מקסיקו הודיעה על מספר מהלכים ביום שישי שעבר כדי לתמוך בתנועת הנקבה הווקיטה. היצורים - הידועים גם כ"פנדת הים "בגלל עיניה השוליות - עברו בשנים האחרונות ירידה מהירה. ההכרזה מסמנת את המאמצים המחודשים להציל את היצורים המוזלים, כולל איסור קבוע על שיטות דיג שמעמידות את היצורים בסכנה ופריסת הדולפינים כדי לסייע באיתור הוואוויטות שנותרו להגנה.
הווקיטה היא הקטזית הקטנה ביותר בעולם, אורכה כגובה מטר וחצי כמבוגרים, ונמצאת רק בחלקים הצפוניים של מפרץ קליפורניה, נתח המים המפריד בין באחה קליפורניה למקסיקו. והיצורים הזעירים האלה בצרה. מפקד האוכלוסין האחרון של החיה מראה כי יתכן ונשארו רק 30 פרטים בטבע, כך דיווח ארין בלקמור ל- Smithsonian.com מוקדם יותר השנה.
הנקבים הביישנים לא צדים ישירות, אלא נתפסים וטבועים בגרורות רשת - לוחות רשת שנועדו לאפשר רק את ראשו של הדג, ולכוד את היצורים מתחת למים. אבל כמו כל קטזינים, הווקיטה נושמת אוויר, מה שהופך את הג'ילנטים קטלניים. הרשתות מיועדות ללכוד מין אחר בסכנת הכחדה, הטוטאבה. שלפוחית השחייה של דגים זו משמשת ברפואה הסינית להכנת מרק האמין כמגביר את הפוריות - והביקוש הרקיע שחקים בשנים האחרונות.
אף על פי שהממשלה המקסיקנית ניסתה לשלוט על השימוש בגרמי חבלה באזור זה בעבר, אף שהפעילה איסור של שנתיים על גרנולות בנתיב גדול של המפרץ בשנת 2015, פשע מאורגן ודייג לא חוקי בטוטאבה שמרו על לחץ על ווקיטה. ללא התערבות נוספת, היצורים עלולים להיכחד כבר בשנה הבאה, כך לפי הקרן העולמית. הסיטואציה שהובילה הובילה את מקסיקו להכריז על איסור תמידי על גלילים באזור, מדווחת רויטרס.
יחד עם הודעה זו פרסמו הרשויות במקסיקו את השתתפותן באחת התוכניות של חיל הים האמריקני שתשתמש בדולפינים שהוכנו במיוחד כדי לעדר את נקבת הווקיטה בסכנת הכוח לעטים במקלט ימי היכן שניתן יהיה להגן עליהם מפני הרשתות וסכנות אחרות, כך מדווח סוכנות הידיעות Agence צרפת-פרשה.
"בילינו בשנה האחרונה בעבודה לצד הצי האמריקני עם קבוצת דולפינים שהכשירו כדי לחפש אחר צוללנים של SCUBA. הכשרנו אותם לאיתור הווקיטאס, "אמר רפאל פקצ'יאנו, שר הסביבה במקסיקו בראיון רדיו, על פי הדיווח ב- AFP. "עלינו להבטיח שנלכוד את המספר הגדול ביותר האפשרי של ווקיטות כדי שתהיה לנו אפשרות להציל אותם."
הם מתכננים לפרוס את הדולפינים בספטמבר. אבל אנשי שימור צריכים לפעול במהירות; אוכלוסיית הווקיטה צנחה בחמישים אחוזים מאז 2015. בשנת 1997 נאמדת האוכלוסייה בכ -567 פרטים.
בעוד שהמשימה לאסוף את הווקיטה היא ירייה ארוכה, ישנם כמה סימנים שזה עשוי לעבוד. כפי שדיווחה סנדרה דיבל ב- Union Diego Tribune בשנה שעברה, תוכנית היונקים הימיים של הצי האמריקני מתאמנת במפרץ סן פרנסיסקו. בדרך כלל התוכנית מכשירה דולפינים ואריות ים כדי לאתר דברים כמו מוקשים מתחת למים וחסרי צוללנים של SCUBA. אך הדולפינים הוכשרו בהצלחה למעקב אחר אוכלוסיות הנקביות המקומיות.
כאשר ארבעה מהדולפינים נפרסים במפרץ קליפורניה, הם יהיו חלק מצוות שיכלול סירות וכלי טיס העוקבים אחר הווקיטה, לפי דיבל. הערבות הקטנות יילכדו ואז יועברו לעט גדול מול חופי סן פליפה, שם מקפידים אנשי שימור שהם יוכלו להתרבות ולהגדיל את אוכלוסייתם.
ברברה טיילור, ביולוגית לשימור במרכז הלאומי למדעי האוקיאנוסים והאטמוספירה של דרום-מערב הדייג במערב האוקיאנוס והאטמוספרי, אמרה לדיבל. "איננו יכולים להרשות לעצמנו להיות איטיים בעניין. עלינו לעשות זאת למאמץ האדיר שלנו במהירות האפשרית. "
