עם טיולים ארוכי טווח למאדים אפשרות מציאותית עוד יותר, מדענים חושבים מה תהיה ההשפעה של טיסת חלל ארוכה לאורך חודשים - הן על התנהגות האסטרונאוטים והן על בריאותם הגופנית. המרחב מלא בקרינה, וברור שיש סכנה מסוימת הקשורה לבלות בחודשי האזור בסביבה מסוג זה. על פי מחקר אחד חדש, חשיפה ארוכת טווח לחלל עלולה לפגוע בחלבונים במוח, מדווח אדריאן לה פרנס, באטלנטיק . המחקר בדק רק את מוחם של חולדות, אך מצא כי חשיפה לחלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה יכולה להוביל למספר פגמים קוגניטיביים, כולל בעיות זיכרון וזמני תגובה איטית יותר.
עם זאת, חלק מהממצאים שלהם הם נבוכים. LaFrance כותב:
אך הדבר המוזר שמצאו המדענים הוא שתנאי שטח עמוק אינם משפיעים על כולם באותה צורה. כמחצית מהחולדות שנבדקו הגיעו מהבדיקה שלא הושפעה לחלוטין. האחרים החלו להראות סימפטומים כשבעה שבועות לאחר חשיפה לתנאים דמויי חלל. ברגע שהופיעו ליקויים, הם מעולם לא נעלמו. (חלק מהחולדות הראו שיפור לאורך זמן, אולם העלו את השאלה האם התאוששות אפשרית.)
ממצאים אלה נכונים גם ברמות חשיפה לקרינה נמוכות מאוד, מוסיף RedOrbit.
מכיוון שהמחקר לא בדק נבדקים אנושיים, החוקרים לא יכולים לומר אם, או איך, תוצאותיהם חלות על אסטרונאוטים. עם זאת, אם יש קשר כלשהו, יתכן שניתן יהיה לזהות סמנים ביולוגיים לגבי רגישות לבעיות מסוג זה, מדווח LaFrance. ואז, ניתן להוסיף לתכונה הפיזיולוגית הזו לרשימת המאפיינים הארוכה שכבר הייתה - מגבהים ספציפיים לדרישות ראייה - שעל מועמדי האסטרונאוט לעמוד בהם כדי להיבחן בתפקיד.
