הימים האחרונים של הזקן השחור

עבור 18 הגברים שהיו על סיפון אוניית הסוחרים הצרפתית רוז אמלי, בערב של 23 באוגוסט 1718, התהווה לשגרה כמו 167 שקדמו לה מאז שעזבו את נאנט. הם בילו את האביב בעקבות הרוחות והזרמים על פני האוקיאנוס האטלנטי למרטיניק הטרופי, וחלק גדול מהקיץ פרקו מטען צרפתי ולקחו שקיות קקאו וחביות סוכר מזוקק טרי. כעת הם עקבו אחר ביתם של נחל המפרץ בחברת ספינת סוחר צרפתית אחרת, לה טויסון ד'אור, ושייטו רק במרחק של זריקת אבן מאחור ולמרפסת. יבשת אמריקה נעלמה מאחורי האופק ימים קודם. למחרת היה מעלה את ברמודה מעל האופק, נקודת הדרך הסופית לפני שנפילה באירופה.

ואז, כשהשמש שקעה בשמיים, מישהו הבחין במפרשים שנמצאים על צידם.

בשלוש השעות הבאות השמים התכהו והכלי התקרב עוד ועוד. לשמחתם של הצרפתים זו הייתה כלי זעיר: שובל עם קו ספרדי המתאים יותר להסעות מטען בין האיים הקריביים מאשר לחציית אוקיינוס. ובכל זאת, משהו לא היה בסדר. מה זה עשה כאן באוקיאנוס הפתוח, ומדוע היה במסלול יירוט עם אוניות הסוחר הגדולות בהרבה של הצרפתים? כאשר הגרדום המסתורי עקף אותם ומשך לצדם, הם ידעו שיהיו להם תשובות די מהר.

ברגעים האחרונים, סמל ג'אן גופיל היה רואה שלושה פזורי תותחים מתגלגלים מנמלי האקדח על צדי הסלוב הזעיר ועשרות חמושים הצטופפו על סיפוניה. הוא הורה לצוות שלו בן 17 להתכונן לפעולה, והביא את ארבעת התותחים של רוז אמלי למוכן. הסירו את עצמכם, חברו של גופיל קרא לגברים במדרון, או שנפטר!

בסוף הקריירה שלו, Blackbeard ואנשיו חנו באי אוקראקוקי בצפון קרוליינה, קרוב למחבוא (מפה של המאה ה -18) ואוניות חולפות. (באדיבות ארכיון מכללת דוידסון) אבל המקום לא היה בטוח כמו שהוא קיווה. (ג'ים ווארק / Airphoto) הזקן השחור האחרון של הוליווד, איאן מקשיין, בשודדי שודדי הקאריביים הרביעי. (תמונות וולט דיסני / אוסף קובאל / משאב אמנות) ג'ון מלקוביץ 'ב"צלב עצמות. "(NBC) פעמון חתום "1705." (מחלקת משאבי התרבות בצפון קרוליינה) המחבר אומר כי שם משפחתו של בלקבירד לא היה מורה, כפי שאמין זמן רב, אלא תאץ '. (ארכיב האמנות במשאבים לאמנות, ניו יורק) בין הממצאים שהתאוששו מהריסות המדרון של שחור הזקן נקמת המלכה אן, נמצאים שברי זהב. (וונדי מ. וולש / המחלקה למשאבי תרבות בצפון קרוליינה) מבין הממצאים שהתאוששו בשנה האחרונה, תותח - אחד מכמה בספינת העבדים הצרפתית לשעבר. (תותח) סא"ל ורג'יניה ספוטסווד השיק את משימת 1718 לתפוס את הפיראט בצפון קרוליינה. (קנת 'גארט) מרגמה ועלי עשויות נחושת שהוחלמו מנקמת המלכה אן . (וונדי מ. וולש / המחלקה למשאבי תרבות בצפון קרוליינה) הזקן השחור והצוות הרגו ציון של רודפים בריטים לפני שהוא מנצח. ראשו היה תלוי ממרומי הקשת של ספינת חיל הים המלכותית. (אוסף Granger, ניו יורק) אזיק ברזל עם כבל כבל שהתאושש לאחרונה מהנקמה של המלכה אן . (מתיו ווהנר / המחלקה למשאבי תרבות בצפון קרוליינה)

על המדרון הזעיר, גבר גבר גבוה ורזה עם זקן שחור ארוך הוציא פקודה. ראש ההאחזה שלו השליך את המסגרת בכוח לפה, גברים שיחררו חבלים, ומפרשים מתנפנפים בקצרה, התנדנד לפתע בכלי השיט המוזר וירה בכיוון ההפוך.

ייתכן שעורו של גופיל התקרר. המדרון - שדרת פיראטים - נסחף למטה לטויסון ד'אור הלא-חמוש. דקות לאחר מכן נפגשו קליפות העץ של הספינות עם גניחה. שודדי ים נהרו מעל נשקיות הנשק ועל סיפוני הספינה, ותפסו את הצוות, אולי כמגן אנושי. האיש המזוקן הוליך אותו שולל. עכשיו הוא מצא את עצמו לא מול תוקף אחד אלא שניים.

עד מהרה שוב היה האיש המזוקן ואנשיו שיחררו את תותחיהם. כדורי מוסקט עפו מעל ראשו של גופיל. לא היה מה לעשות. הוא הפך את רוז אמלי לרוח, נסחף והפסיק את פקודתו.

הזקן השחור, הפיראט הידוע לשמצה, תפס שני כלי שיט יותר מפי שניים משל עצמו - הישג שתואר כאן לראשונה. הוא לא יכול היה לדעת שאלו יהיו הפרסים האחרונים בקריירה שלו ובתוך שלושה חודשים בלבד הוא ורוב אנשי הצוות שלו יהיו מתים.

