כשמונה מטרים מתחת לפני השטח של אחת השכונות העמוסות ביותר בוושינגטון הבירה, שוכנת סדרת מנהרות אדירה. במעברים ופלטפורמות כהות ובטוניות אלה תופסות את דרכן מתחת למעגל דופונט ומחוצה לה, כשטח של 75, 000 מטרים רבועים. במהלך 50 השנים האחרונות, למעט יוצא דופן, הם שכבו די בשימוש, נשכחו והתעלמו. פרויקט דופונט התחתית מנסה לשנות זאת, בתקווה להפוך את המנהרות למקום בו האמנות משגשגת.
חשמלית חשמלית ראשונה הופיעה בוושינגטון הבירה, בשנת 1890. שואבת כוח מחוטי חשמל עיליים, ומאוחר יותר, מסילות קרקע, המכוניות התקרבו ברחבי העיר, והעניקו אלטרנטיבה מהירה ונקייה יותר לתחבורה הסוסים של פעם. רכבי הרחוב היו פופולריים מאוד אל תוך המאה העשרים, אך המערכת הפכה במהרה לגודש ומצוקה בעיכובים והתמוטטויות. כבר בשנת 1918 פרסם הקונגרס דו"ח שמנסה למצוא דרכים להקל על סוגיות אלה. למרות הבעיות המשיכו הנוסעים להשתמש במערכת החשמל; בעידן שלאחר מלחמת העולם השנייה, הגודש הפך כל כך גרוע - במיוחד בשכונת דופונט מעגל שאפילו אז אופנתית - שהיה צורך לבצע שיפורים.
הפיתרון של העיר? הבא חלק מהמערכת מתחת לאדמה. בשנת 1949 עבדו יחד קפיטל טרנזיט והעיר יחד לבניית תחנת עגלה, פלטפורמות ומנהרות מתחת למעגל דופונט, שהשתרעו מימין מעל רחוב N לרחוב R, שם המנהרות התחברו לשאר מערכת החשמלית מעל הקרקע. למרות שהפתרון עזר להקל על התנועה במעגל והסביבה, הוא לא נמשך זמן רב. בשנת 1962, 13 שנים בלבד לאחר פתיחת החלק התחתית, נסגרה מערכת החשמל כולה בגלל ירידה ברכיבה, סכסוכי עבודה ועליית תרבות המכוניות של אמריקה. כיום מנסה המחוז להחיות את מערכת החשמל, אם כי באזור אחר בעיר, אם כי הפתיחה עוכבה מספר פעמים.
מאז 1962 כמעט ולא נגע במרחב התת-קרקעי העצום והלא-תפוס הזה. בשנות השבעים חלקים מהמנהרות היו מקלט נשירה, אך לפי אגנס, האתר שימש בעיקר לאחסון אספקה - מים, מנות וציוד - ולא כנקודת איסוף לאנשים. בשנת 1995, "דופונט דאון אנדרו" הפך את הרציף המערבי של תחנת הרכבת התחתית דופונט לבית משפט לאוכל, שהותיר טעם רע בפי כולם (תרתי משמע). הפרויקט כלל 12 דיירים, כולם מסוג המזון המהיר, והיו להם בעיות כבר מההתחלה.
"כנראה שהאוורור נכשל במהלך החודש הראשון והמקום לא ריח טוב ... אני מכיר אנשים שירדו לשם בחודשי הקיץ וזה פשוט לא היה נעים, " אמרה אגנזה. מאוחר יותר התברר כי האדריכל הראשי של הפרויקט, היזם ג'ירי סטיבן סימון, הורשע מספר פעמים בגין הונאה ופשעים עסקיים אחרים ובילה זמן בכלא. (גורמים רשמיים במחוז טענו כי לא היו מודעים להיסטוריה של סיימון בעת שהעניקו לו את חוזה השכירות.) בתוך חודשים הוגשו נגד סימון תביעות בגין אי תשלום החשבונות על הפרויקט בסכום כולל של 200, 000 $. תוך פחות משנה נסגר "דופונט למטה מתחת" והשאיר את כל המנהרות שוב ריקות.
