היד המטלטלת את העריסה היא היד השולטת בעולם, על פי האמרה הישנה. אולי יש לתקן כך שיכלול "היד שמעוררת את המרק." עבור נשים בעלות כוונה מרושעת (והיסטורית, מעט כוח אחר), "הנשק היה שובר שוויון נהדר", כותב דניאל ג'יי קוולס במאמר צפחה משנת 2006 על תולדות הרעל. "רצח דרש מתן רעל במנות חוזרות או גדולות, משימות שנשים יכלו לבצע בנוחות מכיוון שהן סמוכות על הכנת מזון ומתן תרופות."
אחד הביטויים הבסיסיים ביותר של אהבה, הכנה והגשה של אוכל, היה לאורך ההיסטוריה גם כלי רכב אהוב על נאהבים, קנאים, נואשים, מטורפים על כוח, או סתם משוגעים, לבטא במקום זאת את דחפיהם הרצחניים. מרכיבי הרצח: היסטוריה של רעל מאת ג'ון אמסלי מתחקה אחר נטייה קשה זו מימי קדם להיום.
סיפורו של אגריפינה הרומית הקדומה נקרא כמו טרגדיה יוונית. התאווה על הכוח הפוליטי שיכלה להשיג באמצעות נישואיה לדודה, הקיסר קלאודיוס, אך שכבר הושקעו באופן לא נוח בנישואין, פגעה אגריפינה בכל מי שעמד בדרכה, החל מבעלה. לדברי אמסלי, היא כנראה מיננה להם ארסן טריוקסיד "מכיוון שזה היה כל כך יעיל וזה אפשר לה להימלט מהגילוי".
להיות מספיק אשת הקיסר; אגריפינה רצתה שבנה נרו יעלה לכס המלכות, ובמהירות. כמו וונדה הולוואי עתיקה, היא חיסלה את התחרות שלו, כולל בנו של קלאודיוס, ואז את קלאודיוס עצמו. אולם זמן קצר לאחר שהשגה את מטרתה, נודע לאגריפינה שלהיות אם רצחנית זו עבודה אסירת תודה; הקיסר נרו נתן לה טעימה מהתרופה שלה והרג אותה (אם כי לא ברעל).
רעל אולי היה נשק הרצח המועדף על נשים, אך השימוש בו חצה גם את קווי המגדר. גברים ונשים כאחד מחברי הג'נט הצרפתי, שקיוו להיכנס לכסף השתמשו בארסן כדי להזדרז עם הדברים. השימוש בו היה נפוץ מספיק, כותב אמסלי, כדי לזכות בכינוי הכינוי poudre du succession, או "אבקת ירושה".
האפיפיור קלמנט השני נפטר באופן מסתורי בשנת 1047, בתקופה מושחתת וסוערת לשמצה בכנסייה הקתולית. על פי החשד זה זמן רב הורעל, אך רק בשנת 1959, כשניתחו דגימות עצם ונמצאו רמות עופרת גבוהות באופן חריג, ככל הנראה התיאוריה אושרה.
לדברי אמסלי, החשוד ככל הנראה היה בנדיקטוס ה- IX, שהיה בעבר אפיפיור אפיפיור - הפעם הראשונה שהוא נפלט בגלל "התנהגות מכבדת", אך קיבל את התפקיד זמן קצר לפני שמכר את המשרד לסנדק שלו, האפיפיור גרגוריוס השישי. כשניסה להחזיר את האפיפיור בפעם השלישית, הוא נדחה.
זה אפשרי, מציין אמסלי, כי קלמנט נפטר מהרעלת עופרת שלא בכוונה באמצעות שתיית יין מרובה. באותה תקופה, כורמים גרמנים אהבו להמתיק יין חמוץ בכמויות קטנות של ליטר, סוג של עופרת. נוהג זה הוסר מחוץ מאוחר יותר.
אחד המקרים המעניינים ביותר בספר, אני חושב, היה הרעלת ההמונים של שומרי האס אס לשעבר שממתינים למשפט לאחר מלחמת העולם השנייה - זה נשמע היישר מתוך סרט הפנטזיה הנקמה המטריד של קוונטין טרנטינו, ממזרים חסרי זעם . בשנת 1946 קיבלה קבוצה של יהודים מליטא שנמלטו מהנאצים וקראו לעצמם דין (עברית ל"נקמה "), קצת טריסן חמצני. הם הבריחו אותו למאפייה שסיפקה לחם לכלא סטלג 13 בו הוחזקו השומרים, וצבעו את הכיכרות איתה. עד 2, 000 אסירים חלו; החשבונות משתנים אם מישהו מהם נפטר.
הרעל ממשיך להיות כלי נשק פופולרי לרצח או לניסיון רצח, בין של מרגלים לשעבר ברוסיה, פוליטיקאים אוקראינים, יריבים עסקיים סיניים או, אולי העצוב מכל, תלמידות בית ספר אפגניות. זה מספיק כדי לגרום לך לרצות לשכור טועם אוכל.
