סיפורי מדע בדיוני זרועים ברובוטים דמויי אדם המשעשעים את טיסות הדמיון שלנו, כמו המשרת הידידותי והמתיישר רובי בכוכב האסור . וכשמדובר ברובוטים שמשתמשים בפועל בחלל, הם באותה מידה מכונות של עבדות, המשפרים את יכולות המדענים לחקור את מערכת השמש שלנו. אולם נאס"א צמצמה את הפער בין מדע בדיוני לעובדה מדעית כאשר שלחו את רובונאוט 2 (R2), הרובוט ההומנודי הראשון, לחלל החיצון. לרובונאוט יש ככל הנראה את היכולת להזיז את אצבעותיו באופן מכוון, יכולת המכונה "מניפולציה מיומנת". זה יכול להחזיק כלים ולעבוד לצד בני אדם או ללכת למקומות שאף גבר (או אישה) לא הלך לפני כן.
"רובוטים רבים פעלו בחלל כסקאוטים וכוכבי לכת פלנטריים, וכעיניים וזרועות נוספות לאסטרונאוטים", אומר אוצר מוזיאון האוויר והחלל הלאומי, ד"ר ולרי ניל. "רוב הרובוטים האלה נראים ומתנהגים כמו מכונות, לא כמו בני אדם. רובונאוט הוא רובוט מתוחכם יותר דמוי אנוש המסוגל להתנהג יותר כמו בן אנוש, לשמש כעוזר או שותף אמיתי. זה רובוט מיומן; כלומר יש לו זרועות, ידיים ועיניים המאפשרות לו לבצע תנועות שימושיות מסוימות, כמו להחזיק ציוד וכלי טיפול. רובונאוט הוא הרובוט ההומנודי הראשון בחלל. "
רובונאוט של 300 קילו, R2B, הוטס לתחנת החלל הבינלאומית ב- 24 בפברואר; עם זאת, הוא טרם פרוק כדי שאסטרונאוטים יוכלו להכניס אותו לעבודה. "ככל שהוא מבצע ביצועים טובים יותר, " אומר ניל, "כך הסיכוי שהוא יוכל לשפר את הפעילות האנושית בזמן שאנשים חיים ועובדים בחלל, תחילה במסלול ואולי בסופו של דבר על הירח או על מאדים. ככל שנלמד יותר ויכולות הן הרובונאוטים המשופרים והעתידיים עשויים להישלח לבקר באסטרואידים או בכוכבי לכת וירחים רחוקים יותר, לפני (או במקום) חוקרים אנושיים. נאס"א חושבת על רובונאוט כחבר אחר בצוות ותנסה להשתמש בו כדי לבצע חלק מהמשימות. מה שהאסטרונאוטים עושים בדרך כלל. " ובנוסף לפעולות החלל החיצון, טכנולוגיית הרובוט הזו עשויה לשמש גם בתעשיית הרכב כאן על כדור הארץ.
מבקרים המגיעים למוזיאון האוויר והחלל הלאומי ביום רביעי, 16 במרץ, יראו את התאום הזהה של R2B, R2A. בליווי מפעיל תראו הדגמה של טווח התנועה של הרובוט ויכולתו להרים ולטפל בכלים ולהגיב לפקודות. המצגת תכלול גם סרטון בו נראים רובוטים R2 העובדים עם אסטרונאוטים ומהנדסים במעבדת הרובוטיקה של ג'ונסון החלל ג'ונסון של נאס"א. בינתיים תוכלו לקרוא עוד על רובונאוטים של נאס"א ולבדוק "טריילר לקולנוע" עבור הפלא הטכנולוגי המודרני הזה, שגורם לו להיראות יותר לא מציאותי מהחומר שאנחנו רגילים לראות על המסך.
Robonaut2 (R2) יערוך הדגמות חיות של תנועתה הדומה לאדם ותפגין את כוחו והכישוף שלו. צוות הניהול של הרובוט של נאס"א יהיה גם עומד לענות על שאלות. 10:30, 11:30 לפנות בוקר ובשעה 13:00 אחר הצהריים במוזיאון האוויר והחלל הלאומי ביום רביעי, 16 במרץ.