***

מבין כל הפיראטים שגללו את הים ב -3, 000 השנים האחרונות, Blackbeard הוא המפורסם ביותר. יריביו הקרובים ביותר - סרן. ויליאם קיד וסר הנרי מורגן - לא היו ממש פיראטים כלל, אלא פרטיים, שכירי חרב שניתנו רשות של ריבונם לתקוף את ספינת האויב בזמן מלחמה. לזקן שחור ובני דורו בראשית המאה ה -18 של הקאריביים לא היה איש איש לעשות את מה שהם עושים; הם היו מחוץ לחוק. אך בניגוד לאריסטוקרטים ששלטו באימפריות הקולוניאליות הבריטית, הצרפתית והספרדית, אנשים רגילים רבים בבריטניה ובאמריקה הבריטית ראו את הזקן השחור וחבריו הפיראטים כגיבורים, דמויות רובין הוד נלחמות בפעולת שמירה אחורית נגד פסיקה מושחתת, בלתי ניתנת לחשבון ויותר רודנית מעמד. המוניטין של שודדי הים האלה - אנטי גיבורי תעוזה, בריגנים אצילים - כה גדולים היו עד כה, עד שהם נשמרו מאז, מחזות מעוררי השראה מהמאה ה -18, רומנים מהמאה ה -19 ותמונות קולנוע מהמאה העשרים וה 21-, תכניות טלוויזיה ואייקונוגרפיה של תרבות הפופ . במהלך חייו, שחור הזקן - שהטיל אימה על העולם החדש ומת במלחמת חרב על הספינה עם מלחי חיל הים המלכותי - כבש את הדמיון הציבורי כמו לא אחר. הוא מעולם לא הרפה מזה.

ואף על פי כן, חייו של הקבר הזקן והקריירה שלו טשטשו זה מכבר בערפל של אגדה, מיתוס ותעמולה, שחלק גדול מהם הכיל בכרך מסתורי שהופיע זמן קצר לאחר מותו: היסטוריה כללית של שוד ורציחות של הפיראטים הידועים לשמצה ביותר . איש אינו יודע בוודאות מי כתב את הספר - שפורסם בשם בדוי בשנת 1724 - אך ההיסטוריה הכללית כמעט הודיעה ביד אחת על כל החשבונות שהגיעו מאז. חלקים ממנו מדויקים באופן לא מודע, נשאבים מילה למילה ממסמכי הממשלה הרשמיים. לאחרים הוכח כי הם בדים שלמים. עבור החוקרים היא שימשה מפת אוצרות, אך אחת המובילה למבוי סתום לעתים קרובות ככל שעושה עדויות ניתנות לאימות, אותם חוקרים חושקים כמו זהב.

עם זאת, בשנים האחרונות החוקרים חפרו עדויות חדשות, הקבורות בארכיוני אנגליה, צרפת ויבשת אמריקה, או מתחת לחולות החוף האמריקני, ומאפשרות להם לחבר תמונה מלאה ומושכת במיוחד של הזקן השחור ושל קבוצותיו., כזה שמראה שהוא היה אסטרטג ערמומי, אמן אלתור, ראשן, מנהיג טבעי ולוקח סיכונים יוצא דופן. "חוקרים מסתובבים לעתים קרובות בלי הגה ולא בטוחים אילו סיפורי פיראט הם אמיתיים", אומר החוקר התת-מימי מייק דניאל, נשיא מכון המחקר הימי ביופיטר, פלורידה, שמצא את התיאור שלא פורסם בעבר על כיבוש רוז אמלי קבור במשרד הארכיון Départementales de Loire-Atlantique בנאנט בשנת 2008. "פתאום אתה מוצא מסמכים כמו אלה וזה כמו למצוא אי. יש עובדות מוצקות מתחת לרגליך. "

רבות מהתגליות שופכות אור על החודשים האחרונים בחייו של שחור הזקן, כאשר ביצע סדרה של תוכניות נועזות, שבמשך זמן מה שמרו עליו צעד אחד לפני אויביו, כאשר תור הזהב של הפיראטיות קרס סביבו. הם עושים דרך ארוכה בהסבר מדוע פיראט שפועל במשך חמש שנים לכל היותר הצליח לתפוס את תשומת ליבו של הציבור כמעט שלוש מאות שנים.

***

מאוחר, שודדי ים נמצאים בכל מקום. דיסני מתכננת את הפרק החמישי של הזכיינית " שודדי הקאריביים " שלה, בעוד שהפרק הרביעי של סדרת משחקי הווידיאו Assassin's Creed המונה מיליארד דולר מכונה "דגל שחור" (עבדתי על המשחק כיועץ תסריטים). ישנן שתי סדרות טלוויזיה חדשות: "מפרש שחור", שהוקרן בינואר ב- Starz, והשיק בחורף הזה ב- NBC, "עצמות הצלב", הכולל את ג'ון מלקוביץ 'כציפור השחורה, ומבוסס על ספרי הלא-בדיוני משנת 2007, "הרפובליקה של הפיראטים" .

כמעט כל חומרי הפיראטים הללו - כמו גם יצירותיו של רוברט לואי סטיבנסון - הם בהשראת מעגל הפיראטים של בלקבירד, שחלקו בסיס משותף בבהאמה, והיו פעילים במשך תקופה קצרה מאוד: 1713 עד 1720 בערך. למרות הקיצור בקריירה שלהם, רבים משמותיהם של הפיראטים הללו חיו לאורך הדורות: סם בלמי מהתהילה, הפיראטים הנשים מרי ריד ואן בוני, הפיראט הג'נטלמן סטיד בונאט, הקאליקו ג'ק רקאם הלבוש וההתנשאות. צ'רלס ויין, וכמובן, Blackbeard עצמו.

חלק מהסיבה לתהילה שלהם היא ההצלחה בה נהנו. בשיאה, בסוף 1717, השחור הזקן ומקורביו הבהאמים שיבשו את המסחר הטרנס-אטלנטי של שלוש אימפריות ואף הסיפו את אוניות המלחמה של הצי המלכותי. הם איימו על מושבות, כובשים את הקטנים כרצונם ושריפו וחסמו את הגדולים. מושל ברמודה ציפה לפלישה בכל עת. מושל פנסילבניה חשש שיבואו לשרוף את פילדלפיה. מושל סגן מושבת איי ליברד הבריטית מצא את עצמו למעשה במעצר בית במשך מספר ימים, כאשר אנשיו של סם בלמי השתלטו על האי וירג'ין גורדה לכמה ימי בילוי והוללות. רב החובל של הפריגטה HMS סיפפורד נטש את הסיור שלו באותה מושבה על השמועה כי פיראטים היו בסביבה מכיוון שחשש שהאוניה שלו תיפול בשבי. זה היה דאגה אמיתית: בלמי, זקן השחור ופיראטים אחרים לא רק טייסו ספינות כל כך גדולות וחמושות כמו סיפפורד בן 22 האקדחים, אלא שגם לפיראטים היה כוח אדם גדול בהרבה, שהיה יתרון קריטי בפעולות העלייה למטוס.

