בעשורים האחרונים הפכו הקרחונים למעין מטאפורה חזותית עוצמתית לאיומים הנובעים משינוי האקלים. הקרח מתדלדל בזמן שמנהיגי העולם מתלבטים מה צריך לעשות.
עם זאת, לקהל הרחב הסקרן כיצד שינויים באקלים משפיעים על קרחונים ומה פירושו יכול להיראות מופשט. זו הסיבה שמוזיאון הבניין הלאומי בוושינגטון הבירה תציע הזדמנות לבקר בקרחון בקיץ הקרוב. למרבה המזל, אין צורך בנסיעה במסוק מטריד.
"קרחונים", מתקן שתוכנן על ידי ארכיטקטורת הנוף והעיצוב האורבני בניו יורק ומשרד העיצוב העירוני ג'יימס פינת שדה פעולות, הוא פרשנות אמנותית לעולמו התת-ימי של שדה קרח קרחוני. החל מה -2 ביולי עד ה- 5 בספטמבר, המבקרים יוכלו לחקור מערות ותעלות מתחת למים, ולטפס במעלה "קצת ברגי" שגובהו מטר וחצי כדי להציץ מעל קו המים - שנוצר על ידי רשת כחולה תלויה החוצה את המתקן.
"מה שאנחנו מנסים לעשות זה ליצור חוויה ייחודית מאוד למבקרים במוזיאון, שם הם מסוגלים לטבול בנוף", אומרת איזבל קסטיליה, מקורבת בכירה לג'יימס פינן ומנהלת הפרויקט של "קרחונים".
ההתקנה מיועדת להיות מרחב מהנה ומשפחתי שמטרתו לחקור בו, עם שילוב של שטחים פתוחים להתכנסויות של קבוצות גדולות של אנשים ומתחמים בהם זוג אנשים יכולים לשוחח בצורה אינטימית יותר. במקום יהיה קיוסק שמוכר כיבוד, מבוך לילדים לשחק ומגלשה שתספק נסיעה מהירה מאחד הקרחונים. זהו גם מרחב ללמוד על המדע סביב הקרחונים. באופן אידיאלי, הקרחונים המלאכותיים יעזרו למבקרים לתפוס את מה שקורה לקרחיים אמיתיים בקטבי הכוכב.
המשרד בחן צילומים ומאמרי מחקר להבנת קרחונים. "באמת התערבנו מאוד בעולם הקרחון, " אומרת קסטילה. "זה לא משהו שאתה יודע עליו כמו לומר, מערכת אקולוגית של יער או נהר." ההתעמקות העמוקה הזו בעולם קרחונים של קרחונים העניקה לקסטיליה ועמיתיה שפע של "רעיונות על עיצוב, צבע ואור." בסופו של דבר הם בחרו לעבוד עם חומרים שמעולם לא עבדו איתם קודם. הקרחונים המתנשאים והפירמידיים שיצרו בנויים מחומרים שניתנים לשימוש חוזר, כמו ציפוי פוליקרבונט, סוג של גלי גלי המשמש לעיתים קרובות בבניית חממה.
באופן אירוני, צוות הבנייה של מוזיאון הבניין הלאומי המליץ להוסיף אוורור טוב יותר לקרחונים הגדולים ביותר, מכיוון שהם כל כך טובים בלכידת חום בפנים, אומר סגן נשיא השיווק של ברט רודג'רס. ההרים האלה לא יתמוססו, אבל ייתכן שהמבקרים עשו זאת.
מפת עומקים זו בדרום האוקיאנוס האטלנטי ודרום האוקיאנוס ליד חצי האי האנטארקטי ואי ג'ורג'יה הדרומית מציגה מסלולים לשני קרחונים באדום. (מתוך Journal of Glaciology, Scambos, T et al, 2008) בחלק אחר של המיצב מוצגות עובדות על קרחונים המודפסים על ההרים עצמם. "קרחון [המכונה B15 היה הקרחון הגדול ביותר בהיסטוריה, שנמדד 23 על 183 מיילים, כמעט בגודל של קונטיקט, " מפרט אחד הפקטואידים. "אם הוא נמס, הקרחון B15 יכול למלא את אגם מישיגן, או 133.7 מיליון מוזיאוני הבניין הלאומי."
