בדרך כלל, למצוא שאריות קטשופ במכונית שלך זה דבר רע. אבל מה אם הקטשופ המדובר לא היה מכוסה על מחזיק הכוס שלך - מה אם זה באמת היה מחזיק הגביע?
בשבוע שעבר הודיעה חברת המנועים של פורד על שיתוף פעולה עם היינץ לפיתוח סוג חדש של פלסטיק המופק מהפסולת שנשארה לייצור קטשופ: עורות עגבניות, במיוחד. עדיין מוקדם, אבל פורד מקווה שהמתחם מבוסס העגבניות יחליף יום אחד סוגריים חיווט ופחי אחסון במכוניות הייצור שלה.
זו גם עסקה טובה עבור היינץ. חברת התבלינים מעבדת יותר משני מיליון טונות עגבניות בשנה, אך עד כה לא השתמשה בתועלת טובה לפסולת.
התוכנית היא חלק מהמאמץ המתמשך של פורד להחליף חלקי רכב רבים מבוססי נפט בחומרים קיימא; יצרנית הרכב מנהלת מעבדת מחקר ופיתוח המתמקדת בפיתוח פלסטיקה ממקורות מתחדשים ופסולת אחרת מאז 2000. יצרנים אחרים, כולל מאזדה, פיאט וטויוטה, נוקטים גם הם בכדי לשלב משאבים מתחדשים ברכבים שלהם.
זו תוכנית טובה לשיווק, אך על אחת כמה וכמה עבור השורה התחתונה של החברה, בהתחשב במחיר הנפט הוא כיום יותר מ 113 $ לחבית, ויותר מכונית כיום היא פלסטי ממה שהיא הייתה מעולם. למען קצת הקשר: כשנפתחה מחלקת המחקר לפלסטיקה של פורד, מחיר הנפט היה כ -50 דולר לחבית, נזכר דבי מיילבסקי, מובילה טכנית במחקר ופיתוח מאז הקמת הצוות.
הפלסטיק המתחדש הראשון של המעבדה שהושק במוסטנג 2008. במכונית זו, קצף פוליאוריטן מבוסס סויה החליף את הקצף מבוסס הנפט האופייני המשמש בחלק מכרית המושב וריפוד משענת הראש. כיום, פורד אומרת כי כל כלי הרכב המקומיים שלה משתמשים בקצף בכריות המושב; 75 אחוז מהם גם עם משענת הראש.
בעקבות חידושים חומריים אחרים. החברה השיקה פחי אחסון אחוריים המיוצרים מפלסטיק מחוזק מקמח חיטה על פורד פלקס 2010, חיזוק דלתות (שכבת בידוד) מתוך מפעל קנאף ב- Escape 2013, וזמש המיוצר מבטטות ממוחזרות בטורוס SHO.
מה שהופך את סירוב העגבניות לאטרקטיבי הוא שאפשר להשתמש בו לייצור פלסטיק בהיר יותר ממה שהחומרים שקיימים כיום. וככל שהמכונית בהירה יותר, כך חסכונה של דלק תהיה טובה יותר. כרגע הפלסטיק המשמש באזורים שפורד מכוונת לפלסטיק מבוסס עגבניות מסתמכים על טלק. טלק, כמו הדלק המשמש לייצור שאר המתחם, הוא משאב ממוקש, ולכן הוא מוגבל.
אבל איך בדיוק אתה לוקח עגבניות מעיסה לפלסטיק?
פורד מייבש, מוחץ ודוחס פסולת עגבניות ממפעל הקטשופ היינץ לכדורים מושלמים לייצור פלסטיק. (באדיבות חברת פורד מוטור) דרוש מעט עבודות הכנה כדי להכין את פסולת הפרי לעיצוב. ראשית הסיבים נטחנים ומיובשים. לאחר מכן, הצוות מוסיף פלסטיק מותך כקלסר ומעביר את התערובת דרך תבנית הזרקה.
