צ'רלי ראסל, חוקר טבע קנדי שחי בין דובי בר בתקווה להפגין שהם לא יצורים תוקפניים ובלתי צפויים, נפטר בגיל 76. אחיו גורדון מספר לניל גנזלינגר מהניו יורק טיימס כי סיבת המוות הייתה סיבוכים בעקבות הניתוח.
במשך יותר מעשור בילו ראסל ובן זוגו דאז מורין אנס מספר חודשים בכל שנה בבקתה בחצי האי קמצ'טקה, חלק נידח ממזרח רוסיה. הדובים שם התוודעו לבני הזוג, ולפי הדיווחים עצרו ליד תא הנוסעים שלהם כדי לראות אם הם רוצים לטייל.
"מה שלמדתי מהניסיון שלי הוא שדובים גריזלים - אפילו גברים מבוגרים - אינם ניתנים לחיזוי, ואובדן הפחד שלהם מבני אדם לא הופך אותם למסוכנים", אמר ראסל למגזין Moon בשנת 2013 . "למעשה, ככל שאנו מתעללים בדובים יותר, כך דובים זועמים ובלתי ניתנים לחיזוי - עם סיבה טובה."
ראסל נולד באלברטה, קנדה בשנת 1941. אביו, אנדי ראסל, היה שימור בולט, לפי דבריו של בוב וובר מ- CBC. בשנת 1960 ליוו ראסל ואחיו את אביהם לירות בסרט תיעודי על תת-מין לבן של דובים שחורים בקולומביה הבריטית. כפי שמדווח גנזלינגר, הדובים ברחו ברובם מהשלישייה - עד שהחליטו להשאיר את רוביהם בבית במהלך הצילומים. ראסל האמין שהחיות הבינו שהוא ובני משפחתו אינם מהווים איומים כאשר לא היו ברשותם אקדחים.
"כולם חשבו על הדובים שהם אכזריים ואגרסיביים, מוכנים להרוג בכל רגע, " אמר ראסל בראיון שלו למגזין Moon . "אבל ראיתי אותם כבעלי חיים אוהבי שלום שרק הסתדרו.
"כמובן, זו לא הייתה התגובה הרגילה לדובים. ואז, ועכשיו, אנו חיים בתרבות ציד שדי הרבה דורשת גריזליס מושמיעים. אנחנו לא הורגים אותם בשביל אוכל, ולכן עלינו להצדיק להרוג אותם ללא הבחנה. "
בתקווה לבחון את התיאוריות הללו, ראסל ביקש למצוא מקום מבודד שבו דובים היו מבודדים באופן היסטורי מבני אדם. קמצ'טקה, שנחסמה לאזרחים במהלך המלחמה הקרה, הציעה את המקום המושלם. החל משנת 1996 ראסל ואנס היו טסים לקמצ'טקה ומתגוררים בה מספר חודשים בבקתה המוקפת בגדר חשמלית קלה.
שם, בני הזוג החלו ליצור קשרים עם דובים בודדים. ראסל אמר למגזין מון כי הוא ונקבה אחת, למשל, נהגו יחד לדוג דיג סלמון.
"הייתי עוזר לדוב הזה למצוא סלמון עם המשקפת שלי", אמר. "יכולתי לזהות את נבלה של סלמון, צף בטן למעלה, מאות מטרים משם על פני האגם. הייתי מכוון או זורק סלע לכיוון הדג, והדוב היה מתחיל לשחות לעבר המתז. כשהיא שחה, היא הייתה מסתכלת אחורה כדי שאוכל לתקן את המסלול שלה, ובסופו של דבר היא תגיע עם הסלמון. עשינו את זה שוב ושוב. זו הייתה חוויה מדהימה כל כך של אמון ושיתוף פעולה; זה היה כמו חלום שהוא היה כל כך יפה. "
תמונות דוקומנטריות של ראסל מציגות את הטבעונאי הנמצא ליד דובים, קורא להם לצדו ומשחק איתם.
כמה מפקידי חיות הבר מתחו ביקורת על שיטותיו של ראסל ואמרו שהוא מעודד אנשים להתנהג בפזיזות סביב בעלי חיים מסוכנים. בסרט התיעודי CBC The Edge of Eden, ראסל הודה כי אין "שום ספק כי בעלי החיים האלה מסוכנים." אך הוא האמין שמחקריו הוכיחו כי דובים רוצים להסתדר עם בני אדם, ונדחפים לתוקפנות על ידי אלימות שביצעה נגדם.
"אם אתה חי חיים ארוכים כמוהם, 25 שנים של חוויות שליליות עם בני אדם, בסופו של דבר הם לא אוהבים אותך במיוחד", אמר לשוו TV Nanaimo בשנת 2013.
לרוע המזל, זמנו של ראסל ברוסיה הסתיים בטרגדיה. בשנת 2003 הגיעו ראסל ואנס לקמצ'טקה כדי לגלות שרוב הדובים איתם יצרו מערכות יחסים נעלמו, ככל הנראה, נשחטו. על פי דבריו של אנדרו מאייר מחוצה לו, כיס המרה של הדוב, הנצרך במדינות מסוימות כתרופה בריאותית, נדבק אל קיר הבקתה של בני הזוג - סימן אזהרה שכפי שמדווח ג'נזלינגר מהטיימס, ראסל רץ "על מעשה של גורמים פליליים ופוליטיקאים מושחתים שקשורים לשאת שיט "ברוסיה.
האירוע הרוס היה הרוס מחשש שהפך את הדובים ליעדים קלים יותר בכך שלימד אותם לבטוח בבני אדם. אך לארי סימפסון ממשרד שמירת הטבע של קנדה אומר לוובר של ה- CBC כי עבודתו של ראסל בקמצ'טקה הובילה להערכה עמוקה יותר וניואנס יותר לאופי המורכב של הדובים.
"הוא כנראה הבין דובי גריזלי טוב יותר מכל בן אנוש שאי פעם חי", אומר סימפסון. "הוא בהחלט שינה את דעתי על עומק האינטלקט שחייב להיות שם בקרב אותם בעלי חיים."