ההצלחה שלהם הייתה בעיקר בגלל מקדשת הפיראטים, בסיס מבוצר בנסאו, בעבר ובירת העתיד של איי בהאמה. בריטניה איבדה שליטה על מושבה זו במלחמת הירושה הספרדית, שהסתיימה עבור בריטניה בשנת 1713, ובמהלכה הצרפתים והספרדים פוטרו את נסאו פעמיים. לאחר המלחמה, הפיראטים השתלטו על מדינה כושלת זו לפני שבריטניה התקרבה אליה, התנערה ממבצר נסאו ותיווך רשת סחר בשוק שחור עם סוחרים אנגלים חסרי מצפון באי הארבור ואילוטרה, שני איים בהמיים 50 קילומטרים צפונית-מזרחית. מעמדה מוגנת ומסופקת זו, הפיראטים יכלו לצוץ אל מצרי פלורידה - נתיב ימי מרכזי שבגלל הרוחות השוררות, רוב האוניות הקשורות באירופה נאלצו להשתמש בהן - לכבוש פרסים ולהביא אותם במהירות חזרה לביטחון של הבסיס שלהם.

הפיראטים הבהאמיים היו שלא כמו רוב הפיראטים האחרים לפני כן ומאז בכך שהם עסקו ביותר משבירות פשוטות. רובם - כולל הזקן השחור - היו סוחרים ושייטים לשעבר שחשבו שהם עוסקים במרידה חברתית נגד בעלי ספינות וקברניטות שהעלו את חייהם הקודמים לאומללים. אנשי הצוות של בלמי התייחסו לעצמם כאנשיו של רובין הוד. "הם משמיצים אותנו, נבלים עושים כשיש רק ההבדל הזה", אמר פעם בלמי לשבוי. "הם שודדים את העניים בחסות החוק ... ואנחנו מבזבזים את העשירים בחסות אומץ לבנו."

הייתה גם רוח דמוקרטית על סיפון ספינות הפיראטים, התפתחות יוצאת דופן שישה עשורים לפני לקסינגטון ויורקטאון, יותר משבעה לפני סערת הבסטיליה. לאחר שתפסו כלי שייט הפכו הפיראטים את ממשלתם על פיהם. במקום להשתמש בשוטים ובמכות כדי לאכוף היררכיה נוקשה מלמעלה למטה, הם בחרו והדיחו את קברניטיהם על ידי הצבעה עממית. הם חלקו את אוצרם כמעט באותה מידה וברוב הספינות לא אפשרו לקברניט את תא הנוסעים שלו. "הם היו מאוד ממולחים באופן שבו ארגנו מחדש את אוניותיהם כדי להגביל את כוחו של הקברניט", אומר ההיסטוריון הימי מרקוס רדייקר מאוניברסיטת פיטסבורג. "הייתה שם תודעה חברתית אמיתית בעבודה."

***

הזנב השחור היה ככל הנראה אחד הפיראטים הראשונים שהגיעו לנסאו לאחר סיום מלחמת הירושה הספרדית. הוא היה כנראה אחד מ -75 הגברים שעקבו אחר הפרט הג'מייקני, בנימין הורניגולד, לעיירה ההרוסה בקיץ 1713, ושעלילותיו המוקדמות תועדו על ידי מושל ברמודה ואף זכו לתשומת לב בעיתון היחיד של המושבות האמריקאיות, בוסטון. מכתב חדשות . המלחמה הסתיימה, אך חבורתו של הורניגולד המשיכה לתקוף ספינות סחר קטנות בספרד במצרי פלורידה ובידדה מטעי סוכר במזרח קובה. כשהיא פועלת משלושה סירות שייט פתוחות וגדולות, הנקראות פריאגואות, תוך שמונה חודשים בלבד הכנופיה כונסה בשווי של 13, 175 ליש"ט, הון מדהים בתקופה שבה מלח הימי עשה רק כ -12 פאונד לשנה. תשעה חודשים לאחר מכן הסתיימה היקף ההשקעה שלהם ל -60, 000 ליש"ט, פי כמה מההכנסה השנתית של האצילים העשירים של בריטניה. עד מהרה הם הסיעו את דמויות הסמכות האחרונות מבהאמה וסחרו את הפריאגואות שלהם עבור סליפס-מלחמה גדולים וזריזים, שהרחיבו את טווח הרחוק שלהם עד צפון אנגליה החדשה ודרומה למרכז הספרדי.

בסתיו 1715 גדלה אוכלוסיית הפיראטים של נסאו מעשרות למאות לאחר שהוריקן מוקדם הרס את צי האוצר הספרדי השנתי בחופי פלורידה הסמוכים, פיזר גופות ומטבעות זהב על פני מה שכונה מאז "חוף האוצר". בסוף השנה הגיע הנרי ג'נינגס, פרט נוסף ג'מייקני לשעבר, לנסאו עם 87, 000 ליש"ט באוצר ספרדי שחזור. זונות, מבריחים, עבדים נמלטים ומחפשי הרפתקאות זרמו לנסאו, שהתרחבה לעיר בקתות ואוהלים, לאס וגאס תחת כיפת השמיים ודדווד טרופי התגלגל לאחד.

