בשנים האחרונות הטכנולוגיה של SCUBA התקדמה, מה שמאפשר לחוקרים לצלול לאזור המזופוטי הדומה לדמדומים בגובה 200 עד 500 מטר מתחת למים. שם, הם יכולים להידרדר למאות מיני אלמוגים ודגי מיני שנחקרו מעט. אבל אז מה? דגים המועברים מהמעמקים הללו, שיכולים להיות פי 15 מהלחץ לפני השטח של האוקיאנוס, יכולים לחוות ברוטראומה (צוללנים אנושיים מכנים זאת "הכפיפות") אם הם עולים מהר מדי. שלפוחיות השחייה מלאות האוויר שלהן מתרחבות, דוחפות את הבטן מהפה ואפילו מוצצות את עיניהן. בעבר, אספנים לפעמים חודרים את שלפוחית השחייה של הדגים כדי להקל על הלחץ, הליך פולשני ומסוכן. כעת, מדווח מאדי סטון בארתר, החוקרים פיתחו מכשיר חדש בו מדעני צלילה של SCUBA יכולים להשתמש בכדי להביא בבטחה את היצורים המסתוריים הללו למעבדה.
הטכנולוגיה מכונה לשכת הצוללת לדגימות עולות או תת-צבי. הגאדג'ט באורך שני מטרים הוקם על ידי חוקרים מהאקדמיה למדעי קליפורניה ואקווריום מפרץ מונטריי. כדי להשתמש במכשיר, שהוא בעצם צינור ארוך וצלול, החוקרים מניחים כל דגים שהם מקווים להביא לפני השטח בצילינדר איסוף. כאשר הצולל וחבריו הסנובים מגיעים לגובה של מטר וחצי, הצילינדר ממוקם בתוך צינור אחר. ואז נופחת בועה במכסה ויוצרת פער אוויר בין שני הצילינדרים. "בועת האוויר היא קריטית מכיוון שהיא מתרחבת במהלך העלייה ועוזרת לשמור על הלחץ בתוך החדר, " מסר בהודעה לעיתונות מאט וונדל, ביולוג מימי באקווריום מפרץ מונטריי.
כאשר הצולל מגיע לגובה מטר, הם מוסרים את הדגימות לביולוגים שבאטיות, במשך יומיים-שלושה, משחררים את הבועה בלחץ, ומאפשרים לדג להתאקלם בלחץ השטח. החדר מתואר בכתב העת Frontiers in Marine Science .
על פי דברי ג'ואנה קליין ב"ניו יורק טיימס ", צוות SubCAS העביר את המכשיר במהלכו בין 2014 ל -2017, אסף 174 דגים מהאזור המזופוטי בפיליפינים ומהאיים הפסיפיים ונואטו, פאלאו והאי המיקרונזי פוהנפיי. SubCAS התגלה כמוצלח להפליא. אמנם לא כל הדגים שרדו, אך חסרי המזל מתו בגלל בעיות כמו טורפות בין מינים, ולא בגלל בעיות בלחץ. שיעור ההישרדות באמצעות הגאדג'ט הוא בדרך כלל כמעט 100 אחוז.
לאחר שהדגים הובאו אל פני השטח והושקעו בלחץ תחת לחץ, הם נשלחו לאקדמיה למדעים בקליפורניה, שם רובם הפכו לחלק מתערוכה ראשונה מסוגה באקווריום באקדמי שטיינהרט, שנקרא אזור הדמדומים: שוניות עמוק נחשפות .
"כשהתחלנו לעשות את הצלילות העמוקות האלה, לראות מערכות אקולוגיות שלמות שאיש לא ראה מעולם .... רציתי להביא את אלה לקומה הציבורית, " אומר בארט שפרד, מנהל בכיר באקווריום שטיינהרט לסטון. "אנו מראים לאנשים בני מיליון פלוס בשנה את הדברים האלה לאף אחד אחר לא תהיה הזדמנות לראות, ו [משתמשים בהם] כדרך לשמירה על ירידת שונית האלמוגים."
"אני רוצה להאיר אור לאזור הדמדומים ולהראות לאנשים שהמערכות האקולוגיות האלה קיימות, נמצאים תחת איום, ויש משהו שאנחנו יכולים לעשות בקשר לזה, " הוא אומר לקליין.
גם SubCAS לא נוגע לאקווריומים גרביים בלבד. סטון מדווח כי החוקרים משתמשים בדגים שנאספו לאחרונה כדי להבין את מערכות היחסים האבולוציוניות בין מינים מזופוטיים שונים. לאחר מכן, בשנת 2019 הצוות יעבור לשוניות הדמדומים שנסקרו מעט באוקיאנוס ההודי ושם רועה אומר שהם מאמינים שהם ימצאו "המון מינים חדשים" שהם יוכלו להכניס למעבדה באמצעות SubCAS.
