כאשר תואר לראשונה בשנת 1993, מונוניקוס היה אחד הדינוזאורים המוזרים ביותר הידועים. היה בו מבנה דקיק וקליל של כמה מהדינוזאורים "מחקים היענים", ובכל זאת היו לו שתי ידיים מגושמות, בעלות טפרים אחת וכמה מאפיינים עדינים אחרים שהציבו אותה בקבוצה חדשה בשם האלווארזאורים. מאז אותה תקופה נמצאו מינים רבים של אלווארזאור, והגילוי האחרון הוכרז זה עתה בכתב העת PNAS .
הדינוזאור, שנקרא Linhenykus monodactylus, ידוע משלד חלקי שנמצא במצוקי המאובנים בני 84 עד 75 מיליון שנה במונגוליה הפנימית. זה לא היה דינוזאור גדול במיוחד - כפי שהעיר דייב הון בארכוזאור מוסינגס, "החיה החיה כנראה הייתה יכולה להירקח בנוחות בכף ידך" - אבל מה שמאפשר לה להתבלט הם האמות הבנויות בכבדות.
כמו רבים מקרובי משפחתו הקרובים, לינהניקוס הייתה רק אצבע פונקציונלית אחת - ספרה אחת וחזקה, שעליה טופר כבד. אולם לעומת זאת, Linhenykus נובע מכך שהיה חסר לו אצבעות נוספות. לאלווארזאורים אחרים שהתגלו עד כה היו אצבעות קטנטנות ושפיות שעדיין נשמרו לצד האצבע הראשית. אפילו במונוניקוס, שם נמצאה רק האצבע התפקודית, היו עצמות קטנות בעצם כף היד הרומזות שהיו לה גם שתי אצבעות זעירות נוספות. לא כך בלינהניקוס . ישנה עצם שנייה קטנה של כף היד ליד האצבע הגדולה, ומכיוון שאותה עצם קטנה זו לא הייתה יכולה לתמוך באצבע, אנו יכולים לומר כי Linhenykus הוא הדינוזאור הראשון עם האצבעות הידועות.
אולם, באופן מוזר, אובדן האצבעות הנוספות בלינהניקוס לא היה שיאו של מגמה אבולוציונית לטווח הארוך בקרב האלווארזאורים. בהשוואה לחברים אחרים בקבוצה זו, Linhenykus התקרב יותר לבסיס אילן היוחסין מאשר מינים ששמרו על האצבעות המוצקות. המשמעות היא שהאנטומיה של Linhenykus מייצגת דפוס של התפתחות פסיפס: היא שמרה על חבילת מאפיינים ארכאיים שנראו בקרב חברי הקבוצה המוקדמת, אך היו בה גם התמחויות ייחודיות שלא נראו בקרב מינים מאוחרים יותר כמו Mononykus . אובדן האצבעות הווסטיגיאליות בלינהניקוס היה התמחות שטרם נראתה בקרב אף אלווארזאורים אחרים.
תגליות נוספות וניתוחים עתידיים ימצאו את התבנית האבולוציונית שנראתה בקרב הדינוזאורים הללו, אך אחת השאלות החוזרות ונשנות היא מדוע לאלוורוזאורים היו קדמות כה ייחודיות. איך הם התפתחו, ולמה הם שימשו? אלה שתי שאלות ברורות - אפילו אם נוכל לקבוע את הפונקציה של תכונה מסוימת, זה לא בהכרח מסביר כיצד התכונה הזו התפתחה מלכתחילה.
כרגע, ההשערה המועדפת היא שמונוניקוס, לינניקוס וקרוביהם השתמשו בציפורניהם כדי לחפור בקני נמלים וטרמיטים. כפי שציין פיל סנטר במחקר פליוביולוגיה משנת 2005, שונו קדמי מונוניקוס כך שכפות ידיהם פונות כלפי מטה והם היו מסוגלים לחפור בשריטות באצבעותיהם התפקודיות. איש עדיין לא מצא טרמיט או קן נמלים שהשתמר על ידי אלברוזאור, אך בהתחשב בדמיון של ציפורניהם לאלה של נמלים מודרניות ופנגולינים, הרעיון שדינוזאורים אלו חינוכיים במושבות חרקים נותרו ההסבר הפופולרי ביותר לכך אנטומיה ייחודית.
הפניות:
שו, ש., סאליבן, סי, פיטמן, מ., צ'וינייר, ג., הון, ד., אוצ'רץ ', פ., טאן, ש., שיאו, ד., טאן, ל., והאן, פ. (2011). דינוזאור מונאקטיקטי לא -אביבי וההתפתחות המורכבת של היד האלווארזאורואידית הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
סנטר, פ '(2005). פונקציה בחזיתותיו המדהימות של Mononykus olecranus (תרופודה), אנטי-דיאטה של דינוזאורים Paleobiology, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
