כשאני חושב על מקומות לחפש עצמות דינוזאור, מיידיות לי לראש המחוזות של מערב ארצות הברית ומדבר גובי השומם. מעולם לא הייתי מנחש שאלסקה, מכל המקומות, תחזיק אוצר של עצמות דינוזאור, ובכל זאת הם נמצאים. מצפון לחוג הארקטי, על המדרון הצפוני של אלסקה, שוכנים שרידים של דינוזאורים מפוזרים כמו פצ'ירינוזאורוס הקרניים, טירנוזאור גורגוזאורוס, ההדראוסאור אדמונטוזאורוס, והמאירפטוראנים טרודון ודרומאזאורוס . מגזין סמיתסוניאן ניהל סיפור על דינוזאורים קוטביים בשנה שעברה וכעת הסרט התיעודי NOVA "Arctic Dinosaurs" מספר את סיפור חייהם, מותם וגילוים.
לפני שבעים מיליון מיליון שנה, קרוב לתום תקופת הקרטיקון, המדרון הצפוני של אלסקה היה קרוב יותר לקוטב הצפוני מכפי שהוא כיום. המשמעות היא שהיא חווה כמעט ארבעה חודשים של חושך בכל שנה במקום ששת השבועות של הלילה של היום. אולם האקלים היה הרבה יותר ממוזג, כפי שעולה מהצמחים שחיו באותה תקופה. זו לא תהיה תפאורה לא מוכרת אם היינו רואים אותה היום. הדינוזאורים היו חיים ביער ממוזג כמו אלה שנראו בדרום אלסקה כיום, כששרכים מכסים את האדמה ועצי מחט גבוהים נמתחים באוויר.
כזה היה ביתם של רבים משושלות הדינוזאורים הגדולים בצפון אמריקה באותה תקופה, אבל איש לא ידע שהם היו שם רק לפני כמה עשורים. בשנת 1961, גיאולוג נפט שעבד עבור מעטפת בשם רוברט ליסקומב מצא מאובן גדול במדרון הצפוני. הוא החזיר אותו למחסן של פגז, אך הוא מת במגלשת סלע בשנה שלאחר מכן והממצא שלו נפל עלומה. רק לפני שהחליטה מעטפת האביב בשנות השמונים של המאה ה -20, נמצא העצם, נשלח לסקר הגיאולוגי של ארצות הברית, וזוהה כשייך לדינוזאור.
לאחר מכן אותר מיקום הממצא הראשוני של ליסקום, והסרט התיעודי מציג את המאמצים הנוכחיים של הפליאונטולוגים טום ריץ 'וקווין מאי לחפור עוד יותר את האתר. משימה כזו אינה קלה. מזג האוויר קשה והאתר מבודד, והסלע קשה וקפוא. במקום שחלק מהאתרים המאובנים דורשים רק עין חדה ומקל ארטיק, מיטת העצמות של Liscomb דורשת דינמיט אפילו להגיע לעצמות. ואז צריך שילוב של כוח ועדינות כדי להוציא אותם מהסלע, במיוחד לאחר שהצוות חוזר לאתר ומגלה שרצפת מכרה העצם שלהם התכסתה בכמה סנטימטרים של קרח במהלך היעדרותם!
צוות נוסף שעבד במדרון הצפוני, בראשות אנתוני פיורילו, לא היה צריך לדאוג לפיצוץ בסלע, אך האתגרים היו עזים לא פחות. טיפוס קשה לאתר וגשם קפוא היו כמעט אתגרים מתמידים עבורם, ותנאי מזג האוויר הפכו את המאובנים הנעים לבוגדניים. נוהל ההפעלה הרגיל להובלת עצמות דינוזאור שנחפר כרוך בעטיפתן בתוך יוטה ספוגה בגבס, אשר לאחר מכן מתקשה ומחזיקה את המאובנים והסובב אותם יחד. במדרון הצפוני הוא כל כך לח וקר עד שחומר המעטפת אינו מתייבש היטב, וכך להעביר את המאובנים מהמחצבה ובחזרה למוזיאון יש סיכונים.
עם זאת, הסיכונים השתלמו.
פליאולוגים יודעים כיום כי המדרון הצפוני היה ביתם של לא רק דינוזאור אחד, אלא מכלול אקולוגי שלם. אבל איך הם שרדו שם? היה שם חם יותר בעבר, אבל ארבעת חודשי הלילה חנקו את קהילות הצמחים מדי שנה. האם יתכן שהדינוזאורים נודדים דרומה לאדמות האכלה טובות יותר כמו קאריבו מודרני? יתכן, אך קשה לקבוע.
האלטרנטיבה תהיה שהדינוזאורים נשארו בחודשים הקשים האלה, אך איך הם היו מקבלים מספיק אוכל נותרים ללא מענה. אם אוכלי עשב היו נכנסים לטרפה או למצב שינה, הם היו טרף קל לטורפים. נראה כי עדרי עשבוני עשב פגעו בכל טלאי הירוק שיכולים להגיע אליהם, ואחריהם הדינוזאורים האכילים בשר, אך השערה זו טרם אושרה או הופרכה.
סיפורי הגילויים השזורים באלסקה עתיקה משכנעים, אך הדינוזאורים הצורניים של ה- cgi האיכותיים אינם אלא איכות המופע. הדוגמניות שהוצגו בתחילת המופע, בפרט, הן רחוקות מהיצורים המופלאים להפליא של מופעים אחרים כמו מועדון הלחימה היורה ואפילו " הליכה עם דינוזאורים" משנת 1999. העובדה שגורגוזאורוס, קרוב משפחה של טירנוזאורוס, מתואר עם שלוש אצבעות ארוכות לא פחות במקום המספר הנכון של שתיים מוסיפה עלבון לפציעה.
עם זאת, "דינוזאורים ארקטיים" מספקים מבט מרתק על הפליאונטולוגיה בפעולה, החל מתגלית מקרית ועד חפירה ושחזור של "עולם אבוד" שלם.
