אנו שומעים הרבה על פופוליזם בימינו. במשך כל העונה הראשונית הזו הכריזו הכותרות ברחבי הארץ על הצלחותיהם של המתמודדים "הפופוליסטים", ברני סנדרס ודונלד טראמפ. מבלי לחבק את התווית הפופוליסטית, יתר על כן, המועמדים בשתי המפלגות כבר אימצו טקטיקות פופוליסטיות על ידי מיתוג מתנגדיהם ככלי "הממסד".
אבל מה בכלל פופוליזם? אין תשובה קלה שכן "פופוליזם" מתאר סגנון פוליטי יותר ממערכת רעיונות או מדיניות ספציפית, ורוב הפרשנים מיישמים אותו על אחרים במקום על עצמם. ספרי הלימוד שלנו בדרך כלל מקשרים בין פופוליזם למפלגת העם בשנות התשעים של המאה העשרים, אך מעט בדיקות מראות כי לסגנון יש שורשים עמוקים יותר ממסעות הפרסום "כסף חופשי" הקשורים לוויליאם ג'נינגס ברייאן. הפופוליזם מתייחס לתנועות פוליטיות הרואות את המסה הגדולה של אנשים רגילים העובדים קשה בסכסוך עם מעטים עוצמתיים, טפיליים, המתוארים כ"אינטרסים מיוחדים ", " האליטה ", " מה שמכונה המומחים ", וכמובן, "הממסד". פופוליסטים מתעקשים לעתים קרובות כי השכל הישר הוא מקור טוב יותר לחוכמה מאשר תכונות עילית כמו חינוך מתקדם, הכשרה מיוחדת, ניסיון או רקע מיוחס. עם זאת, תנועות פופוליסטיות יכולות להיות ברירות בחירה באופן ההגדרה של ה"עם ", והדירו לעתים קרובות נשים, העניים מאוד, או המיעוטים הגזעיים והאתניים. עם הזמן, תנועות שכותרות "פופוליסטיות" עשויים למקד לשוליים באותה תדירות שיש להן האליטה, ולפעמים תופסים ברית בין העשירים סרק לבין העניים המגיעים לערך על חשבון האנשים באמצע.
תפיסות פופוליסטיות קדומות הופיעו ברטוריקה של הרדיקלים האנגלים מהמאה ה -18 שהזהירו מפני מאבק נצחי בין חירות, סגולה וטובת הכלל נגד חצרות מושחתים ורודניים. רעיונותיהם התפשטו והתפתחו במהפכה האמריקאית, מכיוון ש"מלחמת שלטון הבית "הפכה ל"מלחמה על מי צריך לשלוט בבית". סופר אנונימי כבש את החזון הפופוליסטי המוקדם בחוברת משנת 1776 מניו המפשייר שכותרתה "האנשים האנשים המושלים הטובים ביותר, "ורבים אחרים הדהדו אותו. "האנשים מכירים את צרכיהם ואת צרכיהם ולכן הם מסוגלים לשלוט בעצמם בצורה הטובה ביותר", הצהיר, מכיוון ש"אלוהים ... עשה כל אדם שווה לשכנו. "בפינה ההפוכה, רבים מהמייסדים דאגו מכוח עממי בלתי מסומן חוקים רבים על הכוח העממי בחוקה, כולל מכללת הבחירות, סנאט שנבחר על ידי מחוקקים במדינה, ומושבים לכל החיים לשופטים פדרליים.
למרות ההתעוררות המוקדמת, הקמפיינים הנשיאותיים של אנדרו ג'קסון הם שהפכו את הסגנון הפופוליסטי לכוח מרכזי בפוליטיקה הלאומית. בעיני רבים מהמצביעים, המועמדים לנשיאות בשנת 1824 היו חבורה חסרת סיכויים ומכרבלת של מה שאנו מכנים היום מבני המקום בוושינגטון. ג'קסון, הידוע כ"היקורי העתיקה ", היה היוצא מן הכלל - הילד הצנוע הוותיק של המהפכה ומנצח הגיבור בקרב על ניו אורלינס במלחמת 1812, שהוכיח את מידתו ואת מעלתו כנגד הבריטים והאינדיאנים כאחד. מעיד על הקשיחות הצבאית שלו, הכינוי שלו הפופולרי עורר גם את שורשיו הכפריים ואת המגע המשותף. כדברי מעריץ אחד, היוקורי העתיקה "היה העץ האצילי ביער."
