זה היה שבוע טוב לאנשים שמסתכלים על מאובנים במיקרוסקופים. ראשית, סיינטיפיק אמריקן סיפרה לנו על כמה מדענים גרמנים שגילו עדויות לחיים בני 400 מיליון שנה שנלכדו במי ים שנלכדו בתוך סלע וולקני.
הרבה יותר באז הסתובב סביב הדו"ח השני: שנוכל להבין איזה צבע דינוזאורים וציפורים קדומות. משמעות הדבר היא שיום אחד אמנים פליאונטולוגים יצטרכו להפסיק לחלום סגולים ורודים וירוקים פרועים כדי להלביש את הדינוזאורים שלהם (זוכרים את הפטרוזאורים המקסימים של מארק ויטון לפני כמה פוסטים?).
האם יש פרט חלופי שמדענים לא יכולים לגלות על יצורים מתים מזמן באמצעות כימיה חכמה? הם הבינו את הדיאטה של ציפור ים נכחדת, למדו על מסעות אצטקים מהתיעודים בשיניים מופעלות, ועכשיו הם הרכיבו שוב את הפסים על ציפור בת 100 מיליון שנה.
העדויות ישבו מולם במשך שנים בצורת שאריות אבקתיות על כמה מאובנים. זה זמן רב היה נחשב לשרידים חסרי משמעות של חיידקים אוכלים גזר, אך במיקרוסקופ האלקטרוני של ייל, סטודנט ייל, נחשף כי האבקה נראתה בדיוק כמו שקיות נושאות הפיגמנט המתרחשות על נוצות מודרניות. בימינו, אותם שקיים מלאים במלנין המעניקים לציפורים צבעים הנעים בין שחור לחום ורוד.
למרות שהעבודה נעשתה על ציפורים מאובנות, המדענים מדווחים כי שאריות דומות מקשקשת הדינוזאור ושערות יונקים קדומים עשויות לחשוף גם את צבעיהן. החוקרים הקפידו גם לציין שהשאריות לא מכילות מלנין שלם (בניגוד ל- T. rex שהתגלה בשנת 2005 עם חלבון ממשי שנשמר עדיין בירך מסיבית). אחרי הכל, מאה מיליון שנה זה זמן רב.
