תעלומת רואנוק נמשכת עוד טוויסט אכזרי

זה נראה טוב מכדי להיות אמיתי. וזה היה.

לפני כמעט 20 שנה חשפו מחפרים שנחפרו באי הטטראס הרחוק של צפון קרוליינה טבעת שחוקה משובצת אריה מתנשא. צורף מקומי הכריז על זהב - אך נראה כי מדובר באוצר קבור גרידא כאשר מומחה לה heraldry הבריטי קישר אותו למשפחת קנדל המעורבת במסעות רואנוק בשנות ה -80 של המאה העשרים שאורגנה על ידי סר וולטר ראלי בתקופת שלטונו של אליזבת הראשונה.

הגילוי משנת 1998 חשש ארכיאולוגים והיסטוריונים. החפץ נראה שריד נדיר לניסיון הראשון באנגלית ליישב את העולם החדש שעשוי לשפוך אור גם על מה שקרה ל -115 גברים, נשים וילדים שיישבו את החוף, רק כדי להיעלם במה שנודע בשם המושבה האבודה של רואנוק .

כעת מתברר כי החוקרים טעו בהתחלה.

צוות שהובל על ידי הארכיאולוג צ'רלס אוון העביר לאחרונה את הטבעת לבדיקת מעבדה באוניברסיטת מזרח קרוליינה. מכשיר הקרינה בצילום הרנטגן, המעוצב כמעבר בין רובה קרן למייבש שיער, חושף את ההרכב האלמנטרי המדויק של האובייקט מבלי להרוס חלק ממנו. אוון היה המום כשראה את התוצאות.

"הכל פליז, " אמר. "אין זהב בכלל."

קונסרבטור המדינה בצפון קרוליינה אריק פארל, שערך את הניתוח במתקן ECU, מצא טבעות נחושת גבוהות בזירה, יחד עם כמה אבץ ועקבות של כסף, עופרת, פח וניקל. היחס, אמר פארל, "אופייניים לפליז" מהתקופה המודרנית המוקדמת. הוא לא מצא שום עדות לכך שהטבעת הוזהבה על פני השטח, והטילה שנים של ספקולציות ומחקר בספק רציני.

"כולם רוצים שזה יהיה משהו שקולוניסט אבוד הפיל בחול", הוסיף אוון. לדבריו, סביר יותר להניח שהטבעת הייתה פריט נפוץ בייצור המוני שנסחר לאינדיאנים זמן רב לאחר ניסיון ההתנחלות הכושל.

עם זאת, לא כל הארכיאולוגים מסכימים, ותוצאות ההפתעה בטח יטפלו מחדש בוויכוח על גורל המושבה האבודה.

המתנחלים הגיעו מאנגליה בקיץ 1587 בראשות ג'ון ווייט. הם בנו מחדש מאחז באי רואנוקי, 50 מיילים צפונית להטרס, שננטש על ידי להקת קולוניסטים קודמת. הקבוצה של ווייט כללה את בתו אלינור, שילדה עד מהרה את וירג'יניה דרה, הילד הראשון שנולד מהורים אנגלים בעולם החדש.

ווייט יצא במהירות לאנגליה לאיסוף אספקה ​​וקולוניסטים נוספים, אך חזרתו התעכבה עם פרוץ המלחמה עם ספרד. כשהצליח סוף סוף לנחות באי רואנוק שלוש שנים אחר כך, היישוב היה שומם. הרמז היחיד היה המילה "קרואואית" שנחצבה על מוצב, שמו של שבט בעל ברית עם האנגלים והאי שנקרא כיום חטראס.

ארכיאולוג ECU דייוויד פלפס, כיום נפטר, מצא את הטבעת כשחפר שם כפר אינדיאנים ולקח אותו לתכשיט בשם פרנק רידיק בסמוך לנאג ראש. פלפס דיווח כי התכשיט בדק את הטבעת וקבע שמדובר בזהב 18 קראט.

רידיק, שמנהל כיום חברת צ'רטרים לדיג בשם Fishy Bizness, נזכר לאחרונה שהוא לא ביצע בדיקת שריטות חומצה המשמשת בדרך כלל לאימות הנוכחות והאיכות של המתכת היקרה. "מכיוון שלא מדובר בקנייה או מכירה, לא עשינו זאת, " אמר. "פשוט אמרתי לו שחשבתי שזה זהב." פלפס כנראה לא רצה להטיל על האובייקט נזק אפשרי.

לאחר מכן ציין בכיר במכללת הנשק של לונדון כי החותם על טבעת החותם היה של אברך, והציע כי הדבר עשוי להתייחס למשפחת קנדל מדבון וקורנוול. מאסטר קנדל היה חלק מניסיון הקולוניזציה הראשון בשנת 1585, בעוד שקנדל אחר ביקר בקרואטית כאשר צי שהוביל סר פרנסיס דרייק נעצר במקום בשנת 1586. אף שקישור זה מעולם לא אושר, האובייקט זכה לכינוי טבעת קנדל.

מכיוון שפלפס חשב שהטבעת עשויה מחומר יקר וככל הנראה שייך לתקופה האליזבתאנית, הוא טען שזה רמז חשוב. "זה לא אומר שהמושבה האבודה הייתה כאן, " אמר לכתב באתר החפירות לאחר גילוי הטבעת. "אבל זה מתחיל לאמת את זה."

