בכל שנה בשלהי הקיץ, פרפרי המלוכה יוצאים לנדידה מדהימה. כאשר הטמפרטורות בארצות הברית ובדרום קנדה מתחילות לרדת, החרקים ממריאים למזג האוויר החם יותר במרכז מקסיקו ובמרכז ובדרום קליפורניה - טיולים ששרדו בין 1, 200 ל -2, 800 מיילים. אך ככל שמספר הפרפרים הנוסעים למסע הגדול ההוא יורד בצורה דרסטית, מדענים חוששים יותר ויותר מהמשך המין.
בשנת 1996, אומדן של כמיליארד מלכים ביצעו את הנסיעה למקסיקו, לעומת 35 מיליון בלבד שעשו זאת בשנת 2013 - זו ירידה של כמעט 90 אחוז בשני העשורים האחרונים. האשם העיקרי בטיפה הוא אובדן מהיר של מקור המזון היחיד של זחל המלך, אצות חלב. בדרך כלל, אצות החלב גדלות בקלות בשדות ובגנים ובסביבות דרכים, אך היא הפכה לנפגע של התרחבות אנושית ומנהגי חקלאות. (בעוד שגידולים מהונדסים גנטית יכולים לעמוד בפני קוטלי עשבים רעילים, בדרך כלל נהרגים צמחים לא רצויים כמו אצות חלב.)
ללא אצות חלב אין מלכים. הוספת צרות הפרפר היא כריתת יערות מוגברת של ההרים שבהם הם מבלים בחורף.
לאחר דחיפתם של מספר קבוצות השימור הודיע בשבוע שעבר שירות הדגים והחי הטבע האמריקניים כי ישקול לרשום את הפרפר במסגרת חוק המינים בסכנת הכחדה. המהלך יציע הגנה על בתי גידול והרג מחוץ לחוק, איסוף או סחר של מלכים על פני קווי מדינה.
בשעה ששירות הדגים והחי בר של ארה"ב מבצע סקירה של מספר האוכלוסיות ומאמצי השימור הקיימים במהלך השנה הבאה, תומכים בתקווה כי אמצעי המגן אכן ייושם בכדי לסייע בחילוץ עתידו של החיידק האיקוני בשחור-כתום. בינתיים, חלק מקבוצות השימור של המלוכה מציעות זרעי אצות חלב בחינם לכל מי שמוכן להיכנס בכדי לעזור להציל את המין.