התומכים הבטיחו למצביעים כי כישרונותיו הטבעיים של הגנרל עלו בהרבה על ההבחנות המובחרות והעילית של המתחרה הראשי שלו, ג'ון קווינסי אדאמס - בנו של נשיא, שגדל בבירות מלוכה, שהיה חבר בפי בטא קאפה, פרופסור מהרווארד מזכיר המדינה. "למרות שגנרל ג'קסון לא התחנך בבתי משפט זרים, ולא הועלה על בשר מתוק משולחנות המלכים והנסיכים", לעג לעריכה אחת טיפוסית, "אנו חושבים שהוא בכל זאת כשיר בהרבה למלא את התחנה המכובדת של נשיא ארצות הברית מאשר מר אדמס. "בשנת 1824, כשג'קסון זכה ברבים של בחירות אך לא ברוב, ופוליטיקאים בקריירה בחרו את אדמס בבית הנבחרים, המוטו של ג'קסון לשידור חוזר מוצלח משנת 1828 היה מוכן:" אנדרו ג'קסון ורצון העם . "
חנוכת ג'קסון בשנת 1829 היא אחת הסצינות המפוארות של ההיסטוריה האמריקאית. שיחות הנאום וקבלת השבועה היו חגיגיות ומשעממות, אם כי מטרונית אחת של חברה גבוהה נזכרה כי המראה של "עם חופשי, שנאסף בכוחו, שקט ורגוע, מאופק אך ורק על ידי כוח מוסרי, ללא צל סביב כוח צבאי, הייתה הוד, עלתה לסובלימציות, ועברה הרבה מעל הוד מלכותם ונסיכים, מוקפת צבאות ונוצצת בזהב. "קבלת הפנים של הבית הלבן הייתה אחרת לגמרי, לפחות כפי שתארה זאת הגברת מרגרט בייארד סמית '. "הוד מלכות העם נעלמה, " היא רעדה. "אספסוף, אספסוף, של בנים, כושים, נשים, ילדים, לטרוף קרבות, להשתולל ... ההמון האספסוף הוצף כל [הבית הלבן]. "
גברת סמית 'ככל הנראה הגזמה, והתגרה נבעה יותר מתכנון לקוי מאשר ברבריות מולדת, אך היא תפסה באופן מושלם את היחס של "טוב יותר" של אמריקה למוני החקלאים, בעלי המלאכה, בעלי המלאכה והפועלים שכעת היו להם סמכות סופית בממשלתה.
התנהלותו של ג'קסון בתפקיד לא הפכה את וושינגטון הרשמית למאושרת יותר. בעלה של הגברת סמית 'היה נשיא סניף וושינגטון בבנק ארצות הברית (מקבילה מחוספס של הפדרל ריזרב של ימינו), ובסופו של דבר איבד את תפקידו כשג'קסון תקף אותה. רבים מחבריו קיימו מינויים גבוהים בממשל אדמס וחששו בצדק ממדיניותו של ג'קסון "סיבוב בתפקיד". הנשיא הצהיר כי איש לא היה בעל משרד לכל החיים וכי "אנשי מודיעין עשויים להעפיל בעצמם" לשירות ממשלתי, הנשיא החלה "לרפורמה" בממשלה על ידי החלפת אנשי אדמס מנוסים בג'קסונאים נאמנים. מדיניותו התפתחה למערכת השלל, בה הפוליטיקה גברה על כישורים אחרים במילוי שירות המדינה.
הפופוליזם של ג'קסון הופיע בצורה הברורה ביותר במדיניותו כלפי התאגידים הבנקאיים והתחבורתיים שהפכו את הכלכלה האמריקאית עם שחר התיעוש. צ'רטרים ארגוניים היו זכויות יתר יקרות שהופצו על ידי מחוקקים, וממשלות המדינה חלקו לעתים קרובות בעלות על תאגידים עם משקיעים פרטיים. ג'קסון חשש שהשקעות ציבוריות יציעו יתרונות בלתי צפויים למבני פנים שבוודאי יביאו לשחיתות וכדבריו, "יהרסו את טוהר ממשלתנו." הוא הפסיק במהרה את התרגול ברמה הפדרלית, מריע לתומכיו אך מרתיע את מקדמי המהפכים ו תעלות.