מדענים עדיין לומדים על הגורמים שמשחקים בשטח של קרחונים. חוקרים כמו טד סקמבוס לוקחים סיכונים יוצאי דופן כדי לחקור את ההמונים ולבחון מה תפקידם במערכת האקולוגית המסובכת של כדור הארץ. בשנת 2006, Scambos, מדען מחקר בכיר במרכז הלאומי לנתוני שלג וקרח (NSIDC) בבולדר, קולורדו, וצוותו הפליגו בספינת מכסקי הקרח ARA Almirante Irizar כדי לקרב אותם לקרחון בגודל של כשבעה על שישה מיילים ו המתנשא לגובה של יותר מ -100 מטרים מעל פני הים. שם, הם טיפסו על סיפון מסוק בסגנון צבאי. מטרתם הייתה לדרוך את הקרחון, למקם קבוצת כלים מדעיים ואז לעקוב אחר מרחוק אחר תנועתו של הברג כשהוא צף צפונה להתפרקות.
אבל ב- 4 במרץ, 2006, "האור מעל הברג הענק והחלק מאוד היה שטוח כמעט ללא תקנה - אין תכונות בכלל, כמו לטוס מעל קערת חלב אינסופית", כתב סקאמבוס ביומן מחקר למשימה באתר NSIDC.
כיצד יכול הטייס לנחות את הצוות בתנאים ההם? זריקת פצצת עשן קטנה לפני השטח סיפקה נקודת התייחסות, אך זה לא הספיק. במהלך הגישה הראשונה הטייס לא הצליח ממש לשפוט את זווית המסוק ואחת ממחלקות הנחיתה פגעה על פני הקרחון. "המסוק המאסיבי התנודד כמו חיה מטופחת שצלעה", נזכר סקאמבוס. למרבה המזל, הטייס הצליח להתאושש, לזרוק עוד פצצת עשן ולנחות בבטחה.
המדידות של סקאמבוס וצוותו היו מספקות להם מידע על אופן השטח של קרחונים נעים ונמס, פרוקסי לאופן שבו יריעת הקרח הגדולה באנטארקטיקה עשויה להימס ככל שהאקלים משתנה והטמפרטורות העולמיות מתחממות. עבור המדענים, הסיכון היה שווה את ההזדמנות לתרום לידע הקולקטיבי כיצד מפלס האוקיינוס עשוי לעלות ולסכן את ערי החוף.
סקאמבוס ראה כיצד קרחון נמס משאיר בעקבותיו שובל של מים מתוקים. כאשר יריעת הקרח שילדה את הברג 'עברה על פני היבשת האנטארקטית, היא הרימה לכלוך ואבק עשיר במינרלים כמו ברזל. כאשר הקרחון הנוסע מעביר את אותם חומרים מזינים אל האוקיאנו, הם מזינים את המים ומעוררים פריחה של אצות ימיות. האצות בתורן נובלות על ידי בעלי חיים מיקרוסקופיים ודגים קטנים, המזינים בעלי חיים גדולים יותר כמו כלבי ים ולוויתנים. קרחון יוצר מערכת אקולוגית משלו.
"הם באמת מעניינים בפני עצמם", אומר סקאמבוס. "זו אינטראקציה בין אוקיינוס לקרח." הוא אומר שהוא שמח שההתקנה תיתן לציבור דרך ללמוד על קרחונים.
לדוגמה, כוחות פיזיים יכולים לפעול על קרחונים בדרכים מפתיעות. סקאמבוס והצוות תיארו כמה מהתנועות הללו לאחר מעקב אחר הקרחון שעליו כמעט נחתו ועל קרחונים אחרים. הנתונים שאספו איפשרו להם לתאר את הריקוד של צלחות הקרח הענקיות אך השבריריות מעל האוקיינוס בעיתון שפורסם בכתב העת Journal of Glaciology .
גבעות הקרח מונחות על ידי זרמים ורוח, אך השפעה גדולה על תנועותיהם שהפתיעו את המדענים הייתה הדחיפה והמשיכה של הגאות והשפל. השפל והזרימה של גאות ושפל של כדור הארץ ממש מטה את פני האוקיאנוס למדרון עדין - הבדל של מטרים ספורים לאורך 600 מיילים בערך. קרחון שנסחף לים מכתיב סלסולים ופירואטים על משטח נוטה זה.
חלק מהמסלולים האינטואיטיביים שקובעים קרחונים קשורים לצורתם. אף על פי שהקרחיים האנטארקטיים עובי לפעמים מאות מטרים, המרחב הרחב שלהם הופך אותם לרזים בהשוואה לנפח שלהם. סקמבוס משווה אותם לעלה דק שנסחף על פני האוקיאנוס.
