מוקדם יותר החודש נודע לציבור כי למשטרת סן פרנסיסקו יש "קצין אינסטגרם" ייעודי המסייר באתר שיתוף התמונות הפופולרי בחיפוש אחר פעילויות בלתי חוקיות. הקצין, אדוארד אוצ'ואה, סגר קטינה בגין החזקת נשק בלתי חוקי לאחר שהנאשם פרסם תמונות של עצמו נושא אקדח בדף האינסטגרם שלו, תחת שם המשתמש "40glock." אוצ'ואה השתמש בתמונות כעילה לחיפוש בבית 40glock, שהוביל לביתו הרשעה. שם התפקיד (לא רשמי) של אוצ'ואה בתור קצין אינסטגרם עלה כחלק מההגשות בבית המשפט.
על הסיפור דווח על ידי מספר כלי תקשורת בנימה של הפתעה - המשטרה משתמשת באינסטגרם ?! אך מי שעוקב אחר מגמות בתחום הצדק הפלילי יודע כי סן פרנסיסקו אינה ייחודית כמעט.
השימוש המשטרתי באינטרנט ובמדיה החברתית נמצא בצמיחה מהירה בשנים האחרונות, והשימוש באינסטגרם לתפיסת פעילות פלילית הוא רק קצה הקרחון. על פי סקר שנערך בשנת 2013 שערך האיגוד הבינלאומי לראשי המשטרה, כמעט 96 אחוז מ -500 גורמי אכיפת החוק באמריקה שנסקרו משתמשים במדיות חברתיות בכושר מסוים. אתרי המדיה החברתית הנפוצים ביותר הם פייסבוק (92.1 אחוז), טוויטר (64.8 אחוז) ו- YouTube (42.9 אחוזים). כ -80 אחוזים אומרים כי המדיה החברתית עזרה להם לפתור פשעים.
יש כנראה הרבה קצינים כמו אוצ'ואה, אם כי מחלקות המשטרה בדרך כלל אינן מפרסמות עובדה זו, אומרת לורי בריינארד, פרופסור למדיניות ציבורית ומינהל ציבורי באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון, החוקרת את השימוש המשטרתי במדיה החברתית. "אני חושבת שזה כנראה נפוץ בקרב מחלקות משטרה גדולות מאוד", היא אומרת.
אפילו מחלקות ללא קציני מדיה חברתית ייעודיים בדרך כלל משתמשים בפייסבוק או ביוטיוב כדי לבקש את עזרת הציבור בזיהוי חשודים או מעצרם. לפני עשור או שניים, ייתכן שהמשטרה שלחה צילומי מצלמת אבטחה של חשודים בשודדי בנק או סדקים לחדשות המקומיות כדי לבקש מהצופים טיפים. כעת הם עשויים לפרסם את הסרטים ביוטיוב או בעמוד הפייסבוק של המחלקה שלהם.
המשטרה עוקבת גם אחר אתרי מדיה חברתית בחיפוש אחר פרסומים על פעילויות בלתי חוקיות. יש עוברי חוק, בעיקר צעירים, שוכחים כי המדיה החברתית היא ציבורית או חצי ציבורית. הם מפרסמים תמונות של שימוש בסמים בפייסבוק או מהווים פוזות ל"אנפיות "לבושות בגדים או תכשיטים גנובים. צעירה בטקסס שדדה בנק, ואז פרסמה סרטון ביוטיוב שמתרברב על החוויה. נגזרו עליה 10 עד 20 שנות מאסר. חשוד בשוד שחיפש נכנס למועדון חשפנות בפייסבוק והוביל קצינים היישר למיקומו.
חברי הקהילה יכולים למשוך בכוונה או שלא במתכוון משטרה באמצעות hashtags בפוסטים ברשתות החברתיות. המשטרה עשויה, למשל, לעקוב אחר ה- hashtag #StateBasketballRules לאחר משחק כדורסל מקומי במכללה. אם מופיעה תמונה של מדורת רחוב בלתי חוקית עם ה- hashtag, המשטרה יכולה להגיע למקום ולעצור את החוגגים. המשטרה ערכה חיפוש אחר תגיות דוגמת # 420 או #weedstagram כדי לנשק את משתמשי הסמים. אזרחים ציוצים לעיתים גם ציוצים של ונדליזם או פשעים קלים אחרים במחלקות המשטרה כדרך לדווח על בעיות בלי להתקשר למספר 911.