הזקן השחור מופיע לראשונה ברשומה ההיסטורית בראשית דצמבר 1716, אז היה סגן הורניגולד והממונה על שמונת הפיראטים שלו עם שמונה אקדחים, בן 90 איש. (הפיראטים ככל הנראה הכינו חגיגה: הם הקפיחו בריגנטין שבבעלות ג'מייקה את בקר הבשר, האפונה, הצדפות ומוצרי המזון האחרים לפני ששחררו אותו ואת הקברניט לספר את הסיפור לרשויות בקינגסטון.) על חייו לפני כן אנחנו עדיין יודעים מעט מאוד. הוא עבר ליד אדוארד תאץ '- לא "ללמד" כפי שאמרו היסטוריונים רבים, וחזר ככל הנראה על שגיאה שפורסמה במכתב החדשות של בוסטון. יכול להיות שהוא היה מהנמל האנגלי בבריסטול (כפי שאומר ההיסטוריה הכללית ), שם מופיע השם תאץ 'בתפקידי מפקד המאה ה -18 שאותם בדקתי באותה עיר כשחקרתי את רפובליקת הפיראטים . במהלך המלחמה הוא כנראה הפליג על סיפון כלי השיט של הורניגולד, והוא היה ידוע לסוחרים עד לפילדלפיה, שם הפליג כ"בן זוג מג'מייקה ", מרכז המסחרי של הקריביים הבריטית. התיאור היחיד של עד ראייה - זה של השבוי לשעבר הנרי בוסטוק, שנשמר במקור בין העיתונים הרשמיים של מושבת איי ליוורד הבריטית - מתאר אותו כ"איש חילוף גבוה עם זקן שחור מאוד שלבש הרבה מאוד זמן. "

למרות המוניטין הידוע לשמצה שלו, Blackbeard היה שקול להפליא בשימוש בכוח. בעשרות סיפורי עדי ראייה של קורבנותיו, אין מקרה אחד בו הרג מישהו לפני הקרב האחרון, הקטלני שלו עם הצי המלכותי. "לא ראיתי ראיה אחת אחת לכך שהזקן השחור אי פעם השתמש באלימות נגד אף אחד", אומר ההיסטוריון אוניברסיטת טרנט ארן ביאלושבסקי, שחשף כמה חשבונות שנשכחו על ידי שבויים ואחרים בארכיוני ג'מייקה בשנת 2008. הרשויות הקיסריות ועיתוני בעלות הברית, ביאלושבסקי אומר, "יצר את הדימוי הזה של הזקן השחור כמפלצת."

הפיקוד הראשון העצמאי לחלוטין של Thatch הגיע בנסיבות חריגות. בסוף אוגוסט 1717 נכנסה ספינה לא מוכרת לנמל נסאו, הקטיפה, הספינה והצוות שלה נושאים את צלקות הקרב. כשהקברניט הראה את עצמו, כנראה שהפיראטים של נסאו התנשמו. הוא היה לבוש בשמלת חלוק משובחת, טלאי תחבושות, ודיבר ונשא את עצמו כמו ג'נטלמן וכובש אדמה, ששניהם התברר שהוא. היה זה סטי בונט, הקטן בן ה -29 ממשפחת אדניות ברבדוס עשירות של אדניות סוכר שבנו את הסולוב המזוין שלו, שכר צוות של 126 וברח איתן כדי להתחיל חיי פיראטיות - חשבון שאישרתי לאחרונה במכתבים, עכשיו בארכיון הלאומי של בריטניה, של קברניט הצי המלכותי מהמאה ה -18. מדוע בונט עשה זאת לא ברור - לא היה לו ניסיון ימי ושלושה ילדים קטנים בבית - אבל מחבר ההיסטוריה הכללית טען שהוא סבל מ"הפרעה במוחו "שנגרמה" כתוצאה מאי נוחות שהוא מצא במצב נשוי. " עם הגעתו לחוף הים האמריקני, הוא ביצע טיפשות ספינת מלחמה ספרדית, איבד שליש מאנשי צוותו, סבל בעצמו מפציעה קשה ובקושי הצליח להימלט.

מצנפת חיפשה מקלט בקרב שודדי הים של נסאו; הם נענו, אך העבירו את הפיקוד על הסלופ של בונט, הנקמה, לאדוארד תאץ '. כאשר הפלגה תאץ 'כעבור כמה שבועות, בונט נשאר נשאר בבקתה של הקברניט המצוי בספרים, ובקושי הצליח לעזוב את מיטתו בגלל פציעותיו. הוא יישאר שם כשתאריך הוביל את פעולות הפיראטיות הדרמטיות ותופעות הקשב ביותר שקולוניסטים אמריקאים ראו מעולם.

בקרב הוא טיפח דימוי אימתני. על פי ההיסטוריה הכללית ( שאינה אמינה לעתים קרובות), הוא חבש על כתפיו קלע משי שעליו היו "שלושה פלטות אקדחים, תלויים בנרתיקים כמו תחבושות." תחת כובעו קשר את הנתיכים הדולקים והשתלשל כמה מהם בצידי פניו כדי להקיף אותו בהילה של עשן ואש, וגורמים לו "להיראות מפחיד יותר" מאשר "זעם מהגיהינום."

צוותי סוחרים היו מתבוננים במבט אחד במראה ההוא והצבא של אנשי הבר סביבו כשהם נושאים משקפי חתך, מושקנים ורימוני יד פרימיטיביים ונכנעים תמיד ללא ירייה. במהלך השייט הזה החלו קורבנותיו של תאץ 'להתייחס אליו כאל Blackbeard, כפי שתועד במכתבי סוחרים ששוכנו כעת באוספי האגודה ההיסטורית של פנסילבניה.

במהלך שלושת השבועות הראשונים של אוקטובר 1717, Blackbeard הטיל אימה על הגישות למפרץ צ'סאפק, פילדלפיה ונמל ניו יורק, ומעולם לא שהה יותר מ 48 שעות במקום אחד. הוא תפס לפחות 15 כלי שיט והפך לפיראט הפחד ביותר באמריקה כמעט בן לילה. קברניטים שעברו טראומה שפכו לפילדלפיה ולניו יורק בסיפורי צער: מטענים שנזרקו לים; שודדי ים שעוזבים כלי שיט וצוותיהם להתעלות על שרטון לאחר פריצתם של התורנים וכריתת עוגניהם; מטען שלם של משרתים צמודים התרחק, אולי בגלל שהם רצו להצטרף לשורות הפיראטים כמו שעשו כל כך הרבה חברים אחרים בספינות שנלכדו. "שודדי ים ... עכשיו נחיל באמריקה ומגדילים את מספרם כמעט בכל כלי שיט שהם לוקחים", כתב סוחר פילדלפיה ג'יימס לוגן חבר בלונדון לאחר הפשיטות של Blackbeard. "אם לא תנקוט בזהירות מהירה הם יהפכו אימתניים ... ו [הם] יודעים שהממשלה שלנו [גברים] לא יכולה להגן."