בניגוד לניסיון של בית משפט למזון, דופונט אנדרגראונד לא מנסה לשנות את המרחב - במקום זאת, הם מנסים להסתגל אליו.
האדריכל ג'וליאן האנט עבר לאזור DC מברצלונה לפני למעלה מעשור . לאחר ששמע על המרחב העצום והבלתי מנוצל, האנט ראה בכך סיכוי לפתח את הזהות האדריכלית של העיר. אגנזה אמר, "ג'וליאן התחיל את כל זה מתוך תשוקת אדריכלות ... הייתה ברצלונה סצנת עיצוב אדריכלית מאוד חזקה שהייתה מעורבת מאוד בחיי העיר. הוא לא מצא את זה כשהגיע ל DC ... הוא ראה [מנהרות מעגל דופונט] כחלל להקל על סוג כזה של שיחה ופעילות שעדיין לא התרחשו כאן. "שימוש ב" Kunst im Tunnel" של דיסלדורף (אמנות עכשווית) המוזיאון התחתית), מוזיאון ברונל מנהרת התמזה ואפילו קו הרכבת העילית של ניו-יורק כהשראה, התחיל האנט לגבש תוכנית לשימוש במנהרות הללו כדי להפוך את DC לבירה תרבותית ולעיר "ברמה העולמית."
לאחר ששיתף את חזונו על אמנות ותרבות במחתרת, האנט הביא אחרים על סיפונה, כולל אגנזה. המחתרת דופונט, שהוקמה רשמית כעמותה בשם אחר בשנת 2003, הבטיחה לאחרונה חוזה שכירות של 66 חודשים מהמחוז. התוכנית לטווח הקצר היא לפתוח את הרציף המזרחי של תחנת דופונט לשעבר עד יולי, והכוונה היא לפתוח את הרציף המערבי תוך שנה. עם סיום חוזה השכירות, העמותה מקווה לנהל משא ומתן על הסכם ארוך טווח עם העיר ולהתחיל בעבודה "להפעיל" את שאר 75, 000 המ"ר המנהרות.
בחודש מרץ הצליח הארגון לגייס מספיק כסף (כ- 57, 000 $) באמצעות מימון קהל כדי לפתוח את הרציף המזרחי לקיבולת מוגבלת בקיץ הנוכחי. התוכנית שלהם לפלטפורמה המזרחית היא, באופן מרענן, לא שאפתנית יתר על המידה. הקואליציה רוצה לשמור עליה כ"מרחב גולמי עם מינימום נוחות "על מנת שהתחנה" תשמור על האופי ההיסטורי שיש לה כיום. "אף על פי ששום דבר לא הופך להיות רשמי, העמותה מנהלת שיחות עם מבצעים מוזיקליים, קבוצות תיאטרון, ויוצרי מיצבי אמנות ניסיוניים, תוך שהם מקווים בסופו של דבר למשוך צילומי צילום, סרטים וטלוויזיה מסחריים.
באשר לפלטפורמה המערבית הגדולה יותר, הבית לשעבר של "דופונט דאון אנדרו", אגנז אומר: "החסד המציל שבית המשפט היה קיים בכלל זה שהוא נתן לנו תשתית. יש לו כוח, מים, קווי ביוב, מערכת ממטרה, ואולי אפילו נוכל להציל את זרם חיל האוויר. "התוכנית היא להפוך את הרציף המערבי לחלל אירועים עיקרי, עם מספיק מקום להתאים בין 500 ל -1, 000 איש. כעת מפעיל הארגון קמפיין הון גדול יותר - מכוון לדולרים פילנתרופיים, ארגוניים וחסויות - כדי לסייע בכך.
בדומה למקביליהם האירופיים, ככל שהערים האמריקאיות מתבגרות וגדלות, יש לעתים פחות ופחות מקום לבנות ולהתרחב. במקרים מסוימים, הפיתרון הטוב ביותר לבעיית החלל יכול להיות לכוון כלפי מטה. בנוסף, כפי שציינה אגנזה, הימצאות מתחת לפני השטח תמיד הייתה חלק מההוויה האנושית: "לחללים תת קרקעיים יש היסטוריה ארוכת נפש בבני אדם כשני נקודות משיכה ומסתורין ... יש מתח גדול זה."