בעוד שפייסבוק ואינסטגרם הם מקומות נפוצים לחיפוש אחר פעילות פלילית ומידע על חשודים, מספר הולך וגדל של מחלקות המשטרה משתמש גם בפינטרסט, מעוז מתכוני עוגיות ורעיונות לקישוט התינוק. בשנה האחרונה בערך, מספר מחלקות יצרו דפי פינטרסט כדי לשמש כמייסדים וירטואליים אבודים. הצצה לעיירה גלוסטר, לוח הנכסים המשוחזר של ניו ג'רזי מציג כמה זוגות עגילים וכוסות, שתי סטים של מפתחות לרכב ופלאפון. לוח הנכסים הבלתי תובע מהדובר, דלוור פ.ד. כבד על ארנקים וארנקים. ל- Mountain View, הלוח האבוד והמוצא של קליפורניה יש כמה עשרות אופניים (המתאימים לעיר שנועדה להיות "קהילה ידידותית לאופניים"). דאלאס מחלקת את הלוח שלה לקטגוריות משנה: אופניים, תכשיטים, אלקטרוניקה, ציוד ספורט, ציוד / חומרה ושונות.
מחלקות אחרות משתמשות בפינטרסט ככרזה וירטואלית "מבוקשת". מועצת התיקים הלא פתורים של סטייט קולג ', פנסילבניה כוללת תמונות של חשודים עוברי חוק: כמה גנבי וולמארט, זוג נשים צעירות שהשתמשו בחדר קריוקי מבלי לשלם ו"שני זכרים לבנים במכללה יחד עם שתי נשים לבנות במכללה "שגנבו שלט רצפה מפעמון טאקו.
מדיה חברתית יכולה גם לסייע למשטרה לפנות לתושבים שאינם דוברי אנגלית. בשנת 2013 הפכה מחלקת המשטרה באלהמברה בקליפורניה, שבה יותר ממחצית התושבים ממוצא סיני, הפכה למחלקת המחשבים הראשונה במדינה שהקים דף "וויבו", או "טוויטר סיני". רבים מהפוסטים הם בסך הכל תרגומים של פוסטים בפייסבוק של ה- PD, בעוד שחלקם מופנים ספציפית לקהילה הסינית, נותנים מידע או מחפשים עזרה בפתרון פשעים. מוקדם יותר השנה, מחלקת המשטרה באורורה בקולורדו, בה כ -28 אחוז מהתושבים הם היספניים, יצרה חשבון טוויטר בשפה הספרדית.
אך ניסיונות המשטרה להשתמש במדיה חברתית כדי לאסוף תמיכה קהילתית יכולים בקלות להפיל את האש, במיוחד באווירה הנוכחית של כעס על הרג המשטרה של אזרחים שחורים לא חמושים. בשנה שעברה ביקשה ה- NYPD אנשים לצייץ ציוצים של עצמם עם קצינים באמצעות ה- hashtag #myNYPD. בעוד אנשים מסוימים פרסמו את מה שקיוו המחלקה - צילומים של עצמם מחייכים עם קצינים בפיקניקים או במצעדים - רבים השתמשו ב - Hashtag כדי לצייץ תמונות של אכזריות של המשטרה.
למרבה הצער, אומר בריינארד, קשה מאוד למחלקות המשטרה להשתמש במדיה חברתית כדי לתפוס חשודים ולבנות תחושת קהילה. תושבים שחשים שמצפים בהם במדיה החברתית נוטים פחות לחלוק מידע עם המשטרה. התחושה של ריגול אחר מעוררת אמון. "יש לזה השפעה מצמררת מאוד על נטייתם של אנשים להתקשר עם המשטרה במדיה החברתית", היא אומרת.
פרסום מידע על חשודים ברשת יכול גם להיות בעייתי, אומר בריינארד. אנשים חפים מפשע עד שיוכחו אשמים. אבל כשסרטון של אתה כביכול מבצע פשע נכנס לרשת, הוא יעקוב אחריך לנצח, גם אם לא תמצא אשמה.
"בימים עברו, אם סטרת על הכרזה 'המבוקשת' של מישהו בעיתון [וגם] היית רוצה למצוא את זה שנים אחר כך, היית צריך להסתכל במיקרופילם בספרייה, " אומר בריינארד. "[לאינטרנט] יש פוטנציאל פוגע במוניטין באופן שלא התקשורת המיושנת."