לאורך הקריירה שלו, הזקן השחור נשאר צעד אחד לפני יריביו, ועד שהשלטונות הצבאיים הוזעקו, הוא, הנקמה ושני סלופסי הפרס שלו היו מחוץ לחוף הים ובחצי הדרך למזרח הקריביים הרחוק. שם הוא תופס את הספינה שהפכה אותו לאיום לא רק על ספינות סוחר, אלא גם על פריגטות ימיות ובירות קולוניאליות.

ב- 17 בנובמבר 1717, המשט של בלקברד יירט את השפחה הצרפתית לה קונקורד באוקיאנוס הפתוח לגישה לאיי ווינדוורד. הספינה הייתה אימתנית: בגובה של כמעט 250 טון היא הייתה גדולה כמו רוב הפריגטות של הצי המלכותי שהוצבו ביבשת אמריקה והיו לה מספיק נמלי אקדח בכדי להכיל 40 תותחים. אבל הספינה לא הייתה במצב להתנגד לשודדי הים. 16 אנשי צוות מתו במסע בן שמונה חודשים מצרפת ואפריקה, ורוב הניצולים הוכו ב"צפדינה והשטף המדמם ", על פי דיווחים של קצינים שנחשפו בנאנט בשנת 1998 על ידי מייק דניאל. מרבית התותחים של לה קונקורד הושארו בצרפת כדי לפנות מקום למטען גדול של 516 עבדים שהיו קשורים מתחת לסיפונים. סמל פייר דוסט נכנע ללא קרב, מכיוון שלא הצליח להתגבר על הסלולים המהירים של הזקן השחור.

עבור Blackbeard זו הייתה ספינת הפיראטים המושלמת. "לעבדים היו כל האלמנטים הנכונים: הם היו גדולים, מהירים במיוחד ויכולים לשאת הרבה חימוש, " אומר דניאל. "אפשר להמיר אותם בקלות לסיפון גדול, פתוח לחלוטין, סומק שיכול להכיל אנשים רבים ולאפשר להם לנוע בקלות במהלך פעולת עלייה למטוס." Blackbeard הביא את הספינה לעיגון מרוחק, שם הצוות שלו שיחרר אותה כפריגאט פיראט ושמה את נקמתה של המלכה אן . הם כמובן החזיקו אוכל וחפצי ערך, אבל מה מהמטען האנושי שלה?

ספינות פיראטים היו בין המקומות הבודדים באמריקה האירופית בהן עבדים יכלו להשתחרר. מספר מדהים של שודדי ים היו ממוצא אפריקני, על פי דיווחים של שבויים ופיראטים שהועמדו לדין. היו יותר מ -30 אפריקאים בצוותו של בלמי, ובחודשים שלאחר לכידת הקונקורד, עדים היו מדווחים על עד 70 המשרתים עם Blackbeard. "רוב המלחים השחורים האלה בספינות פיראטים לא היו עבדים", אמר לי רדייקר, שחקר את שודדי הים וגם את החיים בספינות עבדים. "יש לנו דיווח על קבוצה של עבדים מורדים באחד האיים שחתרים לחוף הים כדי להצטרף לספינת פיראטים. והפיראטים ידעו שהם יכולים לסמוך עליהם שהם יהיו מחויבים לחלוטין ולהילחם עד הסוף, מכיוון שהאפשרות היחידה היחידה שלהם הייתה חיים של עבדות מטעים. "

אך לא כולם נתפסו כגייס פוטנציאלי. מבין 455 העבדים שעדיין היו בחיים כאשר הזקן השחור יירט את קונקורד, כולם מלבד 61 הוחזרו לקפטן דוסט, יחד עם סלופון קטן, אותו נהג להעביר אותם חזרה למרטיניק כדי להימכר במכירה פומבית. איך הוחלט אילו אנשים היו אנשי צוות ואילו מטען נותר בגדר תעלומה, מעבר למיעוט המאושר שהם זכרי גוף. מה שידוע הוא שמספר ניכר של אנשים שחורים יישאר במעגל הפנימי של Blackbeard עד ליום מותו.

***

עם נקמת המלכה אן במרכז המשט שלו, הזנב השחור המריץ את האנטילים הקטנים, שרשרת האי מסובבת את קשת החוץ של הקאריביים כמו מחרוזת פנינים, משאירה פחד והרס בעקבותיו, אירועים המתוארים בעדויותיהם של כמה מבין אלה שהחזיק בשבי ואת מכתבי הפקידים הקולוניאליים שאת האיים שלהם הוא טרור. הוא הצית חלק מעיירת גוואדלופ, שרף צי ספינות סוחר בצל המבצר הבריטי בסנט קיטס וגרם למושל איי ליוורד לנטוש את הסיור במושבה שלו על סיפון HMS Seaford מחשש שהפריגטת תהיה נתפס. הזקן השחור וצוותו תוקנו לסנט קרואה, שרפו סלוב אנגלי לשם שעשוע, והפליגו לפורטו ריקו, שם, בתחילת דצמבר, הם למדו חדשות מזעזעות מקברן של סלוב סוחר שתפסו.

המלך ג'ורג 'הראשון גזר על כך שכל פיראט שנכנע למושל בריטי בספטמבר 1718 יחון על כל הפיראטיות שבוצעו לפני 5 בינואר, ואף יוכל לשמור על הביזה שלו. יום לפני כן, Blackbeard ו -400 הגברים האחרים בציו חשבו שכבר עשו צעד בלתי הפיך לפשעיות ומרד. עכשיו הם יכלו לשקול אפשרות של הזדמנות שנייה. מה שעשה לאחר מכן Blackbeard חושף הרבה על דמותו.