(בגרינלנד ובמקומות אחרים באזור הארקטי, קרחונים נוטים להיות נתחים קטנים יותר, מכיוון שהם מתנתקים מקרחונים שאינם גדולים כמו יריעת הקרח האנטארקטית. ב"קרחונים ", המבנים דמויי ההר הם בהשראת הארקטי, ולא אנטארקטיקה, ברגים.)
חוקרים ואנשי צוות העמיסו את המסוק נהג לקחת את טד סקמבוס והצוות לקרחון באנטארקטיקה. (באדיבות טד סקמבוס ורוברט באואר, מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח) 
הצוות משאיר את ספינת הקרחונים מאחור ויוצא אל מעבר לקרחון. (באדיבות טד סקמבוס ורוברט באואר, מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח) 
מבט מחלון המסוק בקצה הקרחון. (באדיבות טד סקמבוס ורוברט באואר, מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח) 
סקמבוס (חזית) והצוות הציבו מכשירים מדעיים ומצלמות על גבי קרחון. הודות לתזמון של חלון מזג האוויר הטוב, הם נאלצו לבלות את הלילה על הקרחון. (באדיבות טד סקמבוס ורוברט באואר, מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח) 
השקיעה על קרחון, עם מזחלת עם ציוד RADAR בחזית. (באדיבות טד סקמבוס ורוברט באואר, מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח) 
מבט נוסף על שפת קרחון גדול (באדיבות טד סקמבוס ורוברט באואר, מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח) בסופו של דבר, הריקוד של כל הקרחון נפסק. אוויר חם הזורם על פני השטח של הקרחון מביא בריכות של מים נמסים הזולגים למטה לסדקי קרח שנוצרו בגלל מתחים כשהברג היה חלק מגיליון הקרח הגדול יותר. משקל המים הנוזלים מאלץ את הסדקים זה מזה ומוביל להתפוררות מהירה של הקרחון.
תחנת המכשירים על הקרחון הראשון התהפכה במי השפכים והמלס בתחילת נובמבר 2006, כשמונה חודשים לאחר שסקמבוס והצוות התקינו אותה. ב -21 בנובמבר, נתוני GPS הראו כי התחנה "מתהפכת על שפת הקרחון המתפורר", על פי ה- NSIDC. ואז הוא נפל לים.
הצפייה בהתפרקות הקרחונים לימדה את סקמבוס והחוקרים האחרים כיצד מדפי הקרח עלולים לקרוס. "בתוך שנה בערך אנו יכולים לראות את המקבילה של עשרות שנים של התפתחות בצלחת קרח שנשארת ליד אנטארקטיקה ואת כל התהליכים שעלולים להתרחש", אומר סקאמבוס.
כשמדף הקרח גולש מול חופי אנטארקטיקה - תהליך טבעי שמתרחש כמו צינור של משחת שיניים שנסחטת, אבל במקום יד ענקית בעבודה, הגיליון נע בזכות משקלו - קרח הברזלים כנגד הסלעי איים שהוא נתקל בהם. כאשר קרחונים נעים ונמסים, תנועת הקרחונים המזינים את מדף הקרח יכולה להאיץ ולסחוט עוד קרח אל האוקיאנוס כדי להמיס.
מדענים העריכו כי חייה של קרחון החל מירדת השלג לראשונה על שדה קרחוני ודחוס לקרח ועד שהקרח הזה נמס לאוקיאנוס יכול לארוך עד 3000 שנה. שינויי אקלים עולמיים עשויים להאיץ את קו הזמן הזה, ובסופו של דבר לשלוח יותר מים לאוקיאנוסים מכפי שיכול ליפול שוב כשלג.
זהו מידע כבד לספוג בתערוכת קיץ מהנה כמו "גלי קרח", אבל המעצבים מקווים שהנושא ייראה טבעי. "עיצבנו את התערוכה במטרה לשוחח עם הקהל הרחב על הסביבה הבנויה והמדע", אומרת קסטילה. הקרחונים נועדו להיות יפים ופשוטים, תוך הצגתם כיצד החומרים והצורות מתאחדים כדי ליצור מרחב שמיש. באותו אופן, המדע העומד מאחורי קרחונים ושינוי אקלים אמור להופיע דרך עובדות חינוכיות של התערוכה והרצאותיו בנושא שינויי אקלים.
אחרי הכל, שינויי אקלים הם יותר ויותר חלק מחיי היומיום. "זה פחות חדשות ויותר משהו שאנחנו תמיד מודעים אליו", אומרת קסטילה.