ג'קסון הרחיק לכת הרבה יותר במלחמתו בבנק ארצות הברית. באמצעות אמנת מהקונגרס, הבנק היה תאגיד ציבורי-פרטי שמומן בחלקו על ידי משלמי המס אך בשליטת משקיעים פרטיים. אחיזתה במטבע האומה העניקה לה סמכויות כלכליות אדירות, אך לא הייתה לה שום פיקוח דמוקרטי. ג׳קסון, בבירור שהביא את המחלוקות המודרניות, היה בטוח שהבנק תרם הלוואות מפוקפקות ותרומות קמפיין כדי להשפיע על פוליטיקאים ועורכים ואפילו כדי לקנות בחירות. ג'קסון נשבע להשמיד את זה.
כאשר הצעת חוק לחידוש אמנת הבנק הגיעה לג'קסון ביולי 1832, הנשיא הוציא וטו חותך ששרק בהתקפות פופוליסטיות שנשמעו די מוכרות היום. "העשירים והחזקים מכופפים לעתים קרובות מדי את מעשי השלטון למטרותיהם האנוכיות", האשים. הם חיפשו טובות הנאה מיוחדות "להפוך את העשירים יותר לעשירים וחזקים יותר", והובילו, בצדק, "את חברי החברה הצנועים - החקלאים, המכונאים והפועלים ... להתלונן על חוסר הצדק של ממשלתם." הממשלה צריכה להתייחס לעשירים ועניים כאחד, אך הבנק עשה "סטייה רחבה ומיותרת מעקרונות אלה הצודקים". לאחר הווטו, משך הנשיא את כספי הממשלה מהבנק לפני שפג תוקפו של אמנתו הישנה, מעשה שאויביו גינו כהתעללות בוטה בכוח וזה העמיד את המדינה "בעיצומה של מהפכה."
מהלכים אלה של ג'קסון עוררו את רגליהם של אנשי עסקים מובילים, גייסו את המפלגה הדמוקרטית של ג'קסון כמו שלא הייתה מעולם, והעניקו השראה למפלגת וויג מתחרה להתנגד לה. העימותים שהתקיימו בעקבות המפלגות שלחו את שיעורי ההשתתפות של הבוחרים מעל 80 אחוז, ושמרו עליהם על גבוה במשך עשרות שנים. בנאום הפרידה שלו הזהיר ג'קסון כי "המעמדות החקלאיים, המכאניים והפועלים" - "האנשים של הפופולריות", או במילים אחרות - "אין להם מעט או לא מעט בכיוון של התאגידים הגדולים המועסקים", ותמיד היו " בסכנה לאבד את השפעתם ההוגנת בממשלה. "שפה זו מוכרת להפליא לאוזני 2016, כפי שהיה זה היה לפופוליסטים בשנות ה -90 והסוכנים החדשים בשנות השלושים.
כיום אנדרו ג'קסון כבר לא פופולרי במיוחד, ורבים מערכיו כבר לא שלנו. לחזונו של העם לא היה מקום לאנשים בעלי צבע. כמה מהתקפותיו על האליטות הפיננסיות המזרחיות היו המשך להתקפות ג'פרסון על עקרונות עירוניים, לאומניים, המילטוניים. הפופוליזם של ג'קסון היה אפוא סוס טרויאני למען עבדות פרו-אינטרסים, זכויות-פרו-מדינות-זכויות. הוא היה בעל עבדים עשיר בעצמו, ללא שום נקיפות מצפון לגבי שעבוד אפרו-אמריקני ועוינות עמוקה לביטול. הוא התעלם מהתנועה המוקדמת לזכויות נשים, ומדיניותו הידועה לשמצה בהסרת הודו נבעה בחלקה מדרישות "בסיסו" לארץ חופשית בשפע.
עם זאת המורשת של ג'קסון עדיין איתנו, ולא רק החלק הגזעני. תשאלו את ברני סנדרס, הנגע של וול סטריט המודרנית. תשאלו את דונלד טראמפ, אשר הבטחתו לגרש קבוצת מיעוט מעלה על דעתו את הרחקתו ההודית. כל עוד אמריקה מכבדת את קול העם, פופוליזם ג'קסוניסטי מתפתח ישרוד מצד שמאל וימין.
הארי ווטסון מלמד היסטוריה אמריקאית באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל. הוא מחברם של חירות וכוח: הפוליטיקה של אמריקה ג'קסונאית.
