מדוע אכלנו אבותינו הקדומים אחד את השני? יש מדענים שאומרים שזה יכול להיות בגלל שהם היו רעבים. אולם כפי שמדווח ניקולאס סנט פלר בעיתון "ניו יורק טיימס", מחקר חדש מעלה כי בני אדם אינם מזינים במיוחד ומשערים כי לקניבלים קדומים היו סיבות אחרות להפיל את אחיהם דו-המימנים.
ג'יימס קול, ארכיאולוג מאוניברסיטת ברייטון, הוא המחבר היחיד של המחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Scientific Reports . עדויות ארכיאולוגיות מראות שמיני הומינין אוכלים זה את זה כבר בתקופת הפליסטוקן, מה שגרם לקול לתהות אם בני האדם מהווים חטיף מזין. כשהוא חמוש בסקרנות המקאברי למדי הזה, הוא התחיל לחשב את מספר הקלוריות הכלולות בגוף האדם.
אלסנדרה פוטנצה מסבירה ב"הרגשה ", הוא פנה למחקרים משנות הארבעים והחמישים של המאה העשרים, שניתחו את תכולת החלבון והשומן של ארבעה גברים בוגרים . בהתבסס על ניתוחים אלה, קול הצליח לחשב ערך קלורי ממוצע עבור חלקי גוף אנוש שונים. פלג גוף עליון וראש, למשל, מכילים 5, 419 קלוריות, על פי חישובי קול. בירכיים אנושיות בשרניות יש 13, 355 קלוריות. הלב נפתח בסביבות 651 קלוריות, בעוד המוח, חוט השדרה וגזעי העצבים כוללים ביחד 2, 706 קלוריות.
כל המסופר, מסיק קול, גוף האדם מכיל כ- 125, 822 קלוריות. זה אולי נראה כמו הרבה, אבל זה לא הרבה בהשוואה לכמה ממקורות המזון האחרים שצורכים אבותינו הקדומים. על פי חישוביו של קול, קבוצה של 25 בני אדם מודרניים יכולה לשרוד כשישים יום על שרידי ממותה, המכילה 3, 600, 000 קלוריות. גוויה אנושית, לעומת זאת, הייתה מאכילה את אותה קבוצה במשך פחות מיום.
אם התזונה בלבד לא יכולה להסביר מדוע בני האדם נהגו לאכול אחד את השני, טוען קול, נראה שפרקים קניבליסטיים מונעים על ידי מניעים חברתיים ותרבותיים. "אנו יודעים שלאנשים מודרניים יש מגוון של מניעים מורכבים לקניבליזם הנמשכים מטקסים, אגרסיביים והישרדות מסיבות תזונתיות", הוא כותב במחקר. "מדוע אם כן, למין הומינינים כמו הניאנדרטלים, שנדמה היה כי היו גישות שונות לקבורה וטיפול במתים שלהם, לא היה גישה מורכבת לא פחות לקניבליזם?"
מסקנה זו תואמת אסכולה קיימת, המציעה, על סמך עדויות ארכיאולוגיות, כי פרקים קניבליסטיים הונעו על ידי גורמים חברתיים, תרבותיים ורוחניים. למשל, במערת Gough's באנגליה, ארכיאולוגים מצאו מטמון גדול של עצמות אנושיות שהראה עדות לנטייה ולעיסה, כותבת בקי פריירה עבור סגן. האנשים שכרסמו את העצמות האלה כנראה לא עשו זאת מרעב; בתוך המערה נמצאו שפע של שרידי בעלי חיים, ונראה כי כמה מעצמות האדם סומנו בתחריטים טקסיים.
במערת גראן דולינה בספרד, מצאו ארכיאולוגים את השרידים הקצביים של 11 ילדים ומתבגרים, שהשתייכו למין קודמו הומו . יתכן, כותב אריקה אנגלהופט עבור ארגון נשיונל ג'יאוגרפיק, כותב אריקה אנגלהאופט , כי הנערים היו "חיצוניים" וכי צריכת שרידיהם שימשה אזהרה אכזרית לקבוצות אחרות.
אולם ההשוואה הקלורית של קול אינה יכולה להוזיל את האפשרות שבני האדם השתמשו זה בזה כדי להוסיף את התזונה שלהם. בני אדם קדומים היו ככל הנראה מאכילים אופורטוניסטים, כפי שמודה קול במחקרו. אולי הם פנו לקניבליזם כשמישהו הלך לעולמו, כדרך קלה למלא את בטנם. אולי הם נקטו לאכול זה את זה כשמקורות מזון אחרים היו נדירים.
אריק טרינקאוס, אנתרופולוג מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, אמר "אנגליה טרינקאוס, " הנושא אינו נושא התזונה כחלופה למשחק גדול. "זה נושא ההישרדות כשאין מקורות מזון אחרים, חברי הקבוצה החברתית מתו והחברים שנותרו בחיים צורכים גופות של אנשים שכבר מתו."
בסופו של דבר, כל אפיזודה קניבליסטית התרחשה בנסיבות שונות, כותב קול במחקרו, ואף אחד לא יכול לומר בוודאות מדוע אבות אבותינו בחרו בסורגזבורד האנושי המזדמן. אולם ממצאיו של קול מעניקים אמינות נוספת לרעיון שכמה קניבלים קדומים פעלו מתוך בחירה ולא מתוך ייאוש.
