תמונות התוצאות של כריית פחם העליונה - שבה נשלפים נתחי הרים שלמים כדי להגיע לתפרי הפחם העשירים שמתחת לפני השטח - בולטות, וכך גם הפרטים אודות הנזק הסביבתי שנגרם על ידי תרגול זה. ג'ון מקוויד כתב על כריית פסגת הר בשנה שעברה בסמית'סוניאן :
מאז אמצע שנות התשעים חברות הפחם גרסו את פסגות ההר של האפלאצ'ים במערב וירג'יניה, קנטאקי, וירג'יניה וטנסי. פסגות שהוקמו לפני מאות מיליוני שנים מוחקות בחודשים. יערות ששרדו את עידן הקרח האחרון נקצצים ונשרפים. הסוכנות להגנת הסביבה מעריכה כי עד שנת 2012, שני עשורים של הרחקת פסגת עליון הרסו או ישברו 11.5 אחוזים מהיערות בארבע המדינות, שטח גדול יותר מדלאוור. ההריסות והפסולת יקברו יותר מ -1, 000 מיילים של נחלים.
והבעיה היא מעבר להרס יערות ופינוי הריסות שנזרקו לנחלים:
פסולת הכרייה של פסגת ההר מכילה תרכובות כימיות שנשארות אטומות בפחם וסלע. מי גשם הנופלים על מילוי בקעה מועשרים במתכות כבדות כמו עופרת, אלומיניום, כרום, מנגן וסלניום. בדרך כלל, חברות פחם בונות בריכות סינון כדי ללכוד משקעים ונגר מילוי עמק. אך המים הזורמים מהבריכות הללו אינם בתולי, וחלק מהמתכות בסופו של דבר זורמים במורד הזרם ומזהמים את מקורות המים.
אתרי פסגות ההר יוצרים גם בריכות גרומות - אגמים מלאכותיים המחזיקים בתוצרי הלוואי של עיבוד פחם ולעיתים נכשלים. בשנת 2000 דלף מטען גרורות בקנטאקי למכרה תת-קרקעי ומשם אל גבעות הגבעות, שם עוטף חצרות ובתים והתפשט לערוצי נחל סמוכים, והרג דגים וחיים מימיים אחרים וזיהם מי שתייה. ה- EPA דירג את האירוע, בו היו מעורבים יותר מ -300 מיליון ליטרים של שפכי פחם, אחד האסונות הסביבתיים הקשים בדרום-מזרח ארצות הברית.
הסוכנות להגנת הסביבה הגיבה לדאגות אלה בשבוע שעבר על ידי פרסום הנחיות חדשות שנועדו למנוע את הנזק הסביבתי החמור ביותר. הניו יורק טיימס מסביר:
ההשפעה המהותית ביותר של ההנחיות החדשות - אותן תנפיק הסוכנות למשרדים אזוריים המנפיקים היתרים - תהיה לאמוד את הרמות המותרות של נגר הכרייה, אשר ככל הנראה יוכנסו לנתיבי המים סביב פרויקט המוצע. פעולות שיגרמו לרמות בערך חמש פעמים מעל לנורמלי ייחשבו כמזיקות מדי.
ג'קסון הציע כי תוצאה מעשית אחת של ההנחיות תהיה להקשות הרבה יותר על פעולות מילוי העמק שנקראו, בהן מורחים שכבות של אדמה וסלע ממסגות ההר ונערמים בעמקים ונחלים סמוכים, לקבלת אישורים.
ההנחיות החדשות מציבות מגבלות על כמה וכמה ניתן לזרוק פסולת כרייה לנחלים מקומיים ונועדו להגן על 95 אחוז מחיי המים ברחבי אפלצ'יה המרכזית.
