עד כמה מצליחים המוזיאונים בארה"ב? אתם עשויים לחשוב שהתמונה קשה ביותר - אחרי הכל, אנשי שימור ומוסדות מקומיים חייבים כל הזמן להילחם על דולרים כדי לפתוח את דלתותיהם. אבל כשאתה לוקח צעד אחורה ומסתכל על התוכניות האדריכליות, המנופים וציוד הבנייה המקיפים מתקנים כמו מוזיאון האמנות של מחוז לוס אנג'לס, התמונה משתנה. כפי שמדווח איימי X. Wang עבור קוורץ, מוזיאונים בארצות הברית הוציאו כחמישה מיליארד דולר בתקופה של שבע שנים וצומחים במהירות.
וואנג מנתח את המספרים שפרסם לאחרונה עיתון האמנות, שבחן פרויקטים של בנייה ב 85 מוזיאונים ברחבי העולם שהושלמו בין 2007 ל 2014. הפרסום המיר את תקציבי הבנייה לדולרים אמריקניים, הותאם לאינפלציה והשווה השקעות על ידי מוסדות. המחקר מצא שמוזיאונים שבסיסם בארצות הברית הוציאו או התחייבו 4.95 מיליארד דולר כדי להרחיב את המתקנים שלהם במשך שבע השנים - מה שהשקיע השקעה משולבת של מוזיאונים במדינות האחרות.
כפי שמשערת ג'וליה הלפרין בעיתון האמנות, פרויקטים של בנייה גדולים הם סמני סטטוס של מועצות ומנהלי מוזיאונים, מה שעשוי להסביר את נכונותם של הפטרונים לתת כסף גדול להרחבות בפרופיל גבוה ולא לשדרוגי תשתית צנועים יותר. וואנג מזהה סיבות אחרות שמוזיאונים רוצים לגדול: למשוך יותר כספי תורמים ולמצוא מקום לאוספים הגדלים שלהם.
אולם יש חיסרון במתקנים חדשים ומפוארים - מוזיאונים חייבים לשלם יותר כסף כדי לשמור עליהם, והם לא תמיד מסוגלים לשמור על הנוכחות המוגברת שנלווית לפתיחת מתקנים מורחבים. בדו"ח אחר כותב הלפרין בעיתון האמנות כי טייט בריטניה ראתה ירידה של 18 אחוז במבקרים בשנה לאחר פתיחת שיפוץ חדש ומפואר. בתוך כך, בדו"ח שנערך על ידי המועצה הלאומית לאמנויות בשנת 2015 נמצא כי מספרם של המבוגרים בארה"ב שביקרו במוזיאונים לאמנות ירד מ -40.8 אחוזים בשנת 1993 ל -32.5 אחוזים בלבד בשנת 2012 - המשיבים שסקרי ירידה אמרו כי מונעים חסמים כמו חוסר זמן ו עלות.
אולם הנוכחות אינה הנהגת ההכנסות היחידה: אכן, סקר נוסף שנערך בשנת 2015 על ידי איגוד מנהלי מוזיאוני האמנות מצא כי רק 27 אחוז מהכסף שמרוויחים מוזיאוני אמנות מגיע ממתקני מוזיאון אמנות בפועל וממבקרים פנים-אל-פנים. מוזיאונים חייבים להסתמך על מענקים, תרומות פרטיות והקצבה עבור שאר מזומנם. בניינים יפים מרגשים תורמים לפתוח את פנקסי הכיס שלהם ולשמור על זרימת המענק גם היא - win-win עבור מוזיאונים שחייבים למצוא דרכים יצירתיות יותר ויותר (ארכיטקטונית או אחרת) דרכים להישאר מעל פני המים.
