אבדה ונמצאה שוב: תמונות של אפריקאים אמריקאים במישורים | בבית הסמיתסוני | סמית'סוניאן - מאמרים, ב SMITHSONIAN, HISTORY, US HISTORY, תמונות

דגלאס קייסטר בילה את ארבעת העשורים האחרונים ברחבי הארץ לצילום נושאים מגוונים כמו ארכיטקטורה, אמנות עממית ובתי קברות. במהלך השנים, כשעבר מעיירת הולדתו לינקולן, נברסקה, לכמה ערים שונות בקליפורניה, הוא התעגל בקופסה כבדה של 280 שלילי זכוכית עתיקים, שקנה כשהיה בן 17 מחבר שהיה מצאתי אותם במכירת מוסך. "חשבתי 'למה לעזאזל אני שומר על הדברים האלה?'" הוא אומר.

מהסיפור הזה

[×] סגור

מארחים ואורחים התחפשו לפיקניק בחצר האחורית. (ג'ון ג'ונסון / באדיבות דאגלס קייסטר / NMAAHC, SI)

מוזיקאי, ככל הנראה אדוארד שיפמן, התחזה עם הכלי שלו. (ג'ון ג'ונסון / באדיבות דאגלס קייסטר / NMAAHC, SI)

מאמי גריפין, שעבדה כטבחית, התחזה לאחד מספריה. (ג'ון ג'ונסון / באדיבות דאגלס קייסטר / NMAAHC, SI)

ג'ון ג'ונסון עמד בפורטרט עצמי - אולי דיוקן חתונה - עם אשתו אודסה. (ג'ון ג'ונסון / באדיבות דאגלס קייסטר / NMAAHC, SI)

טובי ג'יימס וילדיו מירטה, עדנה ומוראני. (ג'ון ג'ונסון / באדיבות דאגלס קייסטר / NMAAHC, SI)

גלריית תמונות

תוכן קשור

לינקולן, נברסקה: בית בערבה
סטודיו סקרלוק: תמונה של שגשוג

ואז, בשנת 1999, אמו של קייסטר שלחה לו מאמר שראתה ב"לינקולן סטאר "של לינקולן ואמר כי היסטוריונים בלינקולן חשפו כמה עשרות שלילי זכוכית שהכילו דיוקנאות של האוכלוסייה האפרו-אמריקאית הקטנה של העיר משנות העשרה של המאה העשרים ושנות העשרים, עידן ממנו שרדו מעט תמונות אחרות. קייסטר השווה את התמונות עם השליליות שלו, "אני רק חשבתי 'וואו', " הוא אומר. "סגנון התמונות, תפאורות השימוש - הם נראו אותו הדבר בדיוק." כמעט במקרה, הוא הבין, הוא שמר הצצה נדירה לחיי היומיום של קהילה אפרו-אמריקאית בערבות הגדולות.

כעת קיסטר, בן 64 ומתגורר בצ'יקו בקליפורניה, תורם 60 הדפסים בקנה מידה גדול שנעשו מאוסף שלו להצגה בבית קבע - המוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, שנמצא בבנייה ואמור להיפתח במדינה הלאומית. קניון בשנת 2015. "הם מדברים אל תקופה ומקום בו התייחסו לאפרו-אמריקאים כאזרחים סוג ב ', אך חיו את חייהם בכבוד", אומרת האוצרת מישל גייטס מורסי. "אתה יכול לקרוא על זה ולשמוע אנשים מדברים על זה, אבל לראות את התמונות בפועל זה משהו אחר לגמרי."

קביעת בדיוק מי היו האנשים האלה - ואיזו יד מיומנת צילמה את הצילומים שלהם - ביצעה עבודת בילוש משמעותית. לאחר שקיסטר קרא את המאמר של ג'ורנל סטאר, הוא לקח את השליליות שלו ללינקולן והראה אותם להיסטוריון המקומי אד זימר, שהופתע לראות כמה יש. יחד הם יצאו לזהות את צלם התעלומה. "עשינו כמה פניות לא נכונות, " אומר צימר, אך החיפושים שלהם הובילו אותם ללינקולניט בת 94, בשם רות פלי. "היא הלכה וקיבלה את תיבת התמונות המשפחתיות שלה, ואחת מהן התאימה לשלנו, והיא פשוט אמרה, 'ובכן, מר ג'וני ג'ונסון צילם את כל אלה.'" הקביעה שלה אושרה כשצימר העלה הדפס וינטג 'עם חתימה בפינה: ג'ון ג'ונסון.

באמצעות רישומי מפקד, צימר גילה שג'ונסון נולד בלינקולן בשנת 1879 להריסון ג'ונסון, עבד ונמלט ממלחמת האזרחים, ואשתו מרגרט. לאחר שסיים את לימודיו בתיכון ולמד בקצרה באוניברסיטת נברסקה (שם שיחק כדורגל), ג'ונסון מצא עבודה באחד התחומים הבודדים שהיו פתוחים אז לאפרו-אמריקאים: עבודת כפיים. "הוא היה שרת וסוחרן", אומר צימר, "אבל גם צלם קהילתי פורה ומוכשר מאוד." בערך בשנת 1910 עד 1925, הוא צילם עד 500 צילומים באמצעות מצלמת נוף מגושמת ואבקת פלאש. חלקם נראים כאילו הוקמו דיוקנאות, ואילו אחרים מציגים עמיתים לעבודה, משפחה וחברים, ואחרים אחרים מעידים על האינטרסים האישיים של ג'ונסון - אתרי בנייה ואדריכלות מקומית.

כאשר בחנו את הדיוקנאות, קייסטר וצימר החלו לראות משהו אחר מתגלה: סיפור שלא סופר על מה שהיסטוריונים מכנים את תנועת הכושי החדשה. לאחר מלחמת העולם הראשונה, סופרים, מוזיקאים, אמנים ואנשי אקדמיה אפריקאים ברחבי הארץ ביקשו לקדם ביטחון, כבוד וביטוי עצמי - תנועה שתפרח לרנסנס הארלם. הם הבינו כי דיוקנאותיו של ג'ונסון היו חלק מאותו זרם אינטלקטואלי. הנושאים שלו הוצבו ולבשו במיטבם, ולעתים קרובות הם החזיקו ספרים כדי להראות שהם התחנכו. "עד אז, הרבה תמונות של אפרו-אמריקאים הראו את מצוקתם של העניים, " אומר קייסטר. "התמונות האלה מרוממות. הם מגדילים. "