עד לאחרונה אף אחד לא ידע בדיוק מה זה. הפיראטים הגדולים נעלמו מהרשומות הבריטיות במשך שלושת החודשים הבאים, ונראו לאחרונה ממשיכים מערבה לעבר קובה. סוחרים ספרדים דיברו על פיראט המכונה רק "השטן הגדול" שעוקב אחר מפרץ מקסיקו בספינה מלאת "אוצר רב". עיתון בלונדון דיווח כי Blackbeard ובונאט נראו בחורף ההוא סביב נמל המפרץ המקסיקני של ורקרוז וציד. עבור "מטען שנקרא הנסיך המלכותי " והרפתקאת ה- HMS 40-אקדח, שהייתה באותה העת ספינת המלחמה החזית המלכותית החזקה ביותר בחצי הכדור המערבי. האם הייתה אמת בסיפורים הנשמעים הללו, או שמא הזקן השחור הלך לאנשהו כדי לשכב נמוך עד שהבין את הדרך הבטוחה ביותר לקבל את חנינת המלך?

מסתבר שהשמועות הללו היו מדויקות. כשעבדתי בארכיונים הבריטיים לאחר שפרסמתי את ספרי, מצאתי את מסמכיו של סרן תומס ג'ייקוב מיהלום HMS, שתפקידו באותו חורף היה ללוות את הנסיך המלכותי, ספינת הדגל של חברת דרום הים, לוורקרוז. העיתונים - בכתב-יד ותפור לתוכנה על-ידי עור ארכיונאים מהמאה ה -19 - כוללים הפקדות של קברניטי סוחרים המתארים כיצד Blackbeard תפס בחוכמה את כלי השיט שלהם באיי המפרץ מול הונדורס על ידי עיגון תמים בקרבת מקום ותפיסת קצינים לאחר שהתמלטו בתמימות ל תגיד שלום. עד אחד, שבילה 11 שבועות על נקמת המלכה אן, דיווח כי 70 מתוך 250 אנשי הצוות היו שחורים וכולם ביקשו לתפוס את ההרפתקה . אחר דיווח כי "לעתים קרובות איימו לקחת את ספינת הוד מלכותו את היהלום, כפי ששמעו שהיא מאוישת חלש." האינטליגנציה של בלקבירד הייתה מצוינת. ממכתביו של יעקב עולה כי צוותו של ספינת המלחמה שלו נחלש באורח אנוש על ידי מחלות טרופיות בדרך לוורקרוז. הזקן השחור לא שכב נמוך; הוא הכפיל את עצמו בפיראטיות, וסיכן הכל במאמץ להשיג ציון סופי אדיר.

זה לא היה צריך להיות. הזקן השחור מעולם לא מצא את הפריגטות או את הנסיך המלכותי, כנראה בגלל שהוא נטש את החיפוש מוקדם מדי. הוא בילה חלק ניכר מפברואר, מרץ ואפריל באיים מול הונדורס ובליז, ותפס ספינות מלאות עץ ומולסה, ולא מזהב וכסף ספרדי. ואכן, למרות שכבש מספר עצום של ספינות, לצוות העצום שלו היה מעט מאוד עושר להראות למענו. המורל היה ככל הנראה עניים, במיוחד כשנגמר להם הרעם לרגע. "בלבול ארור בקרבנו!" על פי הדיווחים, Blackbeard כתב ביומנו, שנמצא והעיר על ידי קציני חיל הים לאחר מותו וצוטט על ידי מחבר ההיסטוריה הכללית, אך אבד מאז. "רוגס מזימה [ו] דיבורים גדולים על פרידה." בעוד שהוא היה מסוגל לחדש את אספקת המשקאות החריפים ולהמציא מרד, הוא בטח היה נואש לאוצר אמיתי.

באביב הצביע שחור הזקן את הנקמה של המלכה אן צפונה. צי הארבע-ספינות שלו צנח לנסאו - אולי למכור סחורה - ואז ניסה את מזלם לצלול בין טרוני הצי האוצר הספרדי בחוף פלורידה הסמוך. בחודש מאי עשה צעד נוסף נועז, חסם את הכניסה לנמל צ'רלסטון במשך שישה ימים ותפס כל כלי שבא או הלך. מצאתי את רישומי המכס של צ'רלסטון במשך השבועות האלה בארכיון הבריטי. המטענים שהוא יירט היו חסרי תועלת, לרוב חביות גובה, זפת ואורז. במקום שאילתר, הזקן השחור תפס את הנוסעים במקום, העביר ידיעה לעיירה שהוא מעוניין לכופר אותם. בסופו של דבר, צוותו המונה 400 עזב את האזור בביזיון ששווה פחות מ -2, 000 פאונד. הם היו זקוקים למקום מסתור, והגוויות והכניסים של צפון קרוליינה העניים והדלילות היו מסתתרים בשפע.

מה שקרה אחר כך הוא עניין של ויכוח מדעי. אנו יודעים שב -3 ביוני 1718, Blackbeard הדריך את ציו אל מפרץ טופס סייל, ביתו של המלט הזעיר של Fish Fish, כיום בופור. נקמתה של בונתן ושני הסלופיות האחרות של הצי עברו ראשונה, ניהלו משא ומתן על התעלה הצרה, בצורת פסיק, אל הכפר. הנקמה של המלכה אן עלתה על שרטון קשה, ככל הנראה כשהיתה תחת מפרש מלא. הפיראטים ניסו להוריד את ספינת הדגל שלהם מהשטח, אך רק הצליחו להטביע את אחד הסלופונים שלהם במאמץ. ידוע לנו כי הזקן השחור שלח את בונט עם הנקמה לפני שהפיל עשרות מצוותו הנותר על גדת חול גדולה. לאחר מכן הוא יצא לטיול הנותר עם אנשי הצוות הקרובים ביותר שלו - "ארבעים גברים לבנים ושישים כושים" - וכל הביזוז של החברה. אחד משבוייו, דייוויד הרריוט, אמר בהמשך לרשויות כי "ככל הנראה האמין כי תאץ 'הוביל את כלי השיט שלו בכוונה" כדי להיפטר מהריף. אחרים - כולל האיש שיגלה את שבר הנקמה של המלכה אן כמעט 300 שנה מאוחר יותר - חושבים כי שחור הזקן פשוט עשה את המיטב מהמצב.