דגימות נוכחיות של החומר מכילות כ -20 אחוז עגבנייה, ו -80 אחוז פלסטיק ממקורות אחרים. אבל מיעלבסקי לא מוטרד מהאחוז הקטן.
"אנחנו עדיין מדברים על טונה של ערך, מכיוון שמיליוני יישומים לכך יכולים לצוץ", היא אומרת. "אנו רואים כבר הרבה חומרים מבוססי סויה המשמשים בריהוט משרדי ומשרדי. ואנחנו רוצים את זה; אנו רוצים שתעשיות אחרות ינצלו את הטכנולוגיה שלנו. "
המטרה לטווח הארוך היא ליצור חומר שמקורו במאה אחוז משאבים מתחדשים, כמו למשל, שרף תירס מחוזק עגבניות. במקרה כזה, אומר מילבסקי, החלק המכונית המדובר לא יהיה בר-קיימא, אלא גם קומפוסטטיבי.
בינתיים, המעבדה מעמידה את הפלסטיק העגום בעגבניות למבחן כדי לוודא שהוא יעמוד בדרישות הבטיחות ברכב הנוכחיות. פלסטיקה, למשל, זקוקה לרמת התנגדות מסוימת, אך גם לרמת נתינה מסוימת. והתקן משתנה בהתאם למיקום החומר במכונית.
פלסטיק עם חליטת עגבניות הוא רק היבט אחד של התיק הנוכחי של המעבדה.
אחת ההתקדמות האחרונות שלהן מוצגת ב- MKX לינקולן לשנת 2014. החומר, תחליף לפיברגלס, הוא פוליפרופילן מחוזק בסיבי עץ. החומר קל יותר במשקל, אך גבוה יותר בצפיפות, מאשר קודמו מבוסס הזכוכית.
"אנחנו בוחנים מגוון חומרים", אומר מיילבסקי, "מטבע ממוחזר. אנו מסתכלים על גומי שן הארי, שייתן לנו מקור ביתי של גומי. אנו מסתכלים על תירס. אנו מסתכלים על קנה סוכר - כל דבר שיש בו עודף גדול או שנוכל לצמוח בו במהירות ובקיימות. "
מטרת הסיום של הצוות של מילבסקי היא פיתוח פלסטיקים רבים ושונים עם מגוון רחב של חוזקות ותפקודים. למשל, חתיכת פלסטיק בלוח המכשירים חייבת לעמוד בדרישות הבטיחות השונות מאשר הפלסטיק בתוך מחזיק כוס במושב האחורי. "אם יש לנו את תיק החומרים הגדול הזה", היא אומרת, "נוכל [יום אחד] להחליף כל חלק מפלסטיק במכונית."
אבל, כפי שמציין מדע הנוצרי הנוצרי, החלום הזה לא מושג כל כך בקלות:
מיחזור חומרים ישנים ויצירת חדשים מפסולת לוקח זמן והרבה יותר כסף - לפחות בשלבים הראשונים. זה מרתיע מנהלים ובעלי מניות המתמקדים בשורה התחתונה.
ישנם גם גבולות לבטיחותם ויעילותם של חומרים חדשים אלה. מוצרים שמקורם בצמח עשויים להיות בסדר לבניית פחי אחסון, אך איש לא מצא דרך להשתמש בהם כתחליף לדיג. (אם כי זה לא מנע מכמה לנסות.)
אין ציר זמן לפלסטיק החדש המבוסס על עגבניות של פורד - לאחר שבדק אותו צריך לפלס את דרכו בפיתוח מוצרים ולעבד אותו בשרשרת האספקה של פורד. התהליך יכול לקחת זמן - ישיבה של קצף מבוסס סויה, למשל, לקח שש שנים להתפתחות - אך יכול גם לנוע במהירות רבה - כמו במקרה של פחי האחסון של קש חיטה, אשר אישורם ארך 18 חודשים בלבד. עם זאת, כך או כך, מליבסקי אומרת שהיא אופטימית.
