הירח של שבתאי איפטוס פשוט מוזר. כשג'ובאני קאסיני גילה את הירח בשנת 1671, הוא גילה שהוא יכול לראות את איפטוס רק כשהוא נמצא בצד המערבי של כדור הארץ; הירח, כך מתברר, כהה הרבה יותר בצד אחד מהצד השני והוא נעול היטב עם שבתאי כך שצד אחד תמיד פונה לכוכב הלכת. לאחרונה, אנשים שמו לב עד כמה איאפטוס נראה כמו כוכב המוות ממלחמת הכוכבים, להשלים עם מכתש עגול גדול וקו המשווה המסומן.
הרכס המוביל לאורך 75 אחוז מקו המשווה של הירח, ונותן לו צורה הדומה לאגוז, היה תעלומה מאז הבחין לראשונה בשנת 2004, אז החללית קאסיני צילמה את איפטוס. מאז הציעו המדענים תיאוריות שמקורן בדרך כלל התלויים ברכוש פנימי כלשהו של הירח, כמו וולקנות או טקטוניקת צלחות.
אולם השבוע מדענים שהגישו בפגישת הסתיו של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו אומרים שיש להם תיאוריה חדשה: לאיפטוס היה פעם לוויין משלו, כלומר ירח משלו. על פי תיאוריה זו, הלוויין, שנוצר במעין השפעה עם אובייקט גדול אחר במערכת השמש, היה מקיף את איפטוס, אך מסלולו היה מתפרק לאט, מקרב אותו לאזור השטח ובסופו של דבר מתפרק ממנו. פיסות הירח לשעבר היו יוצרים לראשונה טבעת של פסולת סביב קו המשווה של איפטוס עד שבסופו של דבר החלקיקים נטרחו אל פני השטח. "חלקיקים ישפיעו בזה אחר זה, שוב ושוב על הקו המשווני, " אמר ויליאם ב 'מקינון, מומחה למערכת סולארית מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. "בהתחלה הפסולת הייתה עושה חורים ליצירת חריץ שבסופו של דבר התמלאה." זה היה צריך להרוס הרבה פסולת: הרכס מגיע עד לגובה של 10 ק"מ, גבוה יותר מהר הר אוורסט.
המדענים אומרים כי התיאוריה שלהם היא היחידה שמסבירה מדוע הרכס יושב על קו המשווה של הירח ורק קו המשווה; סביר להניח כי טקטוניקת צלחות או וולקניזם לא יצרו תכונה כזו באותה נקודה ספציפית. עם זאת, המחקר עדיין בשלבים המוקדמים. המדענים עשו את המתמטיקה אך טרם יצרו את הדמיות המחשוב שיגבו עוד יותר את התיאוריה שלהם.