לא כל העדויות של זקן שחור טמונות בארכיונים; הוא שוכן גם בקרקעית הים, עם הריסות כליו, כל אחד כמוסת זמן מלאת חפצים. דניאל, שעבד אז בחברת ההצלה אינטרסל, מצא את שרידי הנקמה של המלכה אן ביום נובמבר אחד בשנת 1996, ואיתו אוצר בלום של ראיות פיזיות. יש את הספינה עצמה, שהיא ממש כפי שעדים תיארו אותה והצטיידה במגוון תותחים ממוצא אנגלי, צרפתי ושוודי מעורב, שחלקם הועמסו כששקע. במהלך המצור על צ'רלסטון, דרישת הכופר הדחופה ביותר של בלאקברד הייתה שידה של תרופות; על ההריסה מצאו צוללנים מזרק שופכה בדיל ובו עקבות כספית, אשר שימשו ביממה של הפיראטים לטיפול בעגבת. דניאל חושב שמיקומו של ההריסות מראה שההארקה הייתה תאונה. "הוא לא נתקל ממש בבנק, הוא פגע במוט החול בחלק הרדוד ביותר כשאתה נכנס, " הוא אומר. "היא פשוט הייתה גדולה מכדי להיכנס לשם."

" הנקמה של המלכה אן הייתה טענתו לתהילה - הוא היה אדמירל כשהיה לו את זה", ממשיך דניאל. "אחר כך הוא היה רק ​​מפעיל קטן שעבד מתוך כלי שיט של 35 טון. למה הוא היה עושה את זה לעצמו? "

***

דחוסים על סיפונם הקטן שנבנה בספרדית, זקן שחור וחסידיו פנו למקדשם הסופי. הכפר הקטנטן של באת ', הממוקם במעלה נחל צר מצר פמליקו סאונד, יום מפרש מבופור, היה יישוב גבול. רק מעט יותר מעשר שנים והיו פחות משני תריסר בתים, היו בה רק מאה תושבים. אך זו הייתה למעשה, בירת צפון קרוליינה, ומנתה את אלוף צ'ארלס עדן בקרב תושביה.

שום דוחות של עדי ראייה על הפגישה הראשונית בין הזקן השחור ועדן לא שרדו, אך זה בטח הלך כשורה. עדן הייתה אצולה אנגלית עשירה ששלטה במושבה מרוששת שהתפשטה על מה שהיה ממש מים אחוריים: קטעים עצומים של יערות ברוש ​​שוכבים ונמוכים שנקרעו על ידי נחלים איטית, בצבעי תה, כניסה וביצות. מרבית כ -20, 000 המתיישבים בה היו חסרי פרוטה ומספרם של אינדיאנים מצערים, שרק שש שנים לפני כן כמעט מחקו את באת ואת שאר המושבה מהמפה. אנשיו של Blackbeard רצו חנינה - אחת שתכלול אפילו את המצור שלהם על צ'רלסטון - והם הציעו למושבה משהו בתמורה. ראשית, עם הגעתם, אוכלוסיית באת כמעט הוכפלה, והמצטרפים החדשים היו ותיקים קרביים חמושים, גברים שיכולים לעזור בהגנה על ההתנחלות אם תתחדש מלחמה עם האינדיאנים או כל אחד אחר. Second, they had money and the means and inclination to bring in more, so long as Governor Eden refrained from asking too many questions about where it came from. In the end, Eden granted all of them a pardon and, later, legal title to the sloop they'd arrived in.

Blackbeard and several of his men settled in Bath, building homes and leading what might appear at a distance to be honest lives. Blackbeard even married a local girl, a fact that reached the ears of Royal Navy officers in nearby Virginia, who noted the development in their dispatches to London. But in reality the pirates were intent on slipping down the creek and into the open sea to prey on vessels passing up and down the Eastern Seaboard or to and from Chesapeake Bay. As later court testimony reveals, they set up a camp on Ocracoke Island on the Outer Banks, where they could sort their plunder, repacking it for transshipment and sale back in Bath. It was the perfect arrangement: a new Nassau, only better in that it had a sovereign government and therefore, the pirates might well have assumed, not subject to British invasion.

בהתחלה, הזקן השחור התחיל בקטן, "מעליב ומתעלל באדוני כל סלופיות המסחר ולקח מהם אילו סחורות או משקאות חריפים שהוא מצא חן בעיניהם, " לפי עד אחד. אבל באוגוסט הוא והכנופיה שלו הוציאו את הסלוב הספרדי הרחק לים בחיפוש אחר כלי שיט זרים שסביר להניח שלא יוכלו לזהות אותם. בבוקר ה -24 הם כבשו את רוז אמלי ואת הטויסון ד'אור, או "גיזת הזהב".

אכן נכון, אנשיו של בלקברד הטילו אימה על הצרפתים, אך לא הזיקו להם. על פי דבריו של חברו של פייר בויר - שנמצא לאחרונה על ידי דניאל בעיר נאנט - הם קשרו את חמשת אנשי הצוות ושמרו עליהם על סיפון פיראטים, בזמן שחמושים חיפשו אחר השאר אחר חפצי ערך. מרוצה מהמטען של רוז אמלי - 180 חביות סוכר ומאות שקיות קקאו - הם העבירו את הצוות לטויסון ד'אור ו"הורו להם לעשות ללא דיחוי "לצרפת או שהשחור הזקן ישרוף את הספינה שלהם. בפרידה אמרו הפיראטים לצוות כי אם הכלי הנוסף לא היה זמין "הם היו זורקים אותם לים" - ההתייחסות הקרובה ביותר ל"הליכה על הקרש "שנמצאה אי פעם בקשר לפיראטים מתקופת הזהב.

הזקן השחור החזיר את רוז אמלי לאוקראקוק . בזמן שצוותו החל לפרוק את מטען ולאגור אותו באוהלים על החוף, הוא יצא לסירה קטנה עם מתנות לרשויות באמבט: מתוקים, סוכר כיכר, שוקולד וכמה ארגזים מסתוריים. כשהגיע בחצות הלילה לביתו של טוביאס נייט, שופט הראשי בצפון קרוליינה ואספן המכס של הוד מלכותו, הוא התקבל בברכה בפנים ונשאר, עדות עדי ראייה העידו מאוחר יותר, "עד כשעה לפני הפסקת היום." כשהוא הגיח - ללא המתנות - הוא חזר לאוקראקוק. יממה לאחר מכן העניק לו המושל עדן זכויות הצלה מלאות על הספינה הצרפתית, שלטענתה זקן השחורה נטש בים. בינתיים חבילה גדולה של סוכר מצאה את עצמה באסם של נייט, כשהיא מסתירה את עצמה תחת ערימת חציר.

