה עשויה להתייחס למספוא זמין (יותר ביו-מסה מאשר כיום) ו / או לשיעורים מטבוליים (איטית יותר בדינוזאורים מאשר ביונקים). כך או כך, ממצאים אלה מצביעים על כך שעולם החממה של הדינוזאורים היה, לפחות במובנים מסוימים, שונה מאוד מזה שאנחנו מכירים כיום.
יתרה מזאת, אם דפוס האבולוציה בדינוזאורים הקרניים הללו באמת הושפע מקיומו של מחסום עתיק, אז יש לראות את אותם סימני בידוד גם אצל דינוזאורים אחרים. הדרוסאורים וטירנוזאורים ככל הנראה היו מבודדים באותה צורה, וגילוי ותיאור של דינוזאורים נוספים מהאנדרטה הלאומית גרנד סטירז-אסקלנטה יהיה מכריע במבחנים נוספים לרעיון זה. עם זאת, קביעת בדיוק מה היה יכול להיות המכשול. נכון לעכשיו אין שום סימן למכשול פיזי ממשי, אם כי מחברי המחקר החדש מציעים רכס הרים שלא היה מזוהה בעבר, הצפות זמניות על ידי הים הסמוך, מערכת נהרות סוערת או סוג של מכשול אקולוגי כאפשרויות.
הסיפור של לרמדיה לא ייפתר על ידי מאמר אחד בלבד, אלא ייקח שנים של מחקר של פליאונטולוגים רבים. זה דבר טוב. באמצעות משהו פשוט כמו תיאור של שני דינוזאורים, הפליאונטולוגים הציבו את החי של יבשת שלמה אבודה בהקשר חדש, וחמוש במערך שאלות חדש, הפליאונטולוגים יכולים לחזור לשכבות דרום יוטה בחיפוש אחר תשובות.
הפניות:
סמפסון, ש., לוובן, מ., פארק, א., רוברטס, א. פורסטר, סי., סמית, ג'יי, וטיטוס, א. (2010). דינוזאורים קרניים חדשים מיוטה מספקים הוכחות לאנדמיזם של דינוזאור בין-יבשתי PLoS ONE, 5 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0012292