עם זאת, חלק מהארכיאולוגים היו סקפטיים ביחס לחיבור החפץ לרואנוק, בהתחשב בכך שהוא נמצא עם ממצאים אחרים המתוארכים לשנים 1670-1720 - כמאה שנה לאחר הפלגות אליזבת. זה היה גם עידן בו טבעות פליז הופיעו באתרים ילידי אמריקה במעלה ומורד החוף המזרחי.

עם זאת, מארק הורטון, ארכיאולוג מאוניברסיטת בריסטול באנגליה, אומר כי תוצאותיו של אוון אינן מונעות בהכרח שהיא שייכת לקולוניסט רואנוק. "העובדה שהטבעת היא פליז למעשה הופכת אותה לדומה יותר לדוגמאות בריטיות אחרות", אמר וציין כי הטבעת הייתה יכולה להיעשות בשנות ה- 1580. "הייתי טוען שזה נשמר כירושה, הועבר ואז הושלך."

בימים אלה חופר הורטון באתר הטטרס בו התגלה הטבעת. החפירות, בחסות האגודה הארכיאולוגית הקרואטית, חשפו עד כה כמה ממצאים שנעשו בתקופות אליזבתנית, כולל ידית אנס ופיסות מתכת מבגדים.

אם הקולוניסטים האבודים היו עוזבים את רואנוקה לקרואואית בסוף שנות השמונים של המאה העשרים, טוען הורטון, הם אולי היו מביאים את חפציהם היקרים ביותר. במשך כמה דורות יתכן שהם נטמעו עם העם הקרואטי דובר האלגונקיה ויורשיהם האנגלים היו מתבלים בסופו של דבר. "הו, יש חרב ישנה של סבא בפינה ומחלידה, " אמר הורטון. "למה אנחנו שומרים על זה?"

התיאוריה שלו מבוססת גם על ממצאים ארכיאולוגיים המראים כי ילידי אמריקה בחטראס ייצרו יריית עופרת והשתמשו בתותחים לציד צבאים וציפורים עד שנות ה -50 של המאה ה -20. לפני כן התזונה שלהם התבססה מאוד על דגים ורכיכות. התחכום הטכנולוגי, טוען הורטון, רומז לנוכחותם של האירופאים לפני שהגל השני של האנגלים הגיע לאזור בסוף שנות ה- 1600. גם זה יכול להצביע על נוכחותם של קולוניסטים שהוטמעו וצאצאיהם.

תיאוריה זו היא מתיחה, אומר הארכיאולוג צ'רלס הית ', שעבד עם פלפס והיה נוכח בעת שנמצאה הטבעת. "פריטים כאלה היו משמשים, משונים, נסחרים, נסחרים מחדש, אבדו, מושלכים או אוצרים על ידי בעליהם הילידים - ובעלי הילידים הבאים - במשך שנים רבות", טען. בסופו של דבר, הוא אמר, "חפץ תועה מהמאה ה -16 שנמצא פה ושם על הגדות החיצוניות לא יעשה מושבה שאבדה שתמצא."

הורטון מכיר בכך שבמקום רכוש מושבות רואנוקה שהובאו על ידי הטמעת אנגלית, העם הקרואטי יכול היה לרכוש את הסחורה מג'מסטאון, מושבה מאוחרת וירג'יניה בצפון, במקום זאת. כמעט אקדחים, מטבעות וחרוזי זכוכית שנמצאו באתר הגיעו כמעט מן היישוב האנגלי החדש יותר. אבל הוא בטוח שהחפירות הנוכחיות יגלו בקרוב ראיות נוספות.

בינתיים, המצוד אחר המושבה האבודה נמשך. קבוצה נוספת של ארכיאולוגים העובדת כ -50 מיילים מערבית לאי רואנוק בראש אלבמארל סאונד מספרת כי יש להם ממצא כלי חרס ומתכת ככל הנראה הקשורים למושבה האבודה. החפירות שנערכו על ידי קרן המושבה הראשונה נוצרו בעקבות התגלית בשנת 2012 של טלאי שהסתיר את דימוי המצודה במפה שצייר ג'ון ווייט.

אבל כמו הממצאים בהטרס, ייתכן שהעצמים קשורים לגל השני של ההתיישבות האנגלית.

בסתיו שעבר, חפירה של שירות הפארק הלאומי בפורט ראלי באי רואנוקי - שנחשבה לאתר היישוב המקורי - לא הניבה זכר למושבות. אך מוקדם יותר בשנת 2016, ארכיאולוגים אכן מצאו קומץ שברים של צנצנת Apothecary אשר כמעט בוודאות מהמאה ה -16.

כי טבעת קנדל הזהב היא ככל הנראה פריט סחר מפליז זול, לא תגרום למאמץ לברר מה התרחש בגדות החיצוניות לפני יותר מארבע מאות שנים. באשר לאוון, הוא מקווה כי ניתוח הטבעת יסייע להחזיר את החוקרים למסלול בחיפושם אחר רמזים נדירים למתיישבי רואנוק. "המדע אכן עובד, " הוא אמר - "אם אתה נותן לזה זמן."