לזקן השחור אולי היה עדן בכיסו, אך מושל סגן ווירג'יניה היה עניין אחר. אלכסנדר ספוטסווד שמר על חודשים אחרונים על Blackbeard, ואף העביר מרגלים לצפון קרוליינה "כדי לבצע בירור מיוחד אחרי הפיראטים." סוחרים הפציצו אותו בטענות על תאץ ', אך כשנודע לו על תקרית רוז אמלי, כתב ספוטסווד בהמשך, "חשבתי שצריך לשים קץ להתקדמות המשך של מעשי השוד." לא הייתה לו הסמכות לשלוח משלחת למושבה אחרת, אבל ספוטסווד לא היה מוגבל על ידי חיננים משפטיים ואתיים. המחוקקים כבר פעלו לו להזריק את תפקידו לתפיסות כוח שונות ולבזבוז הכנסות ממסים על ארמון המושל החדש המפואר של וויליאמסבורג. באמצעות אמון עיוור הוא בסופו של דבר היה מעניק לעצמו 85, 000 דונם של אדמות ציבוריות, אזור שנודע בשם מחוז ספוטסילבניה. הוא יצר קשר עם קברניטי שתי הפריגטות הימי בעוגן בדרכי המפטון וקלע תוכנית נועזת ובלתי חוקית לחסל את הפיראט האימתני.

בלי לדעת אם הזקן השחור יהיה באת 'או באוקראקוק, החלו קברניטי הים לפלישה דו-משוגעת לשכנתם הדרומית. אחת מהן הובילה מותג של חמושים ארצה על סוס והגיעו לביתו של עדן בבאת 'כעבור שישה ימים. האחרים שיגרו 60 גברים תחת סגן רוברט מיינארד בשני סלופים קטנים וחסרי נשק שספוטסווד סיפק. הם הגיעו לאוקראקוק כעבור חמישה ימים. הסלוב של שחור הזקן עוגן שם.

למחרת בבוקר תקפו אנשיו של סגן מיינארד. צוות הצוות של שחור הזקן, בן 20, בילה את הלילה בשתייה ואולי היה מופתע בעוגן, אלמלא אחת הסלופיות של מיינארד עלתה על שרטון ונכנסה למעגן. עד שהמפרשים הימיים שחררו את כלי השיט הקטן שלהם, הזקן השחור הצליח להתחיל את המדרון שלו וקידם את פניו ברוחב רחבה שהרג או פצע רבים. אולם כאשר הפיראטים הפליגו למים פתוחים, ניתק כדור מוסקט חצר בחלל המדרון שלהם, מה שגרם למפלגה לרדת ולאובדן קריטי במהירות. הסלופון השני - זה של סגן מיינארד - הדביק אותם, רק כדי לקבל רחבה נוספת של זרעי ענבים קטלניים ומייב של רימוני יד. תוך שניות נהרגו או נפצעו 21 מאנשי הצוות של מיינארד. בהסתכל על הקטל שעוטה העשן, הסיק הזקן השחור שהקרב ניצח. הוא הורה לסלופ שלו לבוא לצד המדרון של מיינארד, כך שאנשיו יוכלו להשתלט עליו. הזקן השחור היה הראשון שעלה על סיפונו, חבל בידיו כדי לרסן את הכלים יחד.

פתאום: כאוס. מיינארד ותריסר מלחים לא פצועים מיהרו לעזוב את האחיזה בה הם הסתתרו והעסיקו את הפיראטים בקרב יד ביד. בסצנה שתעורר השראה בסרטים רבים בהוליווד, הסגן הימי המהמם והארק-פיראט התמודדו זה מול זה בחרבות. בסופו של דבר, אנשיו של Blackbeard היו המומים, והפיראט נפל לסיפון "עם חמש יריות בו, ו -20 חתכים עגומים בכמה חלקים מגופו", לפי מיינארד. הסלופון השני הגיע להציף את השאר. מיינארד חזר לווירג'יניה עם 14 אסירים (תשעה לבנים וחמישה שחורים). ראשו של הזקן השחור הותל ממרום הקשת שלו.

המחלוקת סביב הפלישה סייעה להפיל את ספוטסווד, שהודח בשנת 1722. אף כי עדן הוסרה מעשיית עוול, המוניטין שלו מעולם לא התאושש מההתנהלות שלו עם Blackbeard. הוא נפטר מחום צהוב ב- 17 במרץ 1722. "הוא הכניס את המדינה למצב פורח", נכתב במצבה, "ומת קונן בהרבה."

לזקן שחור לא היה קבר כלל. גופתו הושלכה לפמליקו סאונד, ראשו ניתן כגביע לספוטסווד, שהוצגה על עמוד גבוה במפטון רודס, באתר שנקרא כיום נקודת Blackbeard's. אך בעוד שהמושלים נשכחו כולם מלבד זאת, הפיראט המשיך לחיות, מפורסם יותר במוות מתמיד בחיים.

שודדי נסאו התעניינו בעצמם, ליתר ביטחון, אך דרכם האידיאליסטית להתארגן, לשתף את הביזוז שלהם וליישב את ציוניהם עם בוחרים חברתיים הפכו אותם לגיבורים לאנשים רבים מן השורה ברחבי האימפריה של בריטניה. הדוגמה שהציבו - בחירה לחיות חיים מסוכנים אך חופשיים על פני חיי יציבות ושעבוד - הוכיחה את עצמה ככובשת, והתגליות הארכיביות והארכיאולוגיות החדשות מבליטות את הסיכונים המדהימים (ולעתים מיותרים) שרבים מהם לקחו, גם לאחר שהיו הציעו הזדמנות שנייה. שאלות מסקרנות רבות נותרות ללא מענה - ממעמדן של עבדים לשעבר למוצאם של דמויות ראשיות כמו זקן שחור - אך חוקרים מקווים שהתשובות שם נמצאות, במסמכים שנשכחו מזמן בארכיונים של צרפת, ספרד וקריביים, או מתחת לחולות המשתנים בתחתית. של הים.