ככל שמבחן האופקים החדשים של נאס"א מתקרב לפלוטו, האוהדים בכדור הארץ זוכים לתמונות ברורות יותר של כוכב הלכת הגמדי. החוקרים לומדים גם יותר על הגוף הסלעי שנמצא במרחבי השמש של מערכת השמש שלנו. תמצית המידע החדשה ביותר עשויה לרגש אנשים שעדיין מייחלים לפלוטו היה כוכב לכת: פלוטו גדול מכפי שחשבו מדענים.
תוכן קשור
- איך פלוטו קיבל את שמו
לגבי צפחה, האסטרונום פיל פלאיט מדווח:
התמונות האחרונות יותר מ- New Horizons מראות כי פלוטו הוא 2, 370 ק"מ ± 20 ק"מ לרוחב. בעבר, הוא נמדד על 2, 368 ± 20 ק"מ (יש הערכות שהקוטר גם מעט נמוך יותר). גודלו של פלוטו חשוב, מכיוון שאנו כבר יודעים את המסה שלו - הזמן שלוקח לפלוטו וירון הירח שלו לעבור מסלול זה לזה נותנים לנו את זה, מכיוון שהמסלולים תלויים בכוח המשיכה ולכן המוני שני העצמים. הגודל נותן לנו את הצפיפות, וזה בתורו נותן תובנה ממה עשוי פלוטו. קרח פחות צפוף, רוק יותר.
ההבדל הופך את פלוטו לגדול ב -0.1 אחוזים (קצת יותר מקילומטר) ממה שהוערך בעבר. זה אולי נראה קטן, אבל זה עדיין מעט נתונים מפתים. בהודעה לעיתונות של מדען המשימה של נאס"א ביל מקינון הסביר מדוע זה מרגש. "גודלו של פלוטו נדון מאז התגלה בשנת 1930. אנו שמחים סוף סוף להניח את השאלה הזו למנוחה", אמר.
המדידה פירושה גם שאריס, אובייקט אחר של חגורת קויפר, הוא למעשה קטן יותר מאשר פלוטו. כאשר התגלה אריס בשנת 2005, בהירותו הביאה את המדענים לחשוד שהיא גדולה יותר מפלוטו. הם ידעו בוודאות שזה מסיבי פי 1.25 מפלוטו. אבל בשנת 2010, כשאריס חצה מול כוכב קלוש בשנת 2010, אסטרונומים שצפו הצליחו להעריך טוב יותר את גודלו, והחליטו שאולי הוא בסופו של דבר לא גדול יותר. למען האמת, קשה היה לדעת איזה חפץ מחזיק בתואר הגדול ביותר בחגורת קויפר, מסבירה אמילי לקדוואלה בפוסט בבלוג של החברה הפלנטרית .
עם המדידה החדשה ביותר, התשובה ברורה. "פלוטו הוא כמעט ללא ספק החפץ הגדול ביותר בחגורת קויפר", כותב פלייט עבור צפחה . אבל אריס עדיין צפוף יותר ולכן מסיבי יותר.
האם מידע חדש זה יקדם את הגוף הקפוא בחזרה למצב כדור הארץ? אחרי הכל, גילויו של אריס היה אחת הסיבות שבסופו של דבר סיווג פלוטו מחדש. פלייט טוען שזה לא ממש משנה - המילה "כוכב לכת" קצת מעורפלת מבחינת ההגדרה. "לפלוטו לא אכפת איך קוראים לזה! אנחנו צריכים ללמוד את זה בשביל מה זה, לא מה שאנחנו רוצים שיהיה, " הוא כותב.
כאשר "פלוטו" הורד, "האיחוד האסטרונומי הבינלאומי הציב את הקריטריונים שלהם לכוכב לכת. פלוטו בודק את השניים הראשונים (הוא מקיף את השמש ויש לו מספיק מסה כדי לקבל צורה כמעט עגולה), אך הוא עדיין לא ממלא את האחרון: הוא לא פינה את השכונה סביב מסלולו של חפצים גדולים אחרים.
כך ש- IAU כנראה לא יהפוך את החלטתם. בנוסף, מדענים רק מתחילים לחקור את טווחי חגורת קויפר. חלקם חושדים שכוכבי לכת אחרים או כוכבי לכת ננסים יכולים עדיין להתגלות שם. יתכן שפלוטו לא יחזיק בתואר זה "הגדול בחגורת קויפר" לנצח